在火药正式进入军用领域之后，人类就利用火药开发出了许多热兵器，而枪榴弹，就是人类利用火药开发出来的一种兼具点/面杀伤性能的武器。枪榴弹发射器，是一种利用枪械火药燃气动能发射超口径弹药的武器系统，能够有效填补人力投掷的手榴弹与迫击炮等小口径火炮之间的火力空白，因此是第一次世界大战和第二次世界大战中，世界各国军队中的一型重要装备。
黑火药时代就已经出现枪榴弹
从第一次世界大战到第二次世界大战结束前后，枪榴弹发射器也迎来了自己的大发展。为了让读者对这一武器系统有更加深入的了解，本文就以美军的枪榴弹发射器在这一时期发展脉络作为主线，向各位读者大致介绍下现代枪榴弹发射器的发展。
早在17世纪，就已经出现了使用黑火药发射的枪榴弹，不过这种枪榴弹还比较原始，本质上属于一种单兵使用的小口径掷弹器，虽然已经具备现代枪榴弹的大致雏形，但是仍然算不上是现代枪榴弹发射器。
最早的枪榴弹直接就是用手榴弹改的
现代枪榴弹发射器的诞生和手榴弹的出现有直接关系，为了解决人力投掷手榴弹距离有限的问题，在第一次世界大战前后，就出现了直接在手榴弹尾部加装尾杆，插入步枪枪口后，再使用空包弹进行发射的早期枪榴弹发射装置。只不过这种枪榴弹发射器密封性不好，导致枪榴弹的射程和射击精度都还存在较大的不足。
在第一次世界大战中，因为美国是仓促参战，因此当美国远征军到达欧洲战场时，其本身并没有装备成熟可靠的枪榴弹发射器，因此只能够使用当时法军已经在装备和使用的V-B枪榴弹发射器，V-B枪榴弹发射器也成为一战期间美军的主要枪榴弹发射器。
V-B枪榴弹发射器及其附属榴弹
V-B枪榴弹发射器属于一体化枪榴弹发射器，整体使用钢材构成，前端为枪榴弹发射管，后端为枪管锁定装置，与步枪枪口直接刚性连接在一起。根据适配的步枪型号不同，V-B枪榴弹发射器还可以分为Mk III型V-B枪榴弹发射器和Mk IV型V-B枪榴弹发射器，前者和M1903步枪搭配使用，后者和M1917步枪搭配使用。
Mk IV型V-B枪榴弹发射器
Mk III型V-B枪榴弹发射器和Mk IV型V-B枪榴弹发射器的差异主要是枪管锁定装置的不同，Mk III型V-B枪榴弹发射器的枪管锁定装置没有螺纹，如果要在M1903步枪上使用，还需要在M1903步枪的枪管上安装一个带有螺纹的适配器才能够正常使用。
Mk IV型V-B枪榴弹发射器枪管锁定机构上的螺纹
而Mk IV型V-B枪榴弹发射器的枪管锁定机构上带有螺纹，在和M1917步枪搭配使用的时候，可以直接拧在枪管上就能够使用，使用起来比Mk III型V-B枪榴弹发射器更方便，只是螺纹的加工使其生产时间和成本比Mk III型V-B枪榴弹发射器更高一些。
能用实弹射击的V-B型枪榴弹
V-B枪榴弹发射器使用的是特制的V-B型枪榴弹，这种枪榴弹的底部留有一个小孔。当步枪发射子弹后，子弹弹头会直接顶在枪榴弹底部的小孔上，和枪榴弹一起飞行。因此，V-B枪榴弹发射器也成为当时少有的，能够直接使用实弹进行射击的枪榴弹发射器。
法国的V-B型枪榴弹有个问题，就是底部的小孔有些小，和一战、二战时美军使用的.30-06型7.62毫米步枪弹直径差不多，如果这个小孔有异物堵塞的话，很容易在射击的时候直接引爆枪榴弹，安全性不高，因此美军很快以法国的V-B型枪榴弹发射器为蓝本，开发属于自己的枪榴弹发射器。
V-B型枪榴弹
美国自产的枪榴弹发射器全部采用空包弹发射，以提高安全性。其中给M1903步枪设计的枪榴弹发射器分别为T3型和T9型，给M1917步枪设计的分别为T9型和T10型。这4种型号均为过渡型号，后来被正式型号的M1型枪榴弹发射器和M2型枪榴弹发射器所取代。
M1型枪榴弹发射器和M2型枪榴弹发射器同样分别搭配M1903步枪和M1917步枪使用，和法国原版的V-B型枪榴弹发射器不同，美国的M1型枪榴弹发射器和M2型枪榴弹发射器的枪管锁定机构和枪榴弹发射管是分开的。
注意其枪管锁定装置和发射管是分开的
在需要使用枪榴弹的时候，士兵首先要把枪管锁定装置固定到步枪上，然后再将枪榴弹发射管插到枪管锁定装置上，就可以使用空包弹来发射枪榴弹了。M1型枪榴弹发射器和M2型枪榴弹发射器因为适配的步枪不同，因此主要的差异就是枪管锁定装置的尺寸稍有不同。
红圈处的就是特制的手榴弹发射管
M1型枪榴弹发射器一直生产到1943年5月份的时候才停产，M1型枪榴弹发射器除了能够使用标配的枪榴弹之外，还能够使用卵型的MK II型手榴弹和圆柱形的MK III型手榴弹作为榴弹。只不过在使用手榴弹作为发射榴弹时，需要使用特制的发射管。
M7系列枪榴弹发射器是美国在原来的M1/M2型枪榴弹发射器基础上发展出来的一款枪榴弹发射器，是一款专门为M1加兰德步枪而设计的枪榴弹发射器，主要分为M7基本型、M7A1型、M7A2型和M7A3型四种型号。
M7基本型枪榴弹发射器
M7基本型枪榴弹发射器同样是将枪管锁定装置和发射管分开，只不过为了适配M1加兰德步枪在枪管下方的导气管，枪管锁定装置不同。M7基本型枪榴弹发射器的枪管锁定装置上一共有6道凹槽，从发射口到枪口分别对应600米-100米的射距，射手可以通过调整枪管锁定装置和发射管上的凹槽位置来控制枪榴弹的大致射程。
红圈处就是堵住导气管的钢柱
M7基本型枪榴弹发射器最大的问题是其枪管锁定装置下方有一个凸起的固定钢柱，直接堵住了M1加兰德步枪的导气管上的导气孔，导致M1加兰德步枪无法进行半自动射击。为了解决这个问题，美军开发了M7A1型枪榴弹发射器。
M7A1型枪榴弹发射器主要是将M7基本型上的固定式钢柱改成了弹性式钢柱，当往发射管中装填枪榴弹时，钢柱后移堵住导气管，此时只能发射枪榴弹。没有安装发射管或者发射管中没有装填枪榴弹时，钢柱前移，M1加兰德步枪可以正常进行半自动射击。
M7A2型枪榴弹发射器
M7A2型枪榴弹发射器主要是在M7A1型枪榴弹发射器的基础上，在枪管锁定装置上增加了一个凸起。这个凸起会卡在M1加兰德步枪的枪管上方，起到稳定作用，增强榴弹发射器的整体稳固作用。
M7A3型的枪管锁定装置较长
M7A3型枪榴弹发射器是M7系列枪榴弹发射器中的最后一个型号，该款枪榴弹发射器在外观上是最好辨认的，因为其枪管锁定装置不仅经过额外的加固，长度也是最长的。M7A3型枪榴弹发射器主要是为了能够发射HEAT反装甲枪榴弹而特别设计的，不过其诞生时，二战已经结束。
M8型枪榴弹发射器的发射管与M7系列枪榴弹发射器的发射管基本相同，不同之处主要是在枪管锁定装置上。M8型枪榴弹发射器主要是供M1型卡宾枪使用，M1型卡宾枪不像M1加兰德步枪那样在枪管下方布置有通气管，因此无法使用M7系列枪榴弹发射器，也无法使用更老的M1/M2型枪榴弹发射器，只能够重新设计一款枪榴弹发射器。
图中即为M8型枪榴弹发射器的枪管锁定装置
M8型枪榴弹发射器的枪管锁定装置底部有两个铰接在一起的半圆环，需要固定在M1卡宾枪上的时候，用两个半圆环包住枪管，然后再转动紧固螺钉就可以将枪管发射装置固定在M1卡宾枪的枪管上了。
图中可见M8型的枪管锁定结构的锁定方式
M8型枪榴弹发射器本身并没有太大的问题，但是M1卡宾枪整体结构并不如M1加兰德步枪来得牢固，使用次数过多容易导致M1卡宾枪的枪管发生变形，因此美军较少在M1卡宾枪上使用M8型枪榴弹发射器。
从一战时期法国的V-B型枪榴弹发射器到最后二战时的M8型枪榴弹发射器，美军现代枪榴弹发射器发展之路其实就是现代枪榴弹发射器发展之路的缩影。
后来的枪榴弹发射器考虑了战斗状态的切换
早期的现代枪榴弹发射器目的只是为了投射枪榴弹，而后来的枪榴弹发射器，不仅考虑到了枪榴弹的投射，也考虑到了步枪正常战斗状态和枪榴弹投射状态的切换。并且能够根据实际的射程需要和战斗环境进行了改良，更加贴合了实际战斗的需要。
下挂式枪榴弹发射器
只不过，在第二次世界大战结束后，随着下挂式枪榴弹发射器的诞生和迅猛发展，传统的枪榴弹发射器地位很快受到了冲击，其在军队中的地位，也很快被性能更加优秀的下挂式枪榴弹发射器所取代。
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