晋祠，古称唐叔虞祠，为了纪念晋国开国诸侯唐叔虞而建。什么时候建造的，没有任何资料有记载，今天能看到最早记载晋祠的资料是《水经注》，《水经注》卷六，晋水注，全文摘录如下：
晋水出晋阳县西悬瓮山，县，故唐国也。《春秋左传》称唐叔未生，其母邑姜梦帝谓己曰：余名而子曰虞，将与之唐，属之参。及生，名之曰虞。《吕氏春秋》曰：叔虞与成王居，王援桐叶为圭（guī），以授之曰：吾以此封汝。虞以告周公，周公请曰：天子封虞乎？王曰：余戏耳。公曰：天子无戏言。时唐灭，乃封之于唐。县有晋水，后改名为晋。故子夏叙《诗》称此晋也，而谓之唐，俭而用礼，有尧之遗风也。《晋书地道记》及《十三州志》并言晋水出龙山，一名结绌（chù）山，在县西北，非也。《山海经》曰：悬瓮之山，晋水出焉，今在县之西南。昔智伯之遏晋水以灌晋阳，其川上溯（ sù），后人踵（zhǒng）其遗迹，蓄以为沼，沼西际山枕水，有唐叔虞祠。水侧有凉堂，结飞梁于水上，左右杂树交荫（yìn），希见曦（xī ）景，至有淫朋密友，羁（jī）游宦子，莫不寻梁契（qì）集，用相娱慰，于晋川之中，最为胜处。又东过其县南，又东入于汾水。
从该文中可知，在1500年前的北魏时期，唐叔虞祠就已存在，而且“于晋川之中，最为胜处。”可见，在当时晋祠已经有一定的名气了。
今天的晋祠，是山西太原一处风景优美且人文景观密集的景区，这里保存有宋、金、元、明、清五朝古建，而其中的圣母殿更是中国宋代建筑的代表，各朝古建筑如此集中，在全国也寥寥。另外，这里还保存有珍贵的宋、元、明、清彩塑，特别是圣母殿宋代彩塑，数量众多，造型生动，是中国宋代彩塑的精品。
晋祠的主要建筑集中在中轴线，中轴线为东西向。进入晋祠大门，沿着中轴线依次为：水镜台、会仙桥、金人台、对越坊、鱼沼飞梁、圣母殿。水镜台、会仙桥、对越坊为明清建筑，献殿建于金大定八年（1168年），鱼沼飞梁与圣母殿同为宋代所建，但鱼沼飞梁在文革前被拆除，现存建筑为新建（梁思成《中国建筑史》，三联书店2011年版P154），鱼沼飞梁之后是中轴线上最后一座建筑，也是晋祠最重要的一座建筑——圣母殿。
晋祠水镜台
晋祠金人台
晋祠对越坊
晋祠献殿
晋祠鱼沼飞梁及圣母殿
圣母殿建造于北宋，但建造时间众说纷纭，主要有三种：太平兴国四年至九年（979-984年）、天圣年间（1023-1032年），崇年元年（1102年）。
太平兴国之说，源自宋太平兴国九年赵昌言撰《新修晋祠碑铭并序》；天圣年间（1023-1032年）之说，源自金泰和八年（1208年）郝居简《……庙记》碑残块，里面记载天圣中复建沼西主殿，改奉女郎等事迹；崇年元年（1102年）源自大殿脊槫题字：“大宋崇宁元年九月十八日奉敕重修”。到底建于何时，我们看结构。
圣母殿，重檐歇山顶，面阔五间，进深四间八椽，因有副阶周匝，看起来是面阔七间，进深六间，通面阔26.83米，通进深为21.2米，近方形。
大殿阑额普拍枋俱全，阑额在角柱不出头，普拍枋出头，柱升起和侧角明显，整个屋面呈柔和的曲线。
两层屋檐斗拱上层为六铺作，下层为五铺作，前檐斗拱均为柱头铺作加补间铺作，两山仅有一朵补间铺作，后檐无补间铺作，柱头铺作和补间铺作做法不同。
上层屋檐柱头铺作为双杪单昂六铺作，昂式耍头，第一跳跳头施翼形拱，二跳为单拱计心，第三跳为昂，跳头上昂式耍头与令拱相交托撩风槫，昂为批竹昂，但昂面讹杀至两棱，被称之为“批竹琴面昂”。前后檐里转为三跳，均为华拱，第一跳偷心，第二、三跳为单拱计心造，耍头压跳，昂与耍头后尾承檐栿（前檐为乳栿、后檐为六椽栿）。两山里转同为三跳华拱，但第一、二跳均偷心，第三跳为单拱计心造，㭼头压跳，昂与耍头后尾承丁栿。里转耍头压跳是山西宋代中期建筑常见的做法，而㭼头压跳是山西宋代晚期建筑常见的做法。
补间铺作为单杪双昂六铺作，第一跳为华拱，第二、三跳均为平出的假昂，琴面昂，第一跳跳头施翼形拱，二跳为单拱计心，第三跳跳头上令拱与蚂蚱头耍头与十字相交承撩风槫。里转为三杪，第一二跳偷心，三跳上施翼形拱。假昂与琴面昂常见于宋代晚期及之后的建筑。
副阶斗拱，柱头铺作为双昂五铺作，蚂蚱头式耍头，第一跳单拱计心造，两跳昂均为平出的假昂。里转为两跳华拱，偷心，二跳华拱承檐栿（前檐为四椽栿、两山及后檐为乳栿），耍头为檐栿的伸出。补间铺作为单杪单昂，第一跳为单拱计心造，第二跳与耍头均为“批竹琴面昂”，里转为三杪六铺作，昂后尾承下平槫。
整个大殿的斗拱上下层柱头与补间做法互换但又有不同，既有真昂又有假昂，既有琴面昂又有批竹琴面昂，看起来规整而有变化，华丽而不繁琐。“此用真昂与假昂之两种斗拱，在上下两檐适互调其位置，可谓穷极技巧者矣。”（梁思成《中国建筑史》）
再看殿内梁架结构，大殿看似一座六椽栿对乳栿用三柱的厅堂式建筑，外面又加了一圈副阶，是殿阁式建筑的“副阶周匝”，而前槽与副阶又组合成一个广阔的前厅，前厅在本来殿身檐柱的位置采用了减柱造，减掉四根柱子，显得前厅极为广阔，把内柱砌在墙内，让人以为是檐柱，看起来大殿内没有使用一根内柱，是一座极为特别的古建。
前厅殿身柱只有两根角柱落地，其余四根减掉，在四根柱子的位置用四椽栿托童柱承上层檐的枓栱。前檐副阶减柱位置的柱子上用四椽栿，其余副阶柱之上均为乳栿。
殿身梁架为前乳栿对六椽栿用三柱，乳栿与六椽栿之上通过驼峰大斗承劄牵对五椽栿，五椽栿上驼峰大斗承四椽栿，四椽栿背上驼峰斗拱承平梁，平梁上合㭼、蜀柱、叉手承脊槫。各层梁架两端均有托脚，托脚与上层梁头交接处为“过栿抱槫”的法式做法。托脚“过栿抱槫”与合㭼承蜀柱，也常见于宋代晚期建筑。
关于大殿的用材及举折，副阶为21*15厘米，约为6.6*4.7寸（营造尺按照1尺=32厘米），约合宋代五等材（6.6*4.4寸），殿身为22*16厘米，约为6.9*5寸，约合宋代四等材（7.2*4.8寸），用材比《营造法式》的规定低一个等级。举折为1/3.64，在法式规定的殿阁1/3，厅堂1/4之间。
整个大殿的做法，各个时期的特征均有，既有山西早中期宋代建筑常见的“批竹琴面昂”，也有宋代晚期建筑常见的琴面昂与假昂，既有早期建筑常见的驼峰大斗隔架的做法，也有宋代晚期建筑常见的托脚“过栿抱槫”的做法，特别是托脚“过栿抱槫”的做法，不见于山西宋代早中期建筑而常见于宋代晚期建筑。而学界通过分析构件的比例关系，圣母殿又极为接近建于五代北汉天会七年（963年）的平遥镇国寺万佛殿。那么该殿从五代到宋代晚间建筑的特点俱全。通过史料及维修时发现的建筑遗址可知，晋祠圣母殿建成之后经过了多次修缮，从现存的结构及梁架题字看，现存建筑应该是崇年元年（1102年）重修之后的遗构，所以把它归到宋代晚期建筑可能更准确一些，但是它保留了诸多早期建筑的作法，导致扑朔迷离，雌雄难辨，它到底是保留了早期的做法，还是早期本来就有此做法，值得再去细细研究，它的谜底揭开的一天，中国建筑史，会更加完美！
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