暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞，处处一片生机盎然。
Apr. 10
2016
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暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞，处处一片生机盎然。
此时，行走在湖北蕲春乡间郊外的路旁、草地、荒野等处，只要是向阳而排水顺畅的地方，都能发现一片片蕲艾草肆意的生长着，在阳光雨露的滋养下散发着独有的药草香。
艾草分布于我国大部分地区，以湖北蕲春(李时珍的家乡)产者为佳，称“蕲艾”。其喜温暖湿润气候，耐旱、耐荫，以土层深厚肥沃、富含腐殖质的土壤最宜生长。
春、夏二季（4-7月），花未开、叶茂盛时采摘下新鲜的艾草，除去杂质，凉干。艾叶多皱缩，有短柄，完整叶呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则粗锯齿，上表面灰绿色，有稀疏的柔毛，下表面密生灰白色绒毛，质柔软，气清香，味苦。以叶厚、色青、背面灰白色、绒毛多、香气浓郁者为佳。
蕲艾叶性味苦辛、温，具有温经止血、散寒止痛、祛湿止痒、安胎等功效。李时珍的《本草纲目》曰：“艾叶，生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣”。
《本草正》也说：“艾叶，能通十二经，而尤为肝脾肾之药，善于温中、逐冷、除湿，行血中之气，气中之滞，凡妇人血气寒滞者，最宜用之。或生用捣汁，或熟用煎汤，或用灸百病，或炒热敷熨可通经络，或袋盛包裹可温脐膝”。艾叶止血宜炒炭用，理气血宜生用。但阴虚血热者当慎用。
蕲艾叶的另一个重要用途为艾灸，艾灸是靠点燃艾绒的热力而达到治疗疾病和保健的目的。在日本应用艾灸预防保健、延年益寿，是作为一年中的大事来办的；艾灸在韩国更是深入人心，普通主妇都会用艾灸缓解一些身体的小问题。
艾灸除对哮喘、肺结核、痢疾、疟疾、肠炎等有显著疗效外，还可广泛应用于各种疾病的防治。现代医学研究证实，施灸能提高白细胞的功能，加速抗体形成，增加机体防御力，对呼吸、循环、消化、生殖等系统有调节作用，起到一定的保健防病作用。
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