1982年，改革开放的春风初沐之时，广州再次在全市范围内举行市花评选活动。市民热情高涨，参加评选人数达70多万人。推荐的候选花卉有58种之多，素洁高雅的菊花、灿若紫霞的紫荆、风姿绰约的荷花、清香怡人的茉莉等等，在广州盛放千年之久的花卉大多都在候选之列，但最终有一种花凭借75.9%的支持率力压群芳，二度（民国时第一次入选）加冕为广州市花。
它就是享有“南国英雄树，广州第一花”之美誉的木棉。
木棉花
木棉在岭南大地种植历史悠久。据《广东新语》记载，唐岭南节度使卢均在广州“筑堤百余丈，潴水给田，建亭榭其上，列植木棉、刺桐诸木，花敷殷艳，十里相望如火”。可见岭南地区至少在唐期就已种植木棉。明嘉靖四十年（1561年）《广东通志》中载：“番禺县治东南一里曰番山，其山多木棉。”
《广东新语》对木棉的记载
木棉树速生、喜阳、抗风、耐旱，高10—25米，树干基部密生瘤刺，躯干刚劲挺拔，顶天立地，颇有“欲与天公试比高”的气势。树冠总是高出附近周围的树群，以争取阳光雨露。长于枝顶叶腋的木棉花，盛开时红艳却不俗，落英时依旧灿烂不萎靡。清代广东诗人陈恭尹曾形容木棉：“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”，冠以木棉乃英雄之花的美名。张维屏更留下赞美木棉的诗：
攀枝一树艳东风，日在珊瑚顶上红。
春到岭南花不小，众芳丛里识英雄。
木棉花
“英雄花”与广州这座英雄城的历史不谋而合。
广州市现存最为古老的、有着“中国最美木棉”之称的木棉王就生长在中山纪念堂的东北角。350多年来，它傲然挺立，目睹了广州许多历史事件的发生，木棉的炽红与广州的红色故事交相辉映，也见证着广州与日俱进，不断地走在时代发展的潮头。
木棉王
中山纪念堂
木棉与广州人的生活形影不离。广州气候温暖潮湿，但木棉花却有清热、利湿之效。初春花期之时，街头巷尾时常会有市民晾晒木棉花，用以泡茶、煲汤、入药。到了夏季，木棉蒴果里的棉絮便可用来做棉衣、棉被。
晾晒木棉
木棉花炖汤
许多骑楼的花窗上，雕刻着它的倩影；电视台与航空公司，以它为标志；红棉牌吉他、红棉牌自行车、红棉牌红糖等本土产品曾是几代广州人的美好记忆；广州2018年发布的花市吉祥物“花花”“城城”，也融入了木棉的形象。
广州市花市吉祥物“花花”“城城”
木棉作为岭南风物的象征，散布在广州的大街小巷，陪伴着人们迎接每一次春天的到来。且让我们带着对“木棉花开”的期盼与喜悦，共同收看这期的《粤故事》之“广州木棉”，一睹红棉盛放的风采。
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