细说汉字：曹

“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”这个“曹”字实为会意字。①是甲骨文。上部是两个“東”，下部是一个“口”。“東”本为大口袋形。口袋本身就有“多”义，更何况二“東”了（其下部之“口”在甲骨文中常常无义）所以“曹”有“偶”、“辈”、“群”的意思。②是金文的形体，与甲骨文基本相似，只是将下部的“口”换成“日”（从“口”和从“日”相同，上古字例习见）。③是小篆的写法，近似于金文。④是楷书，简化了许多。

 

《说文》：“曹，狱之两曹也。”许慎所说的“两曹”（或作“两造”，古代“曹”与“造”通假），是专指狱讼之事的原告与被告，这并不是本义。其实“曹”字的本义应为“对”或“双”，比如宋玉《招魂》：“分曹并进。”这是说:一对对地并进。由“对”又可引申为“群”，如杜甫《曲江》：“哀鸣独叫求其曹。”“求其曹”也就是“求其群"的意思。由“群”又能引申为“辈”，如杜甫《春水生》：“吾与汝曹俱眼明。”“汝曹”就是“你们这一辈”的意思。由“群”又可引申为“类”，如古时分科办事的官署也称为“曹”，如《后汉书·百官志》：“分为四曹。”也就是分为四科的意思。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

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会意字。殷商甲骨卜辞有“

”字，以二“

(东)”形相对，会对偶之意，这是“曹”字初文。也在殷商，其下加“口”形而为分化形式。“曹”字自西周在下部“口”形内增加了短横，混同于“甘”之古形，这种写法绵延至秦汉。但小篆下部变作“

(曰)”，西汉有变作“曰”形者，东汉则以作“曰”为基本形式，后世楷书与“日”混同。上部“㯥”形在汉代先省作“

”，后又连通顶部两个短横，最后合并中间两个短竖，全字成为“曹”形。汉代还有承战国简化形式“

”而进一步简省作“曺”的形式，后人也常效仿，但没有成为正体。“曹”本义是对偶。《楚辞·招魂》：“分曹并进，遒相迫些。”(二人对弈，各自落子进攻，紧急地相互逼迫以求胜棋)王逸注：“曹，偶也。”“曹”由对偶义引申出诉讼的双方义，即原告和被告。《说文》：“曹，狱之两曹也。”“两曹”，古书或写作“两遭”、“两造”。对偶是双方相对，所以引申为遭逢，战国中山王

壶及马王堆汉墓帛书都有此义例，后来用加旁分化字“遭”。由两曹义引申为等辈、群类，又引申为古代分科治事的官署和部门，如刑曹、兵曹、功曹。（金国泰）

——李学勤《字源》

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