蟹状星云发现超强大规模耀斑

北京时间5月13日 国外媒体消息,美国宇航局发表消息称，作为一颗爆炸恒星的尘埃残余物，蟹状星云近日放射出令人惊奇的大规模耀斑，它是之前任何天体喷发产生能量的五倍，科学家对该现象百思不得其解。

　　

　　图1 哈勃望远镜可见光图像蟹状星云插图与全天空伽马射线图对比，显示了蟹状星云的位置

　　4月12日美国宇航局费米伽马射线太空望远镜观测到这个所谓的“超强恒星耀斑”，费米望远镜一直以伽玛射线的波长持续的绘出地图，欲寻找伽玛射线暴，后者是宇宙中最明亮的爆炸。蟹状星云强烈的爆发持续了6天，科学家一直在研究它产生的原因，尤其是1月该星云已经发生伽玛射线爆发。“这些超强耀斑是目前我们观测到最强烈的爆发，这实在令人费解，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的爱丽丝•哈丁这样说道，“我们认为他们是由中子星附近磁场突然的重组造成的，但是具体发生的地点还是个谜。”

　　

　　图2 2011年4月12日 费米观测到蟹状星云伽马射线“超级耀斑”。图片显示了伽马射线的数量，它的能量比蟹状星云中央区域1亿电子伏特还要高。两幅图片中下方的明亮源是双子脉冲星，左边是耀斑爆发前20天，右边是4月14日。

　　费米观测到的爆发可能是由电子引发的，它的能量比地球上任何粒子加速器产生的能量还要大100倍，它是已知与任何星系源有关的能量最高的电子。基于四月伽马射线爆发的涨落，科学家预估发射区应该和我们整个太阳系相当。

　　自从2010年9月美国宇航局的钱德拉X射线天文台就密切监测蟹状星云，为了确定爆发产生的X射线喷发。科学家一直在寻找产生超强耀斑的原因，他们认为很可能是脉冲星附近的强烈磁场突然调整导致。这样的变化会加速类似电子的粒子，速度将达光速。这样高速的电子与磁场作用，会喷发强烈的伽马射线。