1406年，明成祖朱棣夺取帝位后，决定迁都其为燕王时的属地北平府（北京），即开始营造宫殿紫禁城，至明永乐十八年（1420年）落成。
1421年，紫禁城奉天殿，华盖殿，后谨身殿三大殿因雷击失火，全被烧光。
正统1440年，开始重建三殿及文武诸司，并新建乾清宫、坤宁宫。明成化元年(1465年)，承天门（即天安门）进行重建。
1406-1465年，整整60年，紫禁城最终形成规模宏伟的宫殿建筑群。
60年时间里，紫禁城从修建、重建到扩建，皆出自他一人之手。
他活了84岁，经历了明八朝九帝，却用60年专注干一件事——建设紫禁城。
他就是“香山帮工匠”鼻祖——蒯祥。
苏州的香山，是指从香山山脉一线，再到太湖岸边半月形依山滨湖的一块平原地带。香山自古出木匠，香山人对做木匠情有独钟，且世代相沿成习，能工巧匠辈出。而蒯祥就是其中的代表，由于其精湛的技艺，被尊为“香山帮”鼻祖。
蒯祥，1398年生于苏州吴县香山人。蒯祥的父亲蒯富也是香山一个有高超技艺的木匠，明王朝朱元璋时期修建南京皇宫时选入京师，当了总管建筑皇宫的“木工首”。后明成祖朱棣迁都北京建设宫殿，蒯祥就随父亲又从南京到北京开始筹建紫禁城故宫。
左右手同时画好两条飞腾的龙
蒯祥12岁就跟父亲学木工， 16岁时便“能主大营缮”，享有“巧匠”美誉。尤其是最为叹服的是，蒯祥在宫殿的梁柱上画龙时，可左右手可各拿一支画笔，左右开弓，不一会儿，两条飞腾的龙同时画好了，而且两条龙合之如一，丝毫不差，如同“复制”。
设计“活门槛”
1419年，蒯祥建造皇宫时，缅甸国向明朝进贡了一块巨木，朱棣下令把它做成奉天殿的门槛，谁知，一个木匠不留神锯错了，使得门槛的木头短了一尺多。木匠吓得脸色煞白，慌忙报告蒯祥。
蒯祥看了，不怒反喜说：再锯短一尺。大家都很惊愕。结果蒯祥就在门槛的两端雕琢了两个龙头，再在边上各镶上一颗珠子，让门槛可以装卸。成祖见了十分高兴，大加赞赏。这就是俗称的活门槛“金刚腿”。
眼测与实测分毫不差
蒯祥有奇才，他在设计宫殿楼阁时，凡殿阁楼榭，以至回廊曲宇，随手图之，无不中上意者，而对于建筑尺寸，只要他看一眼，只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与图样大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造诣，得到极高评价，明代第六位皇帝朱见深以 “每每以蒯鲁班称之”。
过去北京曾有一条蒯侍郎胡同，据说他就曾在那里住过。大量的皇家工程就都由蒯祥主持。明成化年间，重建承天门时，蒯祥是设计者，并参与了施工。以后，蒯祥还多次负责主持对承天门的修缮。蒯祥不仅对木工技术纯熟，还有很高的艺术天赋和审美意识。
从木匠逆袭工部侍郎
中国历朝历代皆是重道轻器。匠为末业，匠役至微。士农工商，构成中国古代的社会等级。匠人是兼具力工和匠人角色的手艺人，他们大多活在最底层，备受欺凌，工作是粗俗而肮脏的。匠人们没有话语权，为主流社会所排挤，更休谈著书留名了。
蒯祥技艺炉火纯青，故指挥操作，悉中规制。正统5年（1440），三殿两宫竣工后，蒯祥被任命为工部左侍郎。
而匠人们进入官僚阶层，除科举入仕外别无它途。而蒯祥靠技术逆袭为工部侍郎，放到今天都是个传奇。
沈德符《万历野获编》记载说：“当天，顺毕工时，尚书赵荣、侍郎蒯祥、陆祥，各赏银二十两，纻丝二袭，荣以楷书。二侍郎，一木匠、一石匠也，三堂俱异途可笑。”
可见，当时的士大夫对陆祥、蒯详等以匠人身份入仕，还是觉得新鲜与观望的。这与朱元璋、朱棣营建两京需要大量技术人才的时代背景有关，匠人中的佼佼者脱颖而出，深得皇帝赏识，也使得蒯祥能一步步从工匠脱籍而走上仕途。
如今，蒯祥的后代大多继承了他的技艺，由于蒯祥的逆袭，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的说法，也给后世留下一个江南最大的建筑群体香山帮。
香山帮鼻祖蒯祥家族有5人先后入仕，香山帮匠人有9人入仕。
苏州胥口香山帮古建营造技艺”被批准为国家级非物质文化遗产，香山帮著名古建工艺师薛福鑫已聘为国家级非物质文化遗产传承人。
以薛福鑫为代表的香山帮匠人，以苏州园林为蓝本，先后在世界各国建造了27座仿古园林、各种单体建筑，小品陈设和园林微缩模型，成为传播中国文化的使者。这些成就，足以光耀中国的匠人历史。
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