为什么会有这样一套邮票？让我们回到1895年的福州，齐上志老师介绍，《南京条约》签订后，帝国主义者在我国各通商口岸设立了“书信馆”之类的“商埠邮局”，发行“商埠邮票”，而福州作为最早一批“五口通商口岸”，最初只设了隶属于上海工部局书信馆的代办所，不能发行邮票。
我国集邮家郭润康先生的《集邮传真》中有记录，1894年福州商埠邮局成立，脱离上海工部局书信馆独立开办业务，次年元旦，福州的英国商人在仓前山泛船浦成立了福州书信馆。
“当时，为了获利，书信馆开始着手设计邮票，并公开征集邮票图案。”齐上志老师说，西班牙籍棉嘉义设计的“龙舟竞渡图”最后被选为图案，这些在《中国海关史》也有记载。
在众多的应征作品中，为何选中了这幅“龙舟竞渡图”呢？郑江闽先生认为，船是欧洲人的情结所在，那是当时他们联通外部的主要工具，因此在画面中深有体现，远山之下是西方人来此运茶叶的福船，近景是有东方特色的龙舟。
福建省文史研究馆馆长卢美松认为，福州盛行民间龙舟运动由来已久，龙舟这项体育活动极具浓厚的福州地方色彩，因此被熟悉福州风土人情的棉嘉义作为设计元素，选上了邮票图案。
和希腊发行的体育邮票仍有区别
当时“龙舟竞渡图”一经发行就大受欢迎，半仙和1仙两种面值很快销售一空，1896年华德路公司按原图再版印刷，这套邮票两版共12张共印刷发行10万枚。大清邮政官局成立后，龙舟竞渡图邮票停止使用。
虽说在时间上比希腊发行的《第一届奥林匹克运动会》纪念邮票更早，但二者仍有区别。齐上志老师说，首先，这套邮票并非官方发行，而是外国人设计，英国商人成立的书信馆发行，其次，这套邮票当时只在福州区域内销售。但即便如此，仍不能磨灭这段历史。
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