劳佛(Berthold Laufer，1874－1934，又译劳费、劳费尔、罗佛)，是20世纪初西方最著名的东方学家之一，也是美国早期的汉学权威。他在中国玉器搜集、研究、展示方面，同样建树颇丰。可以毫不夸张地说，说到中国玉器研究，不能不提到劳佛；要谈中国玉器对外传播，不能不涉及劳佛；要寻根美国藏中国玉器，不能不关联劳佛。
考察与搜集：满载而归的艰辛之道
劳佛1874年出生于德国科隆的一个犹太家庭，1897年在莱比锡大学获博士学位，通晓波斯文、梵文、巴利文、马来语、汉语、藏语、蒙古语、满文和日语等。1898年劳佛移居美国，在美国自然史博物馆开始了他在美国30多年的学术生涯。1904－1906年间，任美国自然史博物馆人种学部研究助理；1905－1907年间，任哥伦比亚大学人类学与东亚语言系讲师；1908年他离开纽约，前往芝加哥，任菲尔德自然史博物馆(现简称菲尔德博物馆，The Field Museum)人类学馆馆长。此后，劳佛一直在该馆担任馆长并从事研究、管理工作，直至1934年去世。劳佛担任人类学馆馆长期间，也是菲尔德博物馆历史上亚洲研究最辉煌的时期。
劳佛的东方学研究，是建立在远征考察、实地调查、广泛收集文物和实物资料的基础上的。据华东师范大学龚咏梅教授等研究(见《探索与争鸣》 2008年7期)，劳佛到美国后，先后领导并参加了4次远东探险活动，每次都到中国，大量搜集人类学、生物学、矿物学标本资料。
热衷于探险的劳佛，一到美国就参加了由美国自然史博物馆组织的杰塞普(Jesup，探险活动经费赞助人)北太平洋探查队，时间在1898－1899年间，考察的目的是了解亚洲北部文化与美洲西北部文化之间的关系，成员包括考古学家和人种学家。劳佛带领探查队在黑龙江流域和西伯利亚库页岛一带工作，对通古斯人、赫哲族等进行了深入的研究，为博物馆收集了许多精美的艺术品。
也许是首次远东探查收获太多，也许是东方民族太神秘，激发出劳佛更多的探索冲动，他很快又回到了远东，1901－1904年间，带领席福(Schiff，赞助人)探险队到中国进行时间更长、范围更大、内容更广、层次更深、收获更丰的探查活动，对中国历史文化进行了一次整体性考察，并收集了大量反映中国人日常生活、农业、民间宗教、医药医疗、服饰等内容的物品，以及木器、陶器、漆器、玉器等手工艺品和图书文献，既有当代民族风情实物，也有先秦青铜、汉陶等历史文物。劳佛此行收集的7500多件中国文物，构成了纽约美国自然史博物馆中国馆当时收藏的重要基础。
劳佛的第一、二次远东考察，主要为美国自然史博物馆搜集藏品服务，而第三、四次远东考察，则是贡献给了芝加哥菲尔德自然史博物馆。1908年劳佛受邀到菲尔德博物馆工作后，又组织并领导了两次长时间的远东探险活动。1908－1910年，劳佛率领布来克斯通考察队(Blackstone，赞助人)对中国西北、西南地区进了重点考察。清政府及地方政府还对劳佛给予游历方便及物品免检放行的待遇。这次考察活动，可能是劳佛四次远东探险活动收获最大的一次，获得了大量的图书、文献、文物，购买的中文书籍就多达4万册，还有大量的日、满、蒙、藏文书籍，其中包括《大藏经》中的《甘珠儿》和《丹珠儿》，既为菲尔德博物馆收集了大量藏品，又为美国一些图书馆收集了大量具有重要价值的图书，成为美国图书馆中最为珍贵的中国典籍。
在劳佛东方学研究取得重大成果、不断获得重要学术荣誉的情况下，1923年他又领导马歇尔·菲尔德考察队(the Marshall Field Expedition)再次前往中国考察，这是他第四次也是最后一次对远东地区进行的探险活动。菲尔德是位纽约富商，先后赞助了这个博物馆的多次探险考察活动及其他建馆资金，为纪念他，博物馆名称也由哥伦比亚博物馆改称为菲尔德自然史博物馆。这次考察活动，与第三次一样，收获巨大，既为劳佛获得了大量新的研究资料，又为菲尔德博物馆增加了许多新的收藏。
1908年、1923年劳佛率领的第三、四次远东探险考察活动，获得了大量的文物藏品，占菲尔德博物馆27900件中国艺术品的四分之三，其中有4400件西藏文物，数量相当可观。这期间劳佛搜集、收购的中国玉器，形成了他研究中国玉器的重要基础资料，同时奠定了芝加哥菲尔德博物馆中国玉器收藏的核心。
整理与出版：注重实证的研究之路
用“著作等身”来形容劳佛一生的丰富著述已远远不够了。据学术史专家统计，劳佛一生共发表出版了222本(篇)著作和论文，内容涉及东方民族、语言、文学、宗教、信仰、文化交流、文物制度、历史文物以及考察报告等。学术界认为，劳佛学术上的最大贡献，是关于中国对古代伊朗文明重要贡献方面的开拓性研究。
劳佛关于中国玉器的研究，主要体现在一本书和一篇论文中。
一本书为《玉器——中国考古学和宗教研究》，这是许多人知道的。著名考古学家夏鼐先生曾对劳佛的中国玉器专著作过介绍与评价(载《有关安阳殷墟玉器的几个问题》一文)，他指出：“美国人劳佛(B.Laufer)的《说玉：中国考古学和宗教的研究》(1912年英文本)在西方是被认为第一部关于中国古玉的考古研究划时代的专著。实际上这书的考证部分几乎全部抄袭吴大澂的研究成果，有些地方也沿袭了吴氏的错误论断。但是他这书的考古学研究方面，确是远胜于布什尔(S.W.Bushell)等的《H.R。毕沙普(Bishop)收藏玉器的调查和研究》(1906年)一书。”
劳佛《玉器——中国考古学和宗教研究》(Jade：A Study in Chinese Archaeology and Religion)，1912年2月由芝加哥菲尔德自然史博物馆作为人类学系列第10卷出版，为该馆第154种出版物，全书204页码，68幅插图，其中6幅彩图。
该书由概述、正文、插图、附录、参考书目、索引等组成，是一部规范的学术著作。从前言中可知，此书是劳佛第三次远东探险活动学术成果之一，故书扉页上还印有“布来克斯通夫人考察队”英文字样，也是劳佛系列学术研究的计划之一，不仅要说明远东探险活动获取的玉器标本资料，更为重要的是要较系统地论述中国古代玉器的考古学、宗教学意义。全书分十二部分，主要目录如下：概述；一、玉器与其他石器；二、玉的皇权标志；三、玉璇玑；四、玉册；五、玉的宗教崇拜——宇宙神玉器；六、玉币与玉印；七、玉饰品；八、丧葬玉；九、殓尸玉；十、墓葬中的玉鱼、玉动物、玉人；十一、玉器具；十二、十八世纪玉器。还有两个附录，一是佛教艺术玉器，二是日本软玉的问题。可见，劳佛主要以中国古代玉器功能与时代为主线进行研究的，同时涉及玉器研究的几个专门问题。
在第五部分“玉的宗教崇拜”中，他还将宇宙神玉器细分为玉地神、玉天神、玉西方神、玉龙神等，分节加以论述。玉地神主要论述了方形玉琮的源流以及中国古代与土地崇拜的关系；玉天神主要论述了玉璧的类型、纹样体现出的功能以及与天象崇拜的关系；同时还从玉璜、玉琥、玉珑等体现出的神秘现象，论述了这些玉器与中国古代宇宙崇拜的关系。
在第七部分“玉饰品”中，他分别从玉佩饰、玉佩饰的发展、玉头饰与发饰、玉扣、玉带饰、玉剑饰、唐代宫廷玉带饰等七个方面加以论述，论述较为全面与深入。
从《玉器——中国考古学和宗教研究》一书目录中可以看出，此书论述内容基本上涵盖了中国玉器的主要内容与主要方面，特别是围绕玉器反映出的考古学、宗教学内涵进行了较为深入的探讨，这在当时确实是一件了不起的学术大事，具有重要的学术价值。因为当时在中国，宗教与文物的关系已有学者进行过探索，但玉器与考古学的关系研究确实是开创性的，因为近代考古学在当时中国还刚刚起步，处于初创时期。这一时期中国学者对玉器的研究还处于考据学、古董辨伪阶段，与现代考古学方法基本不沾边。
《玉器——中国考古学和宗教研究》一书，虽然用了考古学术语及考古学器物类型学研究方法，但实际上玉器研究对象几乎没有一点田野考古学的依据，因为田野考古玉器当时在中国还没有获得真正的收获。书中玉器实物资料大体来自三个方面，一是吴大澂《古玉图考》的玉器资料，二是西方收藏并见于著录的玉器资料，三是劳佛在中国第三次探险获得的玉器实物。
《玉器——中国考古学和宗教研究》一书，是一部严谨的学术著作，仅参考书就达上百种。但由于当时真正可供参考的中国国内考古出土玉器资料基本没有，加上他研究的部分玉器资料，或时代混淆，或真伪不辨，或牵强附会，影响了其学术价值。此书的研究方法，以文献记载为基础，以实物为依据，以阐释为手段，较好地显示出作者的学术功底与研究方法，也是劳佛中国研究代表作之一。特别是十八世纪玉器部分的内容，保存了较多的乾隆时期玉器，以及缅甸、云南硬玉的资料信息，更是难能可贵，因为这方面的研究目前比较薄弱。
劳佛中国玉器研究的另一代表作，是一篇论文，题为《两件中国皇帝玉器》(Two Chinese Imperial Jades，载The Fine Arts，Vol. XXXⅡ，Chicago, June, 1915年)。这篇文章国内不太好找，美国国会图书馆亚洲部主任居蜜博士专门为笔者复印了此文，才得以一睹芳容。
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