“秦淮八艳”是明末南京秦淮河边八位美女的统称，按照当下流行的说法，“秦淮八艳”为：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。然而，据考证，马湘兰、陈圆圆和柳如是都与“秦淮八艳”无涉。
笔者认为，明末清初南京“秦淮八艳”应是余怀《板桥杂记》中所云之“李、卞为首，沙、顾次之，郑、顿、崔、马又其次也”。
“秦淮八艳”的“流行版”
若问明末清初南京“秦淮八艳”谓谁？人们定会不假思索地答出：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛者是也。这是“秦淮八艳”的“流行版本”，而不是最初的版本。“八艳”中，有5人的生平事迹见于清代余怀的《板桥杂记》。
顾横波，“顾媚，字眉生，又名眉，庄妍靓雅，风度起群”。“通文史，善画兰，追步马守真（即马湘兰），而姿容胜之，时人推为南曲第一。”
董小宛，“董白，字小宛，一字青莲，天姿巧慧，容貌娟妍。七八岁时，阿母教以书翰，辄了了。少长，顾影自怜，针神曲圣，食谱茶经，莫不精晓”。“后卒为（冒）辟疆侧室，事辟疆九年，年二十七，以劳瘁死。”
卞玉京，“卞赛，一曰赛赛，后为女道士，自号玉京道人。知书，工小楷，善画兰、鼓琴，喜作风枝袅娜，一落笔，画十余纸。年十八，游吴门，居虎丘。”“寻归秦淮，遇乱，复游吴。”
寇白门，“白门娟娟静美，跌宕风流，能度曲，善画兰，粗知拈韵，能吟诗，然滑易不能竟学。十八九时，为保国公购之，贮以金屋，如李掌武之谢秋娘也。”
李香君，“李香，身躯短小，肤理玉色，慧俊婉转，调笑无双，人名之为‘香扇坠’。”后与侯朝宗相知相爱，孔尚任一部《桃花扇》使她名满天下。
余怀《板桥杂记》是以旧院（人称“曲中”）附近的长板桥起名的。该书意在记秦淮歌妓之盛。故书中所记顾横波、董小宛、卞玉京、寇白门和李香君为秦淮名妓不虚。
“三姝”与“八艳”无涉
然而，《板桥杂记》对马湘兰、陈圆圆和柳如是“三姝”均不著一字，可知她们与“秦淮八艳”无涉。
先说马湘兰，《辞海》 中说：“马湘兰（1548-1604），明末女画家，诗人。名守真，小字玄儿，又字月娇，湘兰为其号。曾为南京秦淮歌妓。”1604年，为明万历三十二年，可知她未入清即已久逝，与其他七人并不同时代，故将她列入“秦淮八艳”不妥。
再说陈圆圆，《辞海》中说：“明清之际人，本姓邢，名沅，字畹芳。为苏州妓女，吴三桂纳为妾。三桂出镇山海关，李自成农民起义军攻入北京时圆圆被俘。三桂降清，清军攻陷北京，仍归三桂，从至云南，晚年为女道士，改为寂静，字玉庵。”这说明她与秦淮无涉。
至于柳如是，《辞海》 中云：“本姓杨，名爱，改姓柳，名隐，又改名是，字如是，号河东君，又号蘼芜君，吴江人，一说嘉兴人。”她早年为吴江人周道登的侍妾，崇祯四年，柳如是14岁时，离开周家，流落民间，始遇陈子龙，与之同居。崇祯十四年，柳如是与钱谦益在葺城（今上海市松江区）结婚。崇祯十七年五月，钱谦益为南京礼部尚书，柳如是同行来南京。据顾岑《河东君传》云，顺治二年“秋，宗伯（钱谦益）北行，君（河东君柳如是）留白下。”但此时，她已不是“妓”的身份了。因此，综观其生平，她与“秦淮八艳”也没有多少瓜葛。
“秦淮八艳”的“原始版”
余怀《板桥杂记》中曾说：“妓家各分门户，争妍献媚，斗胜夸奇”。“李、卞为首，沙、顾次之，郑、顿、崔、马又其次也。”笔者认为，此乃“秦淮八艳”的“原始版”也。
按“李“者，《板桥杂记》中记有“三李”——李十娘、李大娘和李香（李香君），但书中所云之“李、卞为首”的“李”究竟为“三李”中之何人无考。笔者以为，当以李香即李香君为是。而“卞”者乃是卞玉京无疑矣。
“沙、顾次之”中的“沙”，指的是当时另一位名妓沙才。《板桥杂记》中云：“沙才，美而艳，丰而逸，骨体皆媚，天生尤物也。善弈棋，吹箫度曲。”“顾”者，《板桥杂记》中记有“二顾”——顾媚、顾喜。笔者以为“沙、顾次之”中之“顾”当以顾媚为是。
“郑、顿、崔、马又其次也”。“郑”指郑妥娘，《板桥杂记》中云：“郑如英，字无美，小名妥。”“顿”者，指的是顿文。《板桥杂记》中云：“顿文，字小文，琵琶顿老孙（女）也，性聪慧，略识字义，唐诗皆能上口。”“崔”者，崔科也。《板桥杂记》中云：“崔科，后起之秀，目未见前辈典型，然有一种天然韶令之致，科亦顾影自怜，矜其容色，高其声价，不屑一切，卒为一词林所窘辱。”“马”者，马娇是也。《板桥杂记》中云：马娇，字婉容，姿首清丽，濯濯如春月柳，滟滟如出水芙蓉，真不愧‘娇’之一字也。”
《板桥杂记》中所云：“李、卞为首，沙、顾次之，郑、顿、崔、马又其次也”之说，这是最原始版的“秦淮八艳”。据说直到清光绪十八年（1892）才被张景祈在所编写出版的《秦淮八艳图》中以柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛代之。这实在是一个历史的误会。（严中）
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