世界最大的盆地

刚果盆地位于几内亚高原、南非高原、东非高原及低小的阿赞德高原之间，面积约337万平方千米。非洲最大盆地，也是世界最大盆地。

由于地壳上升，原始的刚果河（扎伊尔河）切穿盆地西缘，内湖才逐渐消失。今天盆地西南部的两个大湖就是它的残迹。盆地周围是相邻高原的边坡，其基底结晶岩广泛出露。

金沙萨北的马莱博湖海拔305米，为盆地最低处。平原上刚果河及其支流具有宽广的谷地，排水不畅，河水漫出河床而形成大片沼泽。

平原外围有孤山和丘陵，高度为海拔500～600米，是平原和盆边高地的过渡带。盆地边缘为一系列高原、山地。北缘为中非高地，平均海拔700～800米，为刚果河、乍得湖、尼罗河三大水系的分水岭；东缘为米通巴山脉；东南缘是南非高原北端的加丹加高原，为刚果河和赞比西河的源地；西南缘隆达高原是安哥拉比耶高原的北延，为刚果河、开赛河和安哥拉北部诸河的分水岭；西缘为喀麦隆低高原、苏安凯山地、凯莱山地和瀑布高原等一系列高地。有刚果河及其支流形成的单一完整的水系。

刚果盆地拥有仅次于亚马孙河盆地的世界第二大热带雨林，汇聚了极其丰富的物种，包括1万多种植物，刚果盆地生态环境需要人类保护400多种哺乳动物，1000多种鸟，200多种爬行动物。这里的大森林被称为地球最大的物种基因库之一。

由于采伐过度，非洲仅存的这片横穿非洲中部的原始森林正以惊人的速度消减。20世纪初，非洲热带雨林资源还极其丰富，是仅次于拉丁美洲的世界第二大热带雨林区，森林覆盖率达60%以上，而现在已不到10%。

联合国粮农组织最近的调查结果显示，该地区森林采伐速度已经超出森林再生能力的极限。