赏石文化是我国传统文化中的一个分支，历史悠久，源远流长。新石器时代是其启蒙时期，先秦时期逐步形成，秦汉魏晋持续发展，唐宋时期达到鼎盛，金元时期滑向低落，明清时期恢复发展，基本上是一个“抛物线形”轨迹。
先秦以前，赏石文化以山石崇拜和玉文化为主（笔者另有专文叙述），本文着重谈隋唐以后古人玩石赏石的风尚、所形成的理论以及传承发展情况，希冀对今人赏石有所裨益。
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园林艺术与园林石鉴赏
园林是古代中国赏石文化的重要表现形式，最初叫“囿”，它起源于殷商，是帝王放养禽兽、取乐欣赏的场所，后来逐步发展演变为皇家园林。随着园林业和造园技术的发展，人们赏石审美观念的转变，到了魏晋南北朝时期，园林与赏石相分离，均成独立的艺术门类。
这里列举两个例子，一个是隋末皇家园林。大运河开通后，隋炀帝杨广三下江南，搜寻民间的奇石异木。“西苑”就是隋大业元年（605年）杨广在东都洛阳营造的皇家园林，是我国历史上最华丽的御苑之一。《隋书》记载：“西苑周二百里，其内为海，周十余里，为蓬莱、方丈、瀛州诸山，高百余尺，台殿观阁，罗塔山上，……穷极华丽。”
另一个是北宋末年的皇家园林，北宋政和七年（1117年）宋徽宗赵佶在京都汴梁修筑的“寿山艮岳”。赵佶凭借深厚的书画功力，在造园上超凡脱俗，具有独到的鉴赏力。他遍搜天下名花奇石，许多奇峰怪石“皆越海、渡江、凿城廓而至”。此园林耗时5年，规模和内容集我国园林之大成。此外，朝廷大臣和官员、商贾富豪、部分文人也纷纷修建私人园林，有的尚具一定规模和档次。
这里有一个重要观念——“天人合一”哲学思想，需要粗略交待一下。这一思想概念最早由道家学派提出。老子《道德经》曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”后来被汉代思想家董仲舒发展为“天人合一”哲学思想体系。其核心是：在自然界中，天地人三者是相应的，人和自然在本质上是相通的，人应顺乎自然规律，达到人与自然和谐。
上面说的皇家林园的例子，无不贯穿着“天人合一”的思想。园林业和造园艺术以山水为骨架，采用“移天缩地”、小中见大的手法，“以卷(拳)代山，以勺代水”（《说文解字注》：合掌为手，卷之为拳），浓缩自然，寄情山水，追求自然神韵，再现山水景观；同时，通过艺术的手段，借物以言志，立石以抒情，表达人与自然和谐共处的、天人合一的思想意境。
从理论上讲，隋唐宋时期园林赏石理念和原则就是崇尚自然，遵循规律；移天缩地，寄情山水；情景交融，赏韵求美；攀逐境界，天人合一。元明清时期的园林赏石也基本是这样，明清造园更讲究“风水”，遵崇阴阳五行学说。
现代园林艺术范围不仅包括传统园林，还包括城市绿化、大地景观等多个层次，园林作品的内容和形式、设计理念和造园手法等，都与古代不尽相同，园林艺术和园林赏石在文明中传承发展。
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造型艺术与造型石鉴赏
中国古代特别是唐宋时代，朝廷对文人比较优容，游山赏石蔚然成风；玩石层次也比较高，从至尊君王到朝廷重臣，从达官贵人到小吏衙门，从文人雅士到富豪商人，赏石藏石成为一种高雅时尚的风气，这是其一。其二，古人赏石以造型石为主，主要石种有太湖石、灵璧石、英石、昆石等，其他石种所占比重微乎其微。以上两点，与现代赏石差别较大。
在长期的赏石实践中，人们把赏石推向理论高度，并以瘦、透、漏、皱作为太湖石的审美、遴选和品评标准。宋代盛行玩赏特置山石，将山石独立放置品赏，其中米芾元章的“相石”理论颇有影响。米芾不但书法圆韧遒劲、气势飞扬，山水画别具一格、意过于形，而且赏石论石造诣更深。《渔阳公石谱》称：“元章相石之法有四语焉，曰秀，曰瘦，曰雅，曰透，四者虽不能尽石之美，亦庶几云。”后人逐步演变成“瘦、皱、漏、透”的米芾“四字相石法”，并奉为品评太湖石的圭臬。
苏东坡一生钟情于石，写过大量的赏石品石诗文，其著《怪石供》《后怪石供》，对所集之石从质、色、形、象陈列鉴赏，并提出“石丑而文”“以丑为美”的赏石观，丰富和发展了前人观赏石鉴赏理论。据罗大经《鹤林玉露》载，东坡赞文同《梅竹石图》有云：“梅寒而秀，竹瘦而寿，石丑而文，是为三益之友”。
郑板桥在他的一幅石画题文：“米元章论石，曰瘦、曰绉、曰漏、曰透，可谓尽石之妙矣。东坡又曰：'石文而丑’。一'丑’字则石之千态万状，皆从此出。彼元章但知好之为好，而不知陋劣中有至好也……燮画此石，丑石也。丑而雄，丑而秀。”在郑板桥看来，东坡的“石文而丑”更胜一筹，因为他能从“陋劣”中发现“至好”。郑板桥的“丑而雄，丑而秀”，渗透着庄子“德有所长而形有所忘”的哲学思想，一个德行高尚的人，他的长相就显得不重要了。因此，石丑而“雄”而“秀”就是佳品。
至此，品评太湖石的标准发展为“瘦、皱、漏、透、丑、雄、秀”，甚至可以参考运用到英石、昆石、灵璧石等的鉴赏品评上，而且至今也基本是这样。不过，在当代赏石实践中，除上述标准外，还要结合《观赏石鉴评》国家标准中关于造型石的鉴评要求和“形、质、色、纹、韵”等要素，进行综合鉴评。
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文人气息与清供石鉴赏
唐宋时期，文人雅士始终是赏石界的主流。所谓文人，并非仅指写文章的人，凡是在人文方面，有创造性、有思想性和艺术性以及具有人文情怀的人，都可算作文人。唐代李白、杜甫、白居易、王维、刘禹锡等，宋代苏东坡、米元章、范成大、叶梦得、陆放翁等，都是颇具文人气息的赏石家。
清供石是古人清供于文房、书斋、几案等的美石。唐宋时期，一些画家和文人提出“畅神、卧游自然”的审美方式，“聚拳石为山”，将“小而奇巧者”置于案头清供，有意识地融揉诗情画意，充分表现他们对美好自然景观的追求。王维的诗不但充满诗情画意，他的盆景也被称作是“无声的诗，立体的画”。实际上，赏石文化就是从山水文化发展而来的。
唐代的“水盘赏石”也很流行。它是文人士大夫水盘置沙、以沙喻水、集石于盘、置案欣赏的一种赏石形式。据考古发现，唐代章怀太子墓葬壁画中有“侍者手托盆石”的生动画面，应该就是“水盘赏石”。唐代著名画家阎立本《职贡图》有手捧怪石者，画中的贡品包括假山石、怪石、珊瑚等，假山石大概是“以盆置石”的赏石形式在绘画中的体现。
水盘赏石作品以小博大，尽显“尺盘天地在，千寻一卧游”的境界，有“立体的丹青、浓缩的自然”之美感。这种赏石形式，至今仍在大量使用，其设计理念、基本要求、显现效果古今基本一致，只是现在的“水盘”用料更多、做工更精、档次更高。
另外，砚石的欣赏，也是文房清供的一种赏石形式，主要还在于赏形品韵，罄沥人文情怀。南唐后主李煜、宋徽宗赵佶以及米元章、赵孟頫等等，对砚石（研石）都情有独钟，李后主“研山”石的一连串传承流转，就留下了诸多美好有趣的故事。
古代文人雅士以清新自然为基本审美原则，以自然美为最高审美标准，身临其境，其山水情结、文人情怀、比德情操，包括师法自然、超尘脱俗的追求等淋漓酣畅，赏石中情感得以充分抒发。
今人赏石审美，亦将清新自然古雅作为最高准则，在形似的基础上追求神似、突出神韵，并寓情于景，追逐“天人合一”“石人合一”境界，这与古人的审美原则和思想一脉相承。
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雨花石与画面石鉴赏
在中国古代赏石历史长河中，像南京六合的雨花石等以欣赏画面为主的石种，虽然远古就有收藏和记载，如南京北阴阳营新石器时代的墓葬群中，曾出土随葬的雨花石70余枚，宋代杜绾所著《云林石谱》中也有“六合石”的记载，但对其鉴赏品评乃至形成理论等，几乎没有太多的文字记述。
直到民国时期，才逐步出现了对雨花石的欣赏和系统研究。我们在提到民国赏石时，不能不说民国石坛“三杰”，也称“南许北张天津王”，“南许”指许问石，“北张”就是张轮远，“天津王”即王猩酋。此三人在赏石界影响很大，都是杰出的雨花石鉴品家。
《雨花石子记》是王猩酋的著述，民国32年（1943年）出版。该书对雨花石的概念和收藏历史作了追述，对雨花石的产地、成因、分类、命名、鉴赏等内容进行了科学分析，提出了从“质、形、色、纹”四个方面鉴赏雨花石的标准，并将石品分为“三等九级”。
5年后，张轮远出版了《万石斋灵岩大理石谱》，他在总结灵岩石（即雨花石）的评鉴标准时，以“形、质、色、文（通纹）之客观上美好特点，为研究灵岩石之权舆”，并把灵岩石分为二十四品。以王猩酋论石为主，主要鉴赏观点见下：
质：矿学书谓蛋白石，成分为含水矽酸，似水晶，坚而逊之，不透明，有乳白黄青等色。雨花石质约为数种，最优者可定名为蛋白质，如鸡卵清，正白色，莹然透彻。向日望之，浸水窥之，则如雾如烟，溟溟如细雨。
形：东坡《怪石供》载，大者兼寸，小者如枣栗菱芡，东坡立言之妙也。枣栗一级，菱芡为一级，相递而降，二字成文、四字成文，骤读之不过状其小耳，细玩之乃天然四层级。
色：石以色胜为第一要点，色胜则虽不成形，亦不失为美石，倘无颜色，虽形质可贵，终非尽善。这一点与张轮远稍异，张轮远以为“质为本体，当属最要”（出自《万石斋灵岩大理石谱》）。
纹：石之有纹，莫奇于雨花。纹之美者，曲折变更，参差错落，方圆相衬。或三棱六角，或花瓣缤纷。绘画雕刻，艺出于人工，人且爱之，今雨花石之绘画雕刻乃出于天然，岂非世界之大怪乎？
王猩酋还谈到“定名”，即命名问题。他说，石具颜色纹形，无定像也，由人之眼光认定之，而命以名。如此看来，这些民国“新派赏石者”对雨花石的审美理念，已经与我们今天的画面石审美鉴赏非常接近了。
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划分等级与鉴赏传承
中国古代赏石文化著作很多，特别是唐宋明清时期最多，但从其影响力、实用性和指导性来说，莫过于唐代白居易的《太湖石记》、北宋杜绾的《云林石谱》和明代林有麟的《素园石谱》。而在众多赏石著作中，对观赏石进行系统整理、分级鉴赏的又莫过于白居易的《太湖石记》。
白居易晚年辞官闲居洛阳，常与名相牛僧孺一起赏石咏石，结下了深厚的友情。牛僧孺，甘肃灵台县人，唐代宰相，嗜好藏石赏石。《太湖石记》就是为纪念他们之间的友谊，于唐武宗会昌三年（843年）写作的，堪称中国赏石文化史上第一篇全面阐述太湖石收藏、鉴赏方法和理论的散文著作，开了我国古代赏石划分等级、鉴定评估的先河，对后世赏石文化发展有深远影响。
《太湖石记》详细论述了太湖石的产地、观赏特点、欣赏价值和分类标准。白居易将牛僧孺所藏太湖石分作四等，分别以甲、乙、丙、丁表示；每一等又分上、中、下3级，分别刻在石头的背面，例如“牛氏石甲之上、牛氏石丙之中、牛氏石乙之下”等等。每个等级都有相应“准入”标准。
这样分类之后，这些石头虽千百年后散失各地，转来移去、或隐或现，但藏石“后主人”看到石之“背书”，再读诗人白居易留下的这篇文章，一定知道这就是唐代藏石大家牛僧儒的传世名石。白居易总结提炼出的这种分类，如同古代中国绘画作品由高到低划分逸品、神品、妙品、能品一样，哪个等级作什么样的描述和定性，清清楚楚、一目了然。
白居易对太湖石的“分级品评”标准，与《观赏石鉴评》国家标准的道理是一样的，只不过当代观赏石鉴评已上升到国家层面，更加规范、全面、具体和清晰罢了。
《观赏石鉴评》国家标准将观赏石划分为岩石类、矿物晶体类、生物化石类、陨石类和其他5种类型，提出了鉴评指标（8大要素）和鉴评方法（相对排序法、权重评估法），规定了赋分权重和分配标准，划分特级、一级、二级、三级共四个等级，明确了统一编号、鉴评等级、鉴评单位、时间地点、防伪标识等《鉴评证书》的详细内容，为的也是便于今后历史查考、传承发展。
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