在十三岁之前，马克都一直认为自己是一个没有足够才能的孩子。他无法把那些莫名其妙的数学题公式记住，也无法理解一篇文章的深刻含义。于是，他的学习生涯就只能如同风筝一般，由一根名叫倒数第一的线牵引着飞来飞去。
逐渐地，马克有了一个“可爱”的名字，大家都叫他“第一”。于是，原本还存有一点信心的他，开始觉得努力也成了一种荒废。
马克迷上了各种各样的电动游戏。因为只有在这个环境里，他才能找寻到自己，找寻到胜利的喜悦。在所有熟知的朋友里面，没人能够打得过他。所以，在这个人人都倍感昏暗的场所里，马克却找到了光明。
当别人都把时间花费在学习上的时候，马克把时间花在了游戏里。其实，他知道这样会让自己倍加颓废，可是他却找寻不到更好的办法来满足自己。
十三岁的第一个清晨，马克的母亲早早给他准备了生日礼物。他兴奋地打开盒子，里面是一个精致的蛋黄色胸针，胸针上锈有一个“V”形的胜利手势。
马克将胸针别在衣领上，一路欢笑着去上课。课上，尽管他一句都听不懂，可还是仔细地聆听着。毕竟，今天是他十三岁的生日，得有一个好的开始。
新来的老师 名叫杜桑。或许是因为那枚胸针的缘故，他一进门就注意到了最后一排的马克。自我完毕后，他微笑着说：我也想认识一下各位同学。那么，谁愿意第一个自我介绍一下呢？
台下窃窃私语，却没一人主动站起身来。忽然，人群里冒出了一个声音：第一！
顿时，所有人哄堂大笑起来。一边笑，一边还朝着马克的位置高喊着：第一！第一！
杜桑一脸茫然地看着台下的同学，就问：“你们都愿意第一个介绍？但是不行，得一个一个来，要不，那多吵啊。”
人群中冒出一个稚嫩的声音，说：不！“第一”是我们班上的同学！
老师问：哦？谁是第一？那就起来自我介绍一下吧。
马克刚一站起来，大家就笑得不行了。因为那个鲜黄的胸针与此时他红通通的脸庞形成了鲜明的对比。他清了清嗓子，想要告诉老师，他叫马克，却被久久不息的笑声掩盖了。
最后，情急的马克在众人的嘲讽声中逃出了教室。他决定，以后再也不告诉别人他叫马克了。对于他来说，这个名字都是一种耻辱。
突然他听见自己身后传来一句：马克！
他一回头，看到杜桑气喘吁吁地站在了他的身后。
马克惊讶地看着他。说：你怎么会知道我名字？
杜桑说：因为你的名字和这胸针一样特别，所以我只听一遍就记住了。
杜桑说完，上前摸了摸他的胸针。
马克第一次听到别人的夸奖，有些羞涩。说：是真的吗？
得到认可后的他，很快与杜桑愉快地聊了起来。当杜桑问及他的梦想时，他却忽然沉默了。经过再三的鼓励，他才说出，他的梦想是能考上《独立宣言》起草人之一托马斯·杰斐逊创建的弗吉尼亚大学。可话还没说完，他就马上补充了一句：我知道那绝对不可能！
杜桑老师轻声地跟他说：你现在考不上，但是你可以幻想。你先别去看弗吉尼亚大学是什么模样，先在心中幻想一个你自己的弗吉尼亚大学。接着再幻想几年以后，你会是以什么样的装扮，什么样的神情进入弗吉尼亚大学，进入时遇见了哪些最崇敬的教授······。
杜桑把该幻想的细节不厌其烦地重复了几遍，要他每天早上起床后花五分钟的时间幻想这些，越细约好。
从此，小小的马克开始了自己遥远的幻想旅程。每天起床后的这五分钟，成了他一天里最美妙的时刻。他经常会产生一种奇怪的错觉——自己是否真的就在弗吉尼亚大学？虽然在很多优等生的眼睛里，弗吉尼亚大学并非他们的第一目标。可对于马克来说，这曾经是他连想都不敢想的圣地。
五年之后，当马克接到弗吉尼亚大学的录取通知书时，忽然明白了杜桑老师的良苦用心。
对于一个孩子来说，幻想可能是他追逐梦想的唯一途径。而正是这样的途径才让他明白了，原来梦想本是如此之近，近到就在自己的眼睛里。
朋友们，你们身边很可能会有一些孩子们，甚至你们有自己的儿女们，你们千万要密切注意她们的一举一动，一言一语，随时注意他们身上可能会出现的优点和缺点，发现他们的缺点，大可不必大惊小怪地去责备他们，而一旦发现了他们的优点甚至特长，就要加倍地去鼓励他们，培养他们的梦想，努力孕育他们心灵上的闪光点。
只有这样的培育方法，才能引导他们走上一条宽广的希望之路。而相反的是，如果你们总是针对他们的某些缺点而责骂他们，得到的结果往往会是相反的。这就是我所以要给你们讲这个故事的目的。
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