在古装剧中，我们以中原民族自居，以天朝中心自居，耳熟能详的“四夷宾服，万邦来朝”这句话来形容王朝的强盛；又有“西戎”“南蛮子”来形容那些粗俗的外人，那么这些都是什么意思喃？
何为中华四夷？
我们经常称自己是中原人、华夏民族，简称华夏族，是汉族的前身，华夏又称'华'、'诸华'、'夏'、'诸夏'、'中夏' 。是古代居住于中原地区的汉民族的先人为区别四夷(东夷、南蛮、西戎、北狄)的自称，又称中华。据史书记载，在'三皇五帝'之中，'五帝'的首位就是黄帝，所以，后人就把黄帝称作了华夏族的始祖。
汉朝以后又称汉人，但是华夏这个称谓并没有因此消失，而是延续。二十世纪之前使用得最多的称谓是'华夏人'。比如汉朝多以'华夏人'自居。而明朝既以汉自居也以华夏自居，两个词为同义词。总之，汉族和华夏族作为整体族称是自从汉朝最普遍的。
中原，是指河南洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区，气候温宜，雨量适中，土壤肥腴，故较早即进入城廓农耕社会，地称为中国，人称为华夏。
那么中华四夷就是指：东夷、南蛮、西戎、北狄。中国戎夷，四方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。
夷字有多重含义，其主要意思是'平'。东汉许慎的说文解字说夷字'从大从弓'。据说东夷人最早发明弓箭，擅长射箭。 因此有所谓'东夷'为东边的弓箭手说法。传说和古典文献记载认为射去九日的后羿是东夷领袖。
东夷：东夷又称夷，最早是和炎黄相对的一个部落，是华夏的一个重要组成部分，周朝时变成古汉族对东方非华夏民族的泛称，非特定的一个群体，所指代的概念随着中原王朝疆域的变化而屡屡变化。距今4600至3300年的龙山文化时期东夷骨刻文中已经发现了类似人背弓形的'夷'字，'从大从弓'有了原始依据。
夷又有诸夷、四夷、东夷、西夷、南夷、九夷等称。随着东夷与华夏的融合，汉朝之后，东夷后来变成对日本等东方国家的泛称。
南蛮：”南蛮'一词在古时泛指长江流域以南地区，随着中原政治经济文化的持续扩张和影响，随着中原大一统的政治格局和地方区域政治经济文化的不断融合，'南蛮'的地理区域实际上已经囊括了整个东南亚。
南蛮的民族成分相当复杂，大体可分为百越、百濮与巴蜀三大族系。百越族系分布于长江以南的广大地区，百濮族系分布于今湖南、贵州一带，巴蜀族系分布于今四川、重庆一带。现今南方的少数民族大多由南蛮民族演变而来现在大多分布于四川泸州一带。又称南蛮、荆蛮、荆越、扬越、百越等。
西戎：西戎的称谓最早来自于周代，在灭商以前，主要用来称呼周原附近与周为敌的各部落，其劲敌集中于周原以西陇山地区，故称为西戎。西戎也可以指春秋战国时期一些西戎人建立的国家。
应劭《风俗通义》说:'戎者，凶也。'古本《竹书纪年》载:'武乙三十五年，周王季伐西落鬼戎，俘十二翟王。'《诗经》中常有周朝与西戎战争的史诗，比如'赫赫南仲，薄伐西戎。'
在春秋早期，戎势力很盛，中原诸国受其威胁较严重，即使晋、齐等大国也经常要遭到戎的侵袭。从春秋中期开始，华夏各国有了较大发展，特别是通过称霸而相互联合，增强了对戎族的防御能力，不少的戎族渐被华夏所征服。秦灭西戎，楚国吞并数量甚多的蛮人或濮人的小国。由于各族长期和华夏聚居在一起，不断相互影响，文化礼俗等方面的差别日趋减少。
至战国时，义渠、大荔等与秦相接诸戎，自春秋以来逐渐并灭于秦。林胡、楼烦并灭于赵。而山戎不复见于史，东胡有其地，燕却东胡设北边与东北五郡。故戎或往往与胡杂处，名称也往往相混。
北狄：狄作族称，《春秋》所记始于春秋中叶，但《国语·郑国》于西周末已有狄的记载。这是中原诸夏对北方一些部落与国家的称呼，不是他们的自称。这时晋献公在位，与狄人的关系错综复杂，但戎与狄常常混称。整个春秋时期的狄与戎，都与炎黄集团，有相当深的渊源关系。
春秋中叶以后，狄与戎在地域上有明显的不同，但整个春秋时代，乃至战国中叶以前，戎狄仍往往混称，有些部落仍兼有戎与狄两种称号。这种情况以及春秋北狄诸部的姓族，陕北、山西、河北诸地的戎狄文化遗存，都说明春秋时期的戎与狄只是地域分布有明显区分，族类却比较接近。
进入战国，他们有一部分当胡人南下后已融入胡人之中，成为匈奴的重要来源之一。战国晚叶，胡人兴起，匈奴最为强大。战国末年及秦汉以后中国古代所称北狄，都是指胡人、东胡族系各民族。
四夷来朝：四周的国家都以这个国家为中心，对这个国家俯首称臣，每年都要向这个国家纳贡。每年很多国家派出使臣到这个国家来朝拜我国历史上出现这种情况的王朝当属唐朝最盛。
资治通鉴记载：贞观七年十二月甲寅。上幸芙蓉园，戊午还宫。从上皇（指唐高祖，当时已让位。）置酒故汉未央宫。上皇命突厥颉利可汗起舞。又命南蛮酋长冯智戴咏诗。后四夷称臣，奉大唐为宗主，唐太宗李世民为“天可汗”意为天下共主。唐朝首都长安、东都洛阳都是国际化大都市，城中不仅有大量外国使节，还有各国留学生，以及大量做生意的胡商，长安180万人口中，有10多万外国人。
唐朝幅员最辽阔时，重新收回西域，灭高句丽、东突厥，统一草原各部，突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨等民族都成为大唐的子民，南诏、新罗、渤海国、日本等国成为藩属，天竺、大食、波斯、拜占庭等遥远的国家也纷纷派出使节出使唐朝，万国来朝的盛况精彩纷呈。
如诗仙李白写写下《明堂赋》，赋的最后是一首描写武则天在洛阳宫明堂，接见万国来使盛况的诗:四门启兮万国来，考休征兮进贤才。俨若皇居而作固，穷千祀兮悠哉!
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