西周肇始，卜筮仍是统治者的主要活动内容。文王、周公既是政治领袖，也是大巫。文王自认为，上天降天命给他，是通过占卜确定的，所用的占卜之器就是“大宝龟”。《史记.龟策列传》言：“龟者，是天下之宝也，先得此龟者为天下，且十言十当，十战十胜。”可见“大宝龟”是象征着国家安危的重要法器，具有传达天意的功用。可是，“上天”到底为何会把王权赐福于周人呢？那是因为“皇天无亲，惟德是辅”。照周人的解释，周人是有德的，因而才受有天命、受有王权。于是，自西周起，玉的作用除了玉和邦国外，又被赋予了道德特性，以此规范人们的行为，维护统治秩序。人所熟知，“德”是中国古代社会美好的政治理想和行为规范，《诗经》里就有“言念君子，温其如玉”之语。人们把玉比喻为君子之美德，并由此衍生出孔子“十一德说”，其后有战国管仲的“九德说”、西汉刘安的“六德说”，迄东汉许慎的“五德说”臻至成熟。六七百年间，“玉德说”不断得到完善，成为社会精英所遵循的金科玉律，起到了规范社会的作用。作为王权观念上新兴的一样东西——“德”被西周统治者所重视。周王朝统治者不仅把玉德作为规范君子举止行为的标准，即“文质彬彬”“郁郁乎文哉”，还把德化玉编入《周礼》中，如制定佩玉形式及等级用玉制度等一系列规章。使西周玉器表现为质美、工美、神美，形成风格典雅的玉雕艺术新风尚。
西周 玉兽面纹饰 上海博物馆藏
西周 玉龟甲 山西省曲沃县晋侯墓地63号墓出土 山西省考古研究所藏
周公制礼，以别等级——西周六器六瑞
周王朝拥有了最权威的占卜法器——“大宝龟”，周天子便理所当然地成为了解神意、通达天命的使者，即“天”的代言者。为了巩固和加强对本族和各诸侯国的统治监管，在统一天下后，周的统治者在夏礼和商礼基础上，又综合本族的风俗习惯，制定了一套礼制，史称“周公制礼”。其中包括一系列严格的礼玉制度，具体内容有对六器与六瑞的管理规定。由此，玉的使用，被编入国家法典。通过对玉器的使用，达到区别和稳定统治阶级内部等级关系目的。
六器即指玉制的礼器，专门用来祭祀天地和四方神灵，在《周礼》中记述，即“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。琮、璜、圭、璧、琥、璋就是六种礼器。在《周礼》中，还对六器的造型、玉材的选用及祭祀对象都有严格规定。“璧圆象天”，古人认为天是圆的，必须用青蓝色玉石琢成，代表天命、天子、天授王权。因而，璧为六器之首，用它祭祀上天。又对璧的造型及规格加以规定。所谓“肉倍好，谓之璧”（《尔雅.释器》），其中“肉”与“好”，分别指的就是璧的实体与中间的圆孔部分。进而说明，玉璧实体部分的宽度，必须是中间孔径的两倍。由于谷以养人，蒲以安卧，后人多把“谷”和“蒲”作为璧的纹饰。
西周中期 玉双龙纹璧 故宫博物院藏
另外，基于玉璧的造型，古人又在“肉”“好”这两部分的比例上大做文章，分别衍生出玉瑗、玉环、玉玦、玉璇玑等环状器，它们与玉璧造型很相近。玉瑗与玉璧造型正好相反，即孔径大于实体玉器叫“瑗”。而环则是实体与孔径尺寸一致的一类玉器。除了这二者，还有一类玉器与环造型相近，即一类在环的一侧“肉”上有一缺口之物，被人们称作“玦”。所谓环而不周谓之玦也。玉璇玑也与玉璧形状有关，主体为圆形，圆形轮廓外边还饰有数齿。至于它的作用，具有某种礼器意义。璧代表天阳，以黄色玉石琢成的琮，则象征地阴。有的玉琮表面，还刻有西周时期流行的神鸟纹。古人坚信天圆地方，于是，璧与琮二者就成为天地、阴阳的代表，鸟则担负起沟通天地，上传下达的使命。
玉缓 四川省广汉县中心乡出土 四川省博物馆藏
西周 玉鸟纹玦 上海博物馆藏
西周 青玉璇玑 陕西省长武县出土，陕西省历史博物馆藏
古人认为，“东方谓之青”，尖头矩形的青圭，是用来祭拜东方之神，所以需用青色玉制成。圭在六器中排位第三，也是西周时期非常重要的礼器。周天子曾号令诸侯定时朝觐，并作具体规定，春天朝见为朝，秋天朝见为觐。另外，为了表示身份等级的高低，周天子赐予每人一件玉圭。按照这个标准，将王、公、侯、伯、子、男所执之玉作为等级上的划分。周人还把玉圭的名称与功能作了细分，它们分别名为裸圭、土圭、珍圭、谷圭、琬圭、琰圭。功用上被划分为：裸圭用于祭祀先王，土圭用于祭祀四时日月，珍圭用于赈灾、抚恤，谷圭用于国王义和或聘女，琬圭用于国王结好诸侯、赏赐有德诸侯，琰圭用于国王征伐诸侯、奖善惩恶。总之，这些玉圭，都是国王赋予使节行使命令的信物。
西周 玉鸟纹琮 陕西省长安县张家坡村170号墓出土中国社会科学院考古研究所藏
西周 玉圭 山西省洪洞县永凝堡西周墓地3号墓出土山西省考古研究所藏
古有“半圭曰璋”之说，说明圭还与璋的造型有关。实际上，若把圭的平顶部，从中切去一个角，就能即刻变成形似两座耸立山峰的玉器——璋。璋为六器中位居第四。夏商王朝时，它是王者对民发号施令的仪仗器。在《周礼》中，璋被注入新的内涵，成为祭祀南方之神的祭器。赤璋，顾名思义是以红色玉制成。红色只是个泛义，它大概取自古人涂撒朱砂的吉意。玉琥作为六器之一，造型较为特殊，它是六器中唯一的仿生形玉器。在《周礼》中被规定专门用来祭祀西方之神。必须用白玉制作。后世出现虎形玉符，称为“虎符”，作调兵遣将之用。玄璜位于六器最末。玄者黑也，是专用于礼敬北方之神的祭玉。六器，也称“六瑞”。六瑞是职官符信玉器，由天子按职级颁布发放，用以表示朝廷命官和各方国诸侯的大小尊卑。六瑞构成西周礼玉制度。根据《周礼》的用玉规定，周人用它祭天地、祭祖神、和邦国、教庶民、德行止，由此巩固国家政权。当一件玉器成为代表君王意志的信物，这样，玉便成为王命的象征。从此，人们望着被国王奉为神性的玉器，就像在仰望辉煌的权力。
西周 玉龙纹璜 故宫博物院藏
文质彬彬，然后君子——西周“德”玉之美
《周礼》，既是表示等级化的典章制度和礼仪规定，也是周朝统治者所操纵的政治工具。西周统治者编织了一张“礼”的大网，把社会意识、思想文化、乃至宴享嬉戏、穿戴配饰、建筑陈设等，事无巨细，统统编进“礼”这张秩序网中，使它们无不呈现出制度化、规范化的一种秩序美。《论语.雍也》载：“文质彬彬，然后君子。”这种“令仪”的人格典型就是“君子”。换言之，君子就是周人理想的人格范型。
当然，君子的代表非周王莫属。《墨子.非攻下》记载：“赤鸟衔珪降周之岐社，曰：天命周文王，伐殷有国。”说的是，赤鸟衔珪降到周国，授予周文王天命，使其讨伐殷商而建立周朝。言外之意，就是有德者必有天命、有王权。殷商亡国，是因为殷商统治者的无德。而周文王得民心、善理政，是有德之人，因而获得天子授权。周天子要把这个“天命”精神转达给被统治的臣民，必然要借助通灵的宝玉。代表天命的宝玉，便具了“德”的属性。周人提倡“以玉比德”，更崇尚“以玉比人”，即所谓“言念君子，温其如玉”。他们把“德”作为衡量玉器与君子的同一审美标准，从而使得西周玉器均以质美、工精、风雅如君子著称。赤鸟是天命的象征，也是“君子”风范的代表。周人在玉器上不厌其烦地刻划鸟纹，就是在表达一种永不褪色的宗族信仰。
西周 玉双鸟纹柄形饰 故宫博物院藏
西周早期 玉鸟纹刀 山东省济阳县刘台子村征集 山东省德州市文化局藏
西周统治者继承了殷商的尊天思想，他们同样“尊礼尚施”。但同时又汲取了殷商败亡的教训，认为“天命靡常”，仅仅尊天还不够，还必须加倍重视人事。所以在玉器创作中，逐渐表现出人文色彩，既然“天命降周”，那么周君王就是替天行道、有德有仁的君子，是人间最高主宰。这种思想，从西周时期的一类“人神合一”题材的玉雕中反映出来。《周礼》是西周统治者维护等级制度、防止“僭越”行为的工具。制定它的目的，就是使人顺从，服从。归根结底，这些玉生灵的精神，均与周王室“秉承天意”的统治思想有关。为了以礼制维护政权的稳定，西周王室大量制造这些礼制用玉，导致用玉量非常之大。周王室一统中原后，从武王登基到昭王，穆王在位大约100年的时间，正值西周鼎盛之期，周王室不惜财力、人力、物力去获取玉料。和田玉的本质特征，非常吻合周人对君子之“德”的规范标准，即温柔敦厚、温润以泽的品质。因此，此一时期，人们对和田玉原料的需求非常突出。史料中就有周穆王西游登昆仑山，拜见西王母的记载。昆仑山位于新疆，正是历史上出产和田玉的地方。另据考古发现，在西周虢国墓葬出土的玉雕，也是以和田玉雕琢的器物最多，所占比例竟达60%,所见玉器玉质温润，形神生动。综合体现出周人对“以玉比德”“玉比君子”的思想追求。“文质彬彬”的西周美玉，成为周人维护王权统治的政治工具。
西周 玉龙凤人物纹饰 陕西省长安县张家坡157号墓出土中国社会科学院考古研究所藏
西周 青玉鸟兽纹柄形饰 故宫博物院藏
西周早期 玉虎 河南省洛阳市北徭乡庞家沟出土洛阳文物工作队藏
君子无故 玉不去身——西周贵族用玉大观
《礼记.玉藻》载：“古之君子必佩玉。”这里所言“君子”，即指周代的贵族阶层，不包括一般平民。既为君子，就要“以玉比德”。“德”之不凡，不仅限于言谈举止，还体现在行为规范、着装打扮等方面。《周礼》中针对天子、诸侯的不同服饰作出严格规定，还建立了严格的等级制度，如帝王冕冠前后备有“十二旒”，用白玉288颗。同时，还以玉的色彩辨别身份和等级，如天子佩白玉，公侯佩深青色的山玄玉，大夫佩浅碧色的水苍玉，世子佩红色的瑜玉。总之，古之君子必佩玉。同时，周礼中还要求“君子佩玉，无故玉不去身”。由于玉器被附会上种种神秘的道德色彩，人们将玉的质感、色泽和纹理等优美特性赋予了情感和理念，提出玉有五德，即“仁、智、义、信、忠”，象征君子的五种品行。所以，佩玉不仅是为了美观，还是修行立德的寓意。即使是升入天国，也要如君子一般穿着打扮合乎礼仪。因而，西周出现大量的表征身份的玉组佩，与其相配用的玉器有颈链、腕饰等。
西周 玉项饰 河南省平顶山西周墓出土 河南省博物馆藏
玉组佩 ——是佩饰中的一类，即佩戴在身体上、由多件玉饰串联而成的一种复合型佩饰。这种组合方式，最早可追溯到距今1.8万年前的北京山顶洞人以石珠、骨珠、兽牙、海贝壳等经钻孔串成佩饰。爱美乃人之天性，起初始于美化身体的作用，后玉组佩盛行于西周，尤为西周贵族所青睐，所谓“古之君子必佩玉”“君子无故玉不去身”。佩玉，不仅成为周人追慕的一种时尚，也是规范君子是否合乎优雅格调的标志。玉握，既是转世的标准，也是财富的象征，因而是古人升天时的青睐物，一般常见的玉握有龟、蝉等。但周人不同，他们既要握住财富，更要握住“君子无故，玉不去身”的风度。玉戈、玉刀、玉璧、玉玦等，是权力与法力的象征，更是周人自诩为君子的物证。
西周 青玉箍 故宫博物院藏
西周 玉龙纹蠵 陕西省长安县张家坡村60号墓出土中国社会科学院考古研究所藏
玉剑——君子佩玉，也佩剑，这就是西周贵族所崇尚的君子风范。其实，周人使用剑的历史，在《史记.周本纪》中称：武王伐商时，商纣王已死，武王不仅箭射纣王尸身三下，又以轻剑击之。纣王的妻妾自杀，但仍没能逃过剑刺的厄运。虽然记载文字不多，但至少可以说明，西周短剑在武王伐纣时已经产生。剑最早是由新石器时代的矛、戈等仪仗器发展而来。西周贵族把它视位身份的象征，并琢成玉剑佩戴。由于通灵宝玉的福佑，周人的超凡的智慧与君子风度得以长存。然而，宝玉却没有佑助西周王位的“永恒”。
西周晚期 玉柄铁剑 河南省三门峡市出土 河南省文物考古研究所藏
道术将为天下裂
春秋战国是玉器史上非常重要的阶段，从三代的古拙、质朴逐渐走向两汉灵动活泼的玉雕新风尚，东周玉雕艺术在玉器审美风格上起到承上启下、变革求新的重要作用。国家用玉还是主流，功能主要是用于朝觐、盟誓、婚聘以及殓葬等，从帝王将相到布衣百姓仍无不以“通灵宝玉”为贵。
春秋早期 玉兽面饰 河南省洛阳市中州路2415号墓出土中国国家博物馆藏
弭兵之会，缔结盟约——东周玉盟书
东周之际，诸侯之间混战始起，西周初期制定的礼乐制度受到严重冲击，各地诸侯各自为王。中原各国受到战争灾害，普遍厌战，于是“弭兵”运动应运而生。弭兵运动即指春秋中期，晋楚争霸中原，后因两国疲于攻战，各想暂时休战，而后由宋国发起了弭兵运动。弭兵运动前后共分两次，第一次是在公元前579年，第二次在公元前546年。这两次运动，是推动春秋历史进程的重大事件，对春秋时期的变局产生了很大的影响。而“弭兵”的促成，也反映了宋国作为弱小国家，在春秋政治舞台上扮演的重要的角色，体现出宋国外交方面的巨大胜利。就在这样的形势下，苏秦、张仪等纵横家登上历史舞台。为了游说诸侯与缔结盟友的需要，首先要定下盟誓。古时，国与国间建立外交关系的形式与今天不同，几方要通过盟约，还要配上一系列庄严的祭祀过程，当然，必做的一件事，那就是要把盟辞盟誓郑重地写在玉圭、玉璧、玉册及一些自然态的玉片上。在《周礼》中，“盟书”又称为“载书”，属记载之书，以使天地山川之神明鉴；盟书内容一般是以墨书或朱书文字的形式记录。而具有礼器性质的玉圭、玉璧、玉简册等，便能起到重要的见证作用。玉圭、玉璧自古有沟通人与神灵之间关系的作用，它们与六器含义相合，后世玉雕品种中出现的一类圭璧合一的器形，或许就是从这里演变而来。在此一时期，玉圭、玉璧作为盟约的重要载体之一，就是用于诸侯之间的盟誓活动。
春秋晚期 玉圭 山西省侯马市秦村盟誓遗址出土山西省考古研究所藏
春秋晚期 玉璧 山西省侯马市秦村盟誓遗址187坎出土山西省考古研究所藏
战国中期 玉册 河南省辉县固围村1号墓祭祀坑2出土中国国家博物馆藏
春秋晚期 玉龙 河南省温县张计春秋盟誓遗址37坑出土河南省文物考古研究所藏
礼崩乐坏，僭礼妄用---东周用玉大观
春秋之际，社会出现“礼崩乐坏”的混乱局面。礼崩乐坏，是指东周时期的礼乐典章制度逐渐被废弃。较之西周，春秋时代的战争更为频繁。在兼并土地与资源掠夺的战争中，春秋五霸——齐、宋、晋、秦、楚相继崛起，从战争与小国贡纳中，集中大量财富，并纷纷制定自己的法律。原本等级森严的礼乐制度遭到强烈的冲击，周礼用玉只剩形式，但王权用玉思想反而更加盛行。如九鼎之礼为周天子独享，即“天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋，元士三鼎一簋”。按照周礼，贵族在使用礼器的种类、数量上都有严格规定，其种类和数量的多寡，直接代表了贵族等级的高低。可是到了春秋时期，各国诸侯不但无视周礼，反而纷纷开始极度疯狂地使用九鼎之礼，随葬用具的数量及品质规格，不仅追天子之礼，甚至更有过之，礼玉制度当然也不例外。
春秋晚期 玉饰 山西省太原市金胜村赵卿墓出土山西省考古研究所藏
春秋晚期 玉韘 山西省太原市金胜村赵卿墓出土山西省考古研究所藏
春秋晚期 玉剑珌 山西省太原市金胜村赵卿墓出土山西省考古研究所藏
这种大规模的用玉现象，在东周社会极具普遍性，东周400余年，大小诸侯疯狂发展自己的势力，不仅生活骄奢淫逸——“食必梁肉，衣必文绣”，还纷纷效仿天子之礼。僭礼妄用的结果，则是极大地刺激了诸侯国的用玉需求，诸侯权贵争相占有玉资源，使得用玉数量巨大，这些玉器工艺精奇，更呈现出形式多样化的特点。后因频频战乱，墓葬屡屡被盗，几无完貌，也导致今人无法目睹此一时期墓中玉器的全貌。但幸运的是，还是出土了数量不菲、工艺独特的重要玉器。如河南南淅川县下寺春秋楚墓，曾被盗掘两次，尚出土玉器3550余件。河北平山战国中山国墓出土各类文物19350件，仅一号墓就出土玉器350多件。从3号墓、6号墓中，又分别出土玉龙纹饰，满雕神像图，以龙纹为主，间以夔纹、云纹、细密方格纹等，构成一幅幅或对称、或平衡的精美装饰画，这些玉板工艺繁缛，既有镂空、也有浮雕，有的上面还有墨书文字，显得异常珍贵。
战国早期 玉方镯 湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓出土湖北省博物馆藏
战国早期 玉梳 湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓出土湖北省博物馆藏
战国早期 玉龙凤纹挂饰 湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓出土湖北省博物馆藏
战国早期 玉具剑 湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓出土湖北省博物馆藏
战国中期 玉龙纹饰 河北省平山县七汲村中山国3号墓出土河北省文物研究所藏
春秋晚期 玉拱形饰 江苏省吴县严山王陵出土苏州市吴中区文物管理委员会藏
龙象雄奇，玉容采艳——东周龙之美
提到东周，人们自然就会想到礼崩乐坏，百家争鸣，想到活力十足的“S”形龙。那是一个充满争吵、战争，但也充满变革与创新的年代。“S”本身，就是一个充满哲理、寓意深刻的符号，蕴含着对变革、创新思想的理解。它源自于“C”形的变化。“C”形是一个古老而经典的图形，从字面上看，“C”形具有稳定、包容之意，是以红山文化“C”形龙为代表。其中包容着统治者的各种欲望奢求，也见证着历代统治者的野心与贪婪。由它们衍生出的“S”形龙，呈现出多姿、善变、带着动感的造型特点。
东周时期的“S”形龙，位于承上启下的阶段，如同一面镜子，折射出东周社会的万千气象与思想的变迁。“S”形是一个非凡的图式，既表现为井然有序、端庄方正的特点，又蕴含正反、上下、对立的矛盾关系，非常符合周礼的统治思想，成为西周秩序美的典范，凸显出浓重的“教化”意义。于是，一种得自“天意”的，天子与臣民间不可改变的既对立，又依存的共存关系，经由西周“S”形龙被确定、被规范、乃至成为周礼的一种精神体现。
春秋早期 玉两头龙饰 河南省三门峡市上村岭虢国墓地1657号墓地 中国国家博物馆藏
春秋晚期 玉牌饰 河南省淅川县下寺1号墓出土河南省文物考古研究所藏
春秋 玉人首 故宫博物院藏
战国 玉龙纹出廓璧 故宫博物院藏
自西周的“天命观”被颠覆，东周先民开始关注“人的觉醒”，此时，与天人、宇宙、生命等相关的阴阳五行说也开始盛行，龙凤被组合到一起，即将成为一个不可动摇的精神符号，二者更以龙飞凤舞的艺术形式，完美地诠释着阴阳和合、龙凤呈祥的思想，它们将在中国巨型玉雕上，琢出一道异常炫美的神光。
战国早期 玉龙纹璜 山东省曲阜市鲁国故城乙组52号墓出土山东省曲阜市文物管理委员会藏
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