世界上最大的内流河

伏尔加河位于俄罗斯的西南部，全长3692千米，是欧洲最长的河流，流域面积达138万平方千米，也是世界最长的内流河，注入里海。伏尔加河在俄罗斯的国民经济和人民的生活中起着非常重要的作用，因而，俄罗斯人将伏尔加河称为“母亲河”。

伏尔加河也是俄罗斯内河航运干道。它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间，流经森林带、森林草原带和草原带，在这个流域居住的6450万人，约占俄罗斯人口的近一半。它通过伏尔加河-波罗的海运河连接波罗的海，通过北德维纳河连接白海，通过伏尔加河-顿河运河与亚速海和黑海沟通，注入里海，所以有“五海通航”的美称。

伏尔加河是俄国的历史摇篮。被称为俄罗斯人的母亲河。伏尔加盆地占俄罗斯欧洲部分的2/5，伏尔加河巨大的经济、文化和历史的重要性——还有河流及其盆地的巨大面积——使其跻身于世界大河之列。

从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多千米的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。三角洲面积1.9万平方千米。

伏尔加河在河口的三角洲，上分成80条汊河注入里海。干、支流通航里程3,256千米；货运量占全国河运总量的半数以上。主要货流以石油、木材、粮食、机械为大宗，结冰期11月末至次年4月，通航期7～9个月。

窝瓦盆地内有4个地理带︰密茂而潮湿的森林带，从上游伸展至下诺夫哥罗德（旧称高尔基）和喀山；森林大草原，从下诺夫哥罗德和喀山伸展至萨马拉（旧称古比雪夫）和萨拉托夫；大草原，从萨马拉和萨拉托夫伸展至伏尔加格勒；半荒漠低地，向东南伸展至里海。

积雪在伏尔加河流域河水补给中起着主要作用，在雅罗斯拉夫站伏尔加河年径流量中，雪水补给占53%，地下水补给占30%，雨水补给占17%。就伏尔加河全河而言，雪水补给占其年径流量的60%，地下水补给占30%，雨水补给占10%。

伏尔加河水资源十分丰富，流人里海的径流量为2540亿立方米，伏尔加河流域各河可开发的水能资源总计电量约1200万千瓦。伏尔加河和卡马河上已建成的11座梯级水电站的总装机容量为1135.5万千瓦，年发电量为399亿千瓦·时。占可开发电量的70%。另外伏尔加河渔业在前苏联占有极其重要的地位，建库前，全河捕鱼量约占前全苏的50%，捕鲟量占前全苏的近90%。