一提到城隍庙，小伙伴总能在后面脑补上“小吃”二字。的确，今天的城隍庙，大多都是一个城市最热闹繁华之地，也是美食聚合之处。那么，城隍庙是什么、从何起源、经历了怎样的发展……细细寻思，还真有很多值得说道之处。
城隍庙是用来祭祀城隍神的庙宇。城隍，有的地方又称城隍爷，是古代汉民族宗教文化中普遍祭祀的重要神祗之一，大多由有功于地方民众的名臣英雄充当，是汉族民间和道教信奉守护城池之神。
城隍神，是城市的保护神。“城”，就是城池；“隍”，就是干涸的护城河。“城”和“隍”都是保护城市安全的军事设施。中国早在周代就已开始祭祀“水墉神”，水墉神被认为是城隍神的原型。
在古代，尚无比较完整的城市结构。从村镇到城市的发展过程中，房屋的墙和排水沟与城市的建设最为密切。从外表看，除了交通用的道路，城市建设的内容也就只有墙和水沟了，所以城隍庙的出现，正是城市建设发展的结果。
城隍信仰出现在南北朝时期，此时为民间信仰，尚未脱出保卫城池的职能。到了隋唐时期，城隍的信仰已经有了止雨祈晴，甚至有借助人力与河神相斗，使城池完好，此时城隍的职能扩大了，可与人沟通，能助善除恶了。
到五代时，各地的城隍爷开始有了封号。到宋代时，大小城池都有了城隍庙，城隍神成了有德于民，有功于国的鬼神。城隍爷必须由有功之臣担任，如萧何、范增、灌婴都做过城隍神。
明代初，大封城隍神，按所治地方之等级而定城隍神之品级，并要求城隍庙的建制与阳间的府、州、县、卫的治所相同。由于对城隍信仰的推崇，也就使城隍神的地位提高起来了，管辖的事务也越来越多。凡是死去的人，在阴间生活中的善恶之事，都归城隍爷管辖。
上海城隍庙始建于明永乐年间（1403年后），庙内祭祀城隍神秦裕伯（明太祖敕封秦裕伯为上海县城城隍神）和霍光（汉大将军、博陆侯）。清代时香火极其鼎盛，上海的男女老幼，人人皆知。今天，已成上海的繁华之地和小吃美食聚集地。
西安都城隍庙，已有620年历史，由朱元璋亲自敕建、朱元璋次子秦王朱樉亲自负责督修，在唐代辽王府的基础上扩建而成。修建之初，被朱元璋敕封为都城隍庙，统辖西北诸省大小城隍庙。在城隍信仰的序列中，级别最高，影响最大。
宁波府城隍庙也是明太祖朱元璋下旨敕造的。整个建筑很有特色，由门前照壁拱墙、大门明堂、仪门戏台、前殿、后殿五部分组成，总建筑面积4700多平方米，是中国现存规模最大的府城隍庙之一。它集中国明、清古建筑艺术之精华，不但是各地游客必到的游览之地，也是商贾云集之所，自明代至今历久不衰。
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