以中国为主的东方,狐狸绝对是最灵异的动物。
从秦末的狐鸣呼曰: 〃大楚兴,陈胜王〃,到清朝的《聊斋志异》,狐仙,狐狸精的观念数千年都深入人心。
早期,中国只有狐狸精的传说,后来,受关外游牧民族和渔猎民族萨满教“万物有灵”的影响,“狐仙”的灵异观念渐渐大众化,最后“狐狸精”和“狐仙”两种观念互相影响,互相嫁接,基本上合二为一,人们也不再纠结于二者区别。所以到清代,狐狸已成了各种鬼怪小说最普遍,最灵异的动物:如《聊斋志异》,《阅微草堂笔记》等,狐狸,无一不是书中最主要的“灵异动物”。
受中国的影响:日本的“狐仙”传说也较普及,并且还有明确分类:仙狐:活了千年以上的狐狸总称;天狐:活了一千年以上升天的狐狸;空狐:活了三千年而升天的狐狸,等等。日本著名阴阳师安倍晴明,他母亲葛叶,据传说就是白狐的化身。
但在西方,狐狸只是一种普通的犬科动物,英国甚至有猎狐的传统。
在西方,有一种动物和狐狸在中国一样诡异,那就是蝙蝠(bat)。
西方恐怖传说中,蝙蝠是吸血鬼的化身,所以蝙蝠一直以鬼魅般形象植根于西方灵异故事中。
其实大部分蝙蝠是不吸血的,主要以捕食昆虫为生,也有捕小鱼,及植食性蝙蝠。
只有分布在中南美洲三种蝙蝠属于吸血蝙蝠。
所以在中国及东方地区,蝙蝠不但不恐怖,因为“蝠”与“福”谐音,如同“鱼”与“余”谐音一样,在中国传统文化中,经常将蝙蝠当作“福文化”的代言动物。
如北京恭王府(原为和珅府〉后的财宝库(后罩楼),它的每一个后窗户,都雕刻一个倒挂的蝙蝠,据说这是对康熙帝书写的“福”字最形象的诠释。
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