从天文学角度讲，古人的天干地支是什么？

天干地支实际是经纬度，分开讲天干是纬度、地支是经度，简单讲二者主要定位太阳相对于地球运动时在空中的位置；或者说，反应的是地球与太阳在空间运动时，二者相对位置的周期变化关系。

我们知道地球绕着太阳转，但如果站在地球上看则是太阳绕着地球转。太阳绕地球的黄道圈并不是在一个固定不变的位置，它在南回归线和北回归线之间往返运动，同时地球还有自转。所以在北半球的中国看，太阳一年转出来的黄道圈，简单讲是一个又上下往复又自东向西旋转的纬度圈系统。中国古人很聪明，把黄道圈分成十等份，于是一年下来太阳在纬度圈系统上这十个位置的连续变动规律就能把握了。这十个点位就是十天干。

定位一个物体的空间运动，除了纬度还需要经度。因为地球与太阳都在转，中国的古人就把赤道圈儿分成了12份，因为赤道是地球自己的“腰围”，这样做相当于既兼顾了自转经度变化的同时又能观察太阳的经度变化。再有地球的运动其实还受到月亮的影响，所以，地球一年赤道自转出的也是一个复杂的经度圈系统。一年间月亮的和太阳交汇12次，所以在赤道上这12个点位的划分也兼顾到了月亮对地球的影响。这就是12地支。

简单的说，十个天干和12个地支就相当于一套经线圈系统和一套纬线圈系统，这个双圈系统就准确的标定了地、月、日三者在空间的连续的有规律变化的位置关系。