1485年，这一天正值一年一度的元宵节，皇帝宪宗朱见深下令要在宫中隆重庆祝，皇宫内外张灯结彩，热闹非凡，上至王宫大臣，下至宫女侍卫，人人都穿着喜庆服饰，愉悦之情溢于言表。
元宵节这天，宫廷画师要从早到晚都跟随宪宗皇帝左右，将所见的各种热闹场面如实地记录下来。为了让宪宗皇帝开心，大臣们可谓绞尽脑汁，别出心裁。
为了增加节日气氛，宫廷还特意请来了杂技班子，身着盛装的宪宗皇帝坐在大殿前，台下各种杂技表演尽显其能，有钻圈、魔术、倒立等等，惊险刺激，令人目不暇接。
杂技表演旁边，还有专门的乐队用来助兴，敲锣打鼓，呐喊助威，热闹非常。元宵节最主要的娱乐项目是赏灯，各地官吏纷纷向皇宫进奉特制的灯饰，各种花灯的设计精美绝伦，让人眼花缭乱。
明朝过元宵节还特别规定，从正月初八上灯到正月十七落灯，要一连张灯十夜，是中国历史上最长的灯节。正月十五元宵节，更是把赏灯的气氛推向高潮。
相传，在元宵节这天还发生了这样一件事，明宪宗是一位喜欢追求新鲜刺激的皇帝，杂技、戏曲、赏灯场面虽然热闹，可是在皇宫里却也司空见惯，所以宪宗觉得不够过瘾。
他不满地说：“元宵节年年如此，未见什么特别。”
这时，一位大臣上前回话：“皇上莫急，前面定有惊喜。”
果然前面不远处传来了一阵阵欢声笑语，宪宗快走几步，见台下有不少的货郎高声叫卖，人潮涌动，热闹非凡。
原来，为了取悦皇帝，大臣们特意将民间的街市情景搬到宫中，见惯了宫廷盛景的宪宗皇帝见到民间街头场景，觉得新奇好玩，大加封赏，宪宗皇帝觉得这也具有“与民同乐”的象征，当下命令宫廷画师用大量篇幅将这一场景记录下来。绘成了——
《明宪宗元宵行乐图》
▲明宪宗坐在殿前的黄色帐篷下，头戴黑色便帽，身着浅青色绣金龙袍，正在看太监、童子们燃放烟花爆竹。
▲画的右下角，一名太监正从一只大木箱里往外取爆竹，准备分发给大家。
▲图中第二段宪宗换上了金龙黄袍，他站在殿前石台的右侧，慈爱地看着童子们，围在货郎车周围。
▲货郎车上琳琅满目，顶盖上挂着各色彩灯
▲车上摆满了孩子们喜爱的各种玩具和零食，惹得孩童们手举铜钱前来购买。货郎车周围，童子们拿着各种寓意吉祥的彩灯。
▲马形灯寓意马到成功，蟾蜍灯寓意蟾宫折桂，另外还有漂亮的螃蟹灯、兔子灯、仙鹤灯和官员灯。
▲图中第三段描绘的是明宪宗身着浅黄色龙袍，正在欣赏化装演出和各式杂耍。化装演出的队伍里，有的扮作扛着毛笔的道士，有的扮作光头凸肚的弥勒佛。
▲四个手拿刀枪剑戟的人骑在竹马上，扮演《三英战吕布》的戏文故事。
▲化装队伍后面是一个由外国使臣组成的献宝队伍，他们牵着瑞兽、扛着珊瑚，兴高采烈向皇帝展示各种宝物。另有敲鼓、吹笛者组成一个乐队，走过殿前供宪宗欣赏。
▲在杂耍表演的右后方还有一座用松柏树枝扎成的灯棚，据说它是仿照玉皇大帝巨鳌的形状而建造的，因此称“鳌山灯棚”，灯棚上挂着各式漂亮的彩灯，彩灯之间还有“八仙”往来穿梭。
▲杂耍演员各显其能，这位躺在桌上的男子仅用一只脚撑起一根细杆，杆的顶端站着一个光头童子，一手抓着杆子，一手摇旗呐喊，而在底下撑杆儿的男子却悠闲地吹起了笛子，一副艺高人胆大的模样。为杂耍表演助兴的是一支乐队。
▲另一边的杂耍表演，杂技演员各显其能，有的钻圈、有的倒立、有的表演魔术，令人目不暇接。
▲明宪宗朱见深身着浅黄色龙袍, 带黑氊直檐帽，悠然观看。旁边小公主头上两侧扎小发髻，手指前方，欢欣雀跃。
《明宪宗元宵行乐图》
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▲《明宪宗元宵行乐图》
国家博物馆藏
1966年江苏苏州市虎丘乡新庄出土
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