秦始皇二十六年(前221年),秦始皇“奋六世之余烈”,灭六国统一天下,这是中国历史上具有转折性的历史大事件。不过近几年有一种观点认为秦始皇并没有彻底统一天下,有一个诸侯国没有被秦国灭掉。
这个幸运的诸侯国就是卫国,据《史记》记载:在秦二世元年(前209年),秦二世“废君角为庶人,卫绝祀”,卫国这才算灭亡。那么在灭亡六国,统一天下之后,秦始皇真的没有消灭卫国吗?
要搞清楚这个问题,先要了解战国时期的爵位等级。在战国七雄称王之后,周朝原有的“公侯伯子男”爵位等级解体,各国都发展出了自己的爵位等级体系。其中秦国的最高爵位是“彻侯”,而关东六国的最高爵位多是“封君”。
但在战国的很长时间里,除了七雄之外,还存在一些过去周天子所封的小诸侯国,卫国就是其中之一。基本上来说:如果爵位是周天子所封,那就是相对独立的诸侯国,如果爵位是称王的七雄所封,那就是七雄国内的臣子。
卫国的开国之祖是周武王的弟弟卫康叔,爵位为侯爵,是老牌姬姓诸侯国,一度是诸侯国领袖。但到春秋时期,卫国连遭大难,国力大衰,逐渐沦为二等诸侯国。到了战国时期,卫国更是成为七雄之一魏国的附庸国。
战国的历史大趋势就是统一,弱小的卫国就算成为附庸国也难逃灭国之运。周显王三十九年(前330年),在魏国的强大压力下,当时的卫国国君卫嗣君决定放弃周天子所封侯爵,成为魏国的封君,史称卫嗣君“降侯贬君”。
“降侯贬君”意味着卫嗣君从独立的侯爵诸侯变成了魏国的食邑封君,作为一个独立诸侯国的卫国已经灭亡。不过看在卫国主动投降和资历较老的份上,魏国允许卫嗣君保留宗庙祭祀,即所谓的“灭国而不绝宗庙祀”。
秦始皇统一天下后,卫君的驻地都发生了巨大变动,完全不是一个诸侯国了。不过秦始皇也允许卫君保留宗庙祭祀,直到秦二世才彻底废除。所以在秦始皇统一天下之前,卫国就已经灭亡,不需要秦始皇再灭一次。
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