地貌就是地球表面崎岖不平的外貌，也称为地形。
地貌是在来自地球内部的内力和来自地球之外的外力相互作用之下形成、发育起来的。
地貌形态复杂多样，有的雄伟挺拔，有的广阔无边，还有的婀娜多姿，成为景观胜地。
根据空间规模的大小，将地貌分为大地貌、中地貌、小地貌、甚至还有微地貌。
大地貌一般都由内营力形成，而外营力则塑造地貌形态细节，大部分中、小地貌的形成都与外营力有关。山地、丘陵、高原、平原、盆地是最基本的大地貌。中国广大的华北平原是大地貌；华北地区平原上的不同部位，如冲积扇平原、三角洲平原、海积平原、湖积平原等就是中地貌；平原上的古河道、河漫滩、决口扇是小地貌；而平原面上一些仅有一两米起伏的岗、坡、洼就是微地貌。
根据形成地貌主要外营力的不同可以分成为：流水地貌、喀斯特地貌、黄土地貌、丹霞地貌、冰川地貌、风沙地貌、海岸地貌、火山地貌等。
中国幅员广大，各种地貌类型丰富，是名副其实的地貌大国。中国地貌的宏观特征主要是在内营力作用下地质构造控制的结果：
（1） 多山少平地。山地、丘陵和高原的面积占全国土地总面积的69%，平地不足1/3。
（2） 西高东低，存在
三大地貌阶梯。第一级阶梯为地处西南边陲的青藏高原，平均海拔超过4000米，包括喜马拉雅山脉的多条海拔超过6000～7000米的大山横亘在高原上；第二级阶梯介于青藏高原与大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山之间，其中包括了内蒙古高原、黄土高原、云贵高原和塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地等大的地貌单元。海拔一般在1000～2000米左右；大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山一线以东的部分为第三级阶梯，绝大部分海拔都在1000米以下，中国的主要平原都位于此。
（3）东西向山脉和南北向山脉的交叉。具体表现为：在贺兰山、六盘山、龙门山、哀牢山一线以西的中国西部，山脉走向大多为东西向，而在此线以东的中国东部，山脉走向大多为南北向，或略偏东北。这样的分布构成了中国地貌的骨架。
中国领土面积按海拔高度分配的比例
| 海拔高度（米） |
<500
|
500～1000
|
1000～2000
|
2000～5000
|
>5000
|
| 占全国总面积（%） |
16
|
19
|
28
|
18
|
19
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