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自2017年以来，太阳一直处于半休眠状态，低迷的太阳活动导致不少专家认为地球可能迎来新一轮的30年“小冰河期”。然而，据NASA太阳动力学天文台（SDO）的数据显示，2020年5月29日太阳表面爆发了自2017年10月以来的最大耀斑。太阳活动的恢复说明，地球小冰河期不会来临已成为板上钉钉的事实，但地球会面临太阳活动高潮的危机吗？
天文学家发现，太阳也有自己的活动周期，且太阳周期是以太阳磁场为基础进行的。太阳磁场每11年翻转一次，翻转后南北磁极交换位置，同时伴随着太阳活动的衰弱。目前，太阳已经经历了11年的高频活动周期，这表明太阳磁场可能已经完成翻转，进入了新的周期，并且在未来太阳的活动水平可能会更高。
早在2017年大耀斑爆发之后，NASA就已经开始对太阳能量进行持续监测，并当年就预测未来几年内太阳将进入“休眠期”——太阳极小期。2019年12月，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）又将这一休眠期缩至第24、25太阳周期间（即2020年4±6月）。
太阳活动周期有一个明确的极大值和极小值的。太阳活动极小值（即以最低水平的黑子和耀斑活动为特征）标志着太阳活动一个周期的结束以及新周期的开始。虽然以人类今天的科学技术能够预测这种情况发生的大概日期，但是却很难精确到某一日。目前，科学家只能预测出太阳即将从第24个周期过渡到第25个，但是依旧不能确定太阳活动的极小值是否已经发生。
值得我们关注的是，太阳耀斑活动高峰期对地球的伤害是巨大的。太阳耀斑对太阳来说，只是一场平白无奇的大爆发，但对于地球上的人类而言却是毁灭性的。一次常规太阳耀斑所释放的能量相当于10万-100万次强火山爆发释放的总能量，或者相当于上百亿颗百吨级的氢弹爆炸威力。而且当耀斑对准地球时，还会在两极造成无线电的中断，并可能在近地轨道附近造成强辐射风暴，致使宇航员进入太空后无法与地面联系，对国际空间站而言同样具有威胁。
目前天文学家尚未监测到M级耀斑（中级）的爆发，但如果未来一段时间太阳表面上出现更多耀斑活动的话，几乎可以确认太阳的两极已经发生了常规翻转。耀斑产生的紫外辐射被地球吸收后，大气层被加热的同时密度增大，使卫星、空间站的轨道改变；密度增大的原子氧还会加快对航天器表面的腐蚀，无线电设备则可能会断网长达数月之久。
责编/朱张航宇
参考文献：The Sun Just Spat Out Its Biggest Flare Since 2017, MichelleI Starr, 1 June 2020.
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