亚里士多德于公元前384年出生在马其顿王国斯塔吉拉城的一个医学世家，其父尼各马可斯是一位在宫廷里任职的名医。亚氏从小受过良好的教育，并对自然科学产生了浓厚的兴趣。为了继续求学，十七岁那年他被送到雅典的柏拉图学园求学，这一呆就是二十年。先当学生，后任该校讲师。公元前347年柏拉图去世后，他离开雅典来到阿索斯，在那里办学并结婚。公元前343年受邀于马其顿国王菲利普二世，任年方十三岁的王子亚历山大的老师。
这个学生，后来成了驰骋欧、亚大陆，建立了疆域辽阔的亚历山大帝国的著名霸主。两千多年后的我们似乎很难判断，当年如地中海般渊博的伟大学者究竟给年幼的霸主灌输了哪些知识。尽管亚历山大长大后的所作所为违背了老师的观点，他也没听老师那一套政治学说，但他如遇甘霖般的吮汲了老师的智慧则是毫无疑问的。
罗素说“这两个伟大人物的接触似乎是毫无结果的”，这就未免太保守。如同亚里士多德是柏拉图的学生和朋友，但同时又是柏拉图思想的有力批判者一样。他在批判柏拉图的一个学说时曾说过这么一段感人至深的话：
讨论这个学说使我们感到一种不愉快，因为主张这个学说的人是我们的朋友。但是我们既是热爱智慧的人，为了维护真理，即便推翻我们自己的主张也是应当的。朋友和真理既然都是我们心爱的东西，我们就不得不爱真理而胜于爱朋友了。(《伦理学》)
亚历山大对亚里士多德学说的背道而驰，又何尝不像亚氏对柏拉图呢？
公元前336年，菲利普二世在女儿的婚宴上被人刺死，二十岁的亚历山大即位。亚里士多德已在此前好几年结束了对亚历山大的教育，据说在此期间返回故乡从事了一段时间的科学研究。总之，亚氏于公元前335年重返雅典，创办了鲁开昂学园。在他的主持下，鲁开昂学园端的是群星闪烁，精英荟萃，高徒辈出。
据说，这位博学的师长讲学时喜欢来回踱步，也经常和学生们一块散步交流。艰深的学理，复杂的逻辑，大规模、跨学科的工程研究，每每在逍遥之中使学生从容领悟。因此，后世也把亚里士多德学派称为“逍遥派”。敢情欧洲版的凌波微步、北冥神功就这样创造出来了！
但此逍遥派绝不是金庸虚构出来的江湖门派，而是货真价实的大学问的发射地。亚里士多德在此写下了许多光耀千秋的著名著作，他的学生也在很多学科领域做出了先于他人的杰出成就。而此时，他平生最著名的弟子——亚历山大——正在不知疲倦地率师征战，如雨的马蹄已奔踏到印度河流域。（插一句，中国南北朝时期北魏孝文帝修建的龙门石窟，里边有些雕像明显的具印度甚至古希腊风格，这正是亚历山大东征的千年余绪。）
然而，天不遂人愿，公元前323年，正当这位雄心勃勃的君主打算进攻阿拉伯的时候，竟染疟疾而死，年方33岁。他的死亡使希腊各地原本就有的反马其顿的情势日趋表面化。学生亚历山大的亡灵既已被千夫所指，老师亚里士多德的处境也就有点困胜了。以他的家庭背景再加上和亚历山大的私人关系，想在他身上加点罪名简直易如反掌。清醒的亚里士多德“为了不让雅典人第二次对哲学犯罪”，就退居他母亲的老家欧波亚岛。不久后，公元前322年，亚里士多德与世长辞，享年六十二岁。
亚里士多德这位像爱琴海一样明亮、像地中海一样浩瀚渊博的伟大学者，首先是一位集大成的天才哲学家。其次，他的研究面极广，除哲学外，铺展到逻辑学、心理学、物理学、动物学、植物学、生理学、医学、历史学、政治学、文艺理论等几乎当时人们所知的绝大多数学科领域，真的到了“无学不窥”的地步。更加难能可贵的是，他凡有涉足，每多建树，其在好几个方面的学说，即便在千百年后还不能从根本上予以替代。
亚里士多德无疑是人类智能天域中一颗分外耀眼的明星。
他的《诗学》，则是历史上第一篇自成体系的美学论文，同时也是历史上第一篇较为完整、系统的戏剧理论著作，是其后二千余年中许多美学概念、戏剧概念的基本根据所在。
柏拉图的诗学思想传统的希腊哲学认为，诗和哲学有着不同的工作范畴和对象。诗描绘的是一个变化中的、五光十色的、哲学的思辨终将予以扬弃的世界，而哲学揭示的则是一个静止的、永恒不变的、传统诗人笔下的境界无法与之媲美的世界。
公元前五世纪末以来，诗与哲学处于抗争的形势下，后来，寄情于冥想中的“理想国”的哲学家柏拉图，对诗展开了批评。——
他认为，诗的性质是非理性的，诗人是“无知”的。诗人靠灵感写诗，而灵感是神赋予的。诗人们完全听凭于灵感的驱使和摆布。
另外，在哲学上，柏拉图创立了一种以“形”论为核心的本体论。
在他看来，一座具体的房屋，一朵具体的鲜花，都不是完全的，都有不美的因素掺杂其间；只有一般的、空洞的所谓“房屋”、“鲜花”的理念，才有绝对纯粹的意义；而世间一切美的事物则都是摹仿“美的理念”制造出来的摹本，是“美”这个概念的影子。
柏拉图把现实世界看作理念世界的摹本，而艺术又是现实世界的摹本，因此艺术变成了“摹本的摹本”、“影子的影子”。艺术模仿是对“形”的两度离异。“形”论在高视阔步地行走，把卑微的诗远远抛在后面。
据说，柏拉图在对诗严词鞭挞之余，对学人们发出了挑战：如有哪位懂诗的学者能够证明诗不仅可以给人快感，而且还有助于建立一个合格的政府和有利于公民的身心健康，我将洗耳恭听他的高论。
从这个角度，也可以把《诗学》看作是亚里士多德对柏拉图这一挑战的回答。而且是无比精彩的回答。
《诗学》简介《诗学》一共26章（系后人所分），探讨了一系列值得重视的关于诗（主要指史诗、悲剧、喜剧）的理论问题，如从艺术摹仿的角度揭示戏剧的基本特征（悲剧是对行动的摹仿），构成悲剧艺术的成分（情节、性格、戏景、言语、思想、唱段六大成分），悲剧的功用（借引起观众怜悯与恐惧来使这种感情得到净化或疏泄），悲剧和喜剧的特性（悲剧描写比一般人好的人，喜剧的摹仿对象是比一般人较差的人），情节的组合（情节必须摹仿一个单一而完整的行动），戏剧创作要合乎必然、可然性原则（一桩不可能发生而可信的事，比一桩可能发生而不可信的事更为可取），悲剧和史诗的异同（悲剧具备史诗所具有的全部成分，而史诗则不具备悲剧所具有的全部成分……），等等。
《诗学》立论精辟，内容深刻，是古希腊唯一较为完整而系统的戏剧理论著作，也是欧洲戏剧理论的开山之作和奠基之石。
然而，由于亚里斯多德晚年不利的现实处境，《诗学》等著作遗稿只得秘藏于学生手中，后来甚至在地窖里沉睡了百余年。人类历史上第一个自成体系的戏剧理论，竟默默地湮灭在人类无知的黑暗之中，被潮湿和阴霉包围着、腐蚀着。
附注：本文主要参考陈中梅先生译注的《诗学》
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