刘姥姥是《红楼梦》中最著名的配角之一。作为一个不起眼的乡村老妪，原本和贾府八杆子也打不着，在前80回当中，她两进贾府：一进荣国府时是因为谋划家中生计，穷得已经揭不开锅，为打秋风而去，凤姐赠送了20两银子；二进贾府，游历了大观园，临走时还满载而归，收获颇丰。
在贾府的资助下，刘姥姥一家购买田地，彻底改变了生活。根据脂批透露，贾府败落后，刘姥姥知恩图报救出了巧姐。应该说，刘姥姥是贯穿整部《红楼梦》中一个不可或缺的旁观者。作者通过刘姥姥一进荣国府，二进大观园，再到救出巧姐，让她见证了贾府从鲜花着锦、烈火烹油之势直至衰草枯杨、衰败落魄的鲜明对比。
那么，刘姥姥二进荣国府时，为什么能满载而归呢？
其实，从某种程度上来说，刘姥姥是一个高明的送礼者，与一进贾府时的窘迫不堪，空手拉着板儿去打秋风时相比，二进荣国府时，刘姥姥向贾府送了三份与众不同的礼物。正是这三份礼物，体现了她非同一般的智慧和情商。也这正是由于这三份礼物送得太巧妙，所以她才得到了远远超出自己预想的回报。
一、第一份礼物用新鲜蔬菜瓜果做“引子”，打开二进荣国府的幸运之门
第三十九回《村姥姥是信口开河 情哥哥偏寻根究底》：
忽见上回来打抽丰的刘姥姥和板儿来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着；又有两三个丫头，在地下倒口袋里的枣儿、倭瓜并些野菜。众人见他进来，都忙站起来。刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来，问：“姑娘好？”又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的安，看姑娘来的，因为庄家忙。好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿，孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的，也吃腻了；吃个野菜儿，也算我们的穷心。”
刘姥姥这次来，并非像上次那样有求于贾府，而是真心实意地表达一下自己的谢意。对于一个贫苦的乡下婆子，在贾府的帮助下解决了生计困难，她发自内心地感激贾府。
刘姥姥送的这一份物质上的礼物具有稀缺性，是自己庄稼地里结出来的第一茬“瓜果菜蔬”。贾府金玉满堂，富贵逼人，物质上十分充盈，什么也不缺，况且贵重的礼物刘姥姥也不可能送得起。来自乡间的“无公害绿色”瓜果菜蔬，却是吃惯了鸡鸭鱼肉的贾府人拿着钱也不太容易买到的东西。
礼物并非贵重才能得到收礼人的喜爱，很重要的是一点就是接受礼物之人对这份礼物的稀缺程度。并不是买不起，而是不好买或者不容易买到的，这样才能显示其稀有性。通俗点说，就是人家缺什么送什么，这样礼物才能起到应有的价值。
刘姥姥的这些菜蔬，虽然不是什么贵重的物质，但相对过惯了锦衣玉食的贾府主子和少爷小姐们，却不大容易接触到。况且刘姥姥人很虔诚，话说得也格外高明，令人听了心里实在舒坦，都是头茬儿新鲜东西，自己舍不得吃，却想着贾府诸人，不远数里风尘仆仆送了过来，这一片朴实的感恩之心，让人觉得沉甸甸的。
不得不说，刘姥姥的这份礼物，送得十分巧妙，充分体现了她知恩图报的朴实心态，并且在不知不觉中成为她二进荣国府的“引子”。
第三十九回《村姥姥是信口开河 情哥哥偏寻根究底》，刘姥姥在凤姐的引见下初见贾母：
贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，我叫他快收拾去了。我正想个地里现结的瓜儿菜儿吃，外头买的不像你们地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜；依我们倒想鱼肉吃，只是吃不起。”
贾母是诰命夫人，刘姥姥不过一乡村老妪，两人地位、身份天差地别，但有时候，人和人的缘份就在一瞬之间。刘姥姥这次来，仅仅单纯地是为了朴素的报恩，没想到“无心插柳柳成荫”，她送的这些菜蔬，成为搭起二者之间巧妙的“引子”，同时开启了一扇幸运的机遇之门。
二、第二份礼物是她鲜活生动的“民间艺术表演”，给贾府诸人送来接地气的“精神食粮”
这一次刘姥姥来到贾府，全无第一次时的拘紧。一见面，她就充分展现自己民间历练多年的人情世故，极为智慧的称呼雍容华贵的史太君贾母为“老寿星”。
只见满屋里珠围翠绕，花枝招展的，并不知都系何人。只见一张榻上独歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的个丫鬟在那里搥腿，凤姐儿站着正说笑。刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，拜了几拜，口里说：“请老寿星安。”…
贾母一生享受尽了富贵荣华，此时此刻最渴望的正是长寿。“老寿星”这三个字看似十分平淡，却恰恰说到了贾母的心坎儿上，是一种高明的不着痕迹的语言贿赂，也因此刘姥姥的这个马屁拍得特别到位，贾母果然异常开心，马上就留刘姥姥在这里作客。
贾母见来了一个年纪相仿的同龄人，兴致很高，便拉着刘姥姥一起浏览大观园。刘姥姥虽然受到了热情招待，但她保持着难得的清醒，知道自己要哄这些贵族们开心。在贾府这个舞台上，刘姥姥要表演一场“真人秀”，这是刘姥姥送的第二份具有稀缺性的礼物。
刘姥姥的表演，“总导演”是凤姐，鸳鸯是“策划兼执行导演”，刘姥姥仿佛一位天才的演员，她见招拆招，超水平发挥，段子、相声、小品这些形式灵活穿插，用带着泥土气息的语言，朴实本色的生动表演，充分体现了“导演意图”，极为出色地上演了一场以自己为主角的“真人秀”，使贾府诸人享受到了一场丰盛的精神大餐。
第四十回《史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令》，是整部《红楼梦》中的一个高潮，对刘姥姥这场表演进行了浓墨重彩的描述。
凤姐儿便拉过刘姥姥来，笑道：“让我打扮你。”说着，把一盘子花，横三竖四的插了一头。贾母和众人笑的了不得。刘姥姥也笑道：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来！”众人笑道：“你还不拔下来摔到他脸上呢，把你打扮的成了老妖精了！”刘姥姥笑道：“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿索性做个老风流！”
知道凤姐是存心捉弄自己，刘姥姥并没心生不快，而是非常配合，面对满头花花草草，她自我嘲笑说自己年轻时也喜欢这些，今天当个“老风流”。
紧接着，刘姥姥挥洒自如地开始了自己的即兴表演。
贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大如牛：吃个老母猪不抬头！”说完，却鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。众人先还发怔，后来一想，上上下下都一齐哈哈大笑起来。湘云掌不住，一口茶都喷出来。黛玉笑岔了气，伏着桌子，只叫“嗳哟”！宝玉滚到贾母怀里，贾母笑的搂着叫“心肝”！王夫人笑的用手指着凤姐儿，却说不出话来。薛姨妈也掌不住，口里的茶，喷了探春一裙子。探春的茶碗都合在迎春身上。惜春离了坐位，拉着他奶母，叫揉揉肠子。地下无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姐妹换衣裳的。独有凤姐鸳鸯二人掌着，还只管让刘姥姥。
……
刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的，我且得一个儿！”众人方住了笑，听见这话，又笑起来。贾母笑的眼泪出来，只忍不住，琥珀在后搥着。
“老刘，老刘，食量大如牛：吃个老母猪不抬头！”类似这样的民间粗鄙词汇，还有刘姥姥在行令时脱口而出的“一个罗卜一头蒜”、“花儿落了结个大倭瓜”这些俗语，虽然有些特意逗弄大家发笑的意味，但多数还是发自内心的本色语言，是自己平日里生活的真实体验，这些都是贾府的主子所不可能听到和见到的。
对于贾府众人来说，请戏班子唱戏，听昆曲，这些高雅的文艺活动，并不鲜见。正所谓阳春白雪常见，而下里巴人却罕有。她们的世界里，有昆曲，有诗词，却惟独没有劳动人民智慧结晶的这些俗语。
刘姥姥的表演，充满着他们从未见过的乡野气息，让长期久居这奢侈豪华的贾府的贵族们，似乎闻到了带着泥土芬芳的新鲜空气，所以众人大笑。
那么刘姥姥的表演效果呢？
作者曹雪芹在这里描绘了一副十分传神的群笑图：湘云性格直爽，有点假小子的意味，所以笑起来无所顾忌，茶都喷出来了符合她的性格特征；黛玉敏感细腻，所以表现得含蓄一些，伏着桌子笑；王夫人笑得撑不住却顾忌着身份所以不说话只指着凤姐；惜春还年幼所以找奶妈。而下人们呢，他们虽然也笑得不行，可不能忘记自己的职责，所以“蹲着笑”、“忍着笑”。
众人如此酣畅淋漓的笑声，是对刘姥姥表演的“不写之写”，从这个侧面巧妙地反映出刘姥姥表演的形神俱备和高明之处。
贾府中虽然两天一小宴，三天一大宴，可像这样大家坐在一起，不是为了过节，也不带目的性，纯粹是为了开心的聚会并不多见。刘姥姥不卑不亢的表演，充满着民间智慧的诙谐语言，辅之以稍微夸张的运作，完全就是一个高明的“民间艺术家”，给众人带来如此畅快淋漓的笑声，正是刘姥姥带来的第二份与众不同的礼物。
从刘姥姥泰然自若的表现来看，刘姥姥用今天心理学的语言来形容，她没有玻璃心，而是能欣赏自己的土气，知道自己不过是为了取笑，更可贵的是她自己也乐在其中，并以为大家带来欢笑为乐趣。
她的到来，代表着一种艰难却也自给自足的平民世界，这种生活对贵族之家的浮华奢靡是有新鲜感的，也使贾母感受到一种遥远的真挚的情感，使贵族小姐们感受到了一种返璞归真的乐趣。应该说，这份精神上的礼物，刘姥姥送得更为珍贵。
三、第三份礼物是用底层积累的生活智慧，为凤姐之女取名巧姐，也为巧姐的命运埋下伏笔
在贾府中吃喝玩乐了两三天，刘姥姥把自己平生所见、所闻的新鲜故事和贾府众人分享后，非常擅于把握时机和分寸。她知足常乐，及时到凤姐这里辞行回家。
正好遇到凤姐女儿不舒服，刘姥姥就帮着指点了下，让祭拜了花神，果然有了好转。
凤姐儿笑道：“到底是你们有年纪的经历的多。我们大姐儿时常肯病，也不知是什么缘故。”刘姥姥道：“这也有的。富贵人家养的孩子都娇嫩，自然禁不得一些儿委屈。再他小人儿家，过于尊贵了也禁不起，以后姑奶奶倒少疼他些就好了。”凤姐儿道：“也是有的。我想起来，他还没个名字，你就给他起个名字，借借你的寿；二则你们是庄家人，不怕你恼，到底贫苦些，你们贫苦人起个名字，只怕压的住。”刘姥姥听说，便想了一想，笑道：“不知他是几时养的？”凤姐儿道：“正是养的日子不好呢，可巧是七月初七日。”刘姥姥忙笑道：“这个正好，就叫做巧姐儿好。这个叫做‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定依我这名字，必然长命百岁。日后大了，各人成家立业，或一时有不遂心的事，必然遇难成祥，逢凶化吉，都从这‘巧’字儿来！”
凤姐为人泼辣狠毒，两面三刀，嘴甜心苦。然而，她却是一位好母亲，对自己的女儿十分疼爱。因为娇生惯养的缘故，女儿身体并不好，书中大部分出场时的巧姐都是生病的状态，不是出水痘就是感冒伤风，身体娇弱得很。女儿是凤姐那颗如同铁石般冷酷强硬的心上最柔软最温暖的地方，也让凤姐平日里操碎了心。
见刘姥姥的方法奏效，凤姐抱着巧姐，开始和她探讨起了女儿的命运。
刘姥姥虽然只是个农妇，但她见多识广，阅历丰富。凤姐请刘姥姥给久未取名的女儿起名，一是因为可以借刘姥姥的寿，二来因为她是穷人，富贵人家都希望穷人起名可以压住，有利于孩子的健康成长。
刘姥姥从孩子七月七日这个古怪的出生日期入手，决定给她取名为“巧姐”，说这是以毒攻毒，以火攻火。同时还解释说，这个名字可以使孩子长大后逢凶化吉、遇难呈祥，都从这“巧”字上来。
根据脂批透露，在遗失的曹雪芹佚稿中，后来贾府被抄家，巧姐被黑心的舅舅卖到妓院，刘姥姥知恩图报，到“狱神庙”探望凤姐，并想方设法赎出了巧姐， “始知‘逢凶化吉’‘遇难成祥’实伏线于千里”，这也正和刘姥姥为她取名时的预言相吻合，并充分表现出刘姥姥重情重义、知恩图报的性格特征，实在令人敬佩不已。
可以说，刘姥姥为凤姐女儿取名，后来又在贾府落难时营救巧姐，冥冥之中送了一份改变了巧姐命运的大礼，更为难能可贵。
刘姥姥在《红楼梦》中虽然只是一位配角，但她在整部作品中起着非常重要的穿针引线作用：一进荣国府，刘姥姥小心谨慎，靠他人牵线搭桥，重新建起与贾府的关联；二进荣国府，刘姥姥大智惹愚，左右逢源，演绎着一位公关人士的成功之道；三进荣国府，刘姥姥挺身而出，侠肝义胆，成为《红楼梦》里重要的收场人物。
尤其是在二进荣国府时，刘姥姥精心送出三份“礼物”，自身表现极为出色，不仅拉近了与贾府诸人的情感，也获得了不菲的收获。临走时，贾府回馈了她108两银子、衣物、食品、药品若干，用今天的话说，相当于取得了良好的“社会效益和经济效益”。
这一切，无不缘于她善良正直、聪明能干、知恩图报的中华传统美德。也正因如此，刘姥姥才成为《红楼梦》这部伟大作品中光彩夺目、令人崇敬和难以忘怀的艺术形象。
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