朱英贵
“接二连三”意谓一个接着一个，接连不断。“二”是紧承于“三”之后的整数。“三”也常用作表示很多的概数，例如火冒三丈、狡兔三窟、三思而行、三省吾身、三令五申等等。为什么会是这样呢？因为八卦的每一卦都是由三根或连或断的横线组成，分别表示阳爻与阴爻。《老子》云：“一生二，二生三，三生万物”，可见“三”既是万物的由来，又是事物发生质变的临界点，因此“三”的最初含义就是包含天地万物的一切。本文就来谈谈这个“三”字。
一、“三”字的字形解读及造字本义
汉字形体历经甲骨文、金文、战国大篆、说文小篆直至楷书的演变，“三”字的字形始终未变，都用简单的三条横画，标示一个概括的意思，它并不是专指某一特定之物，而是为抽象的数目造字，由于它是由三个“一”组合而成的，其构字理据当属于同文会意（参见下图）。
“三”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，“三”字在六书中属于会意，众多学者都认为这是指事造字法，愚以为，其实“三”字的三条横线是均等排列的，都各自代表“一”这个数目的含义，三者之间并没有主次之分，因此也就不能够说哪一条线是用作指事符号的，因此拙论认为“三”不是一个指事字，而是一个同体会意字。
从上图还可以看出，甲骨文、金文和篆文中都是画的三横，这是古人的记数符号。唯有说文古文的字形是另外一种写法，估计是为使记数明确不致增添窜改的原因，学界将其视为“从弋三声”的形声字也未尝不可。
《说文解字》卷一三部：“三，天地人之道也。从三數。凡三之屬皆从三。弎，古文三从弋。”
许慎解释的大致意思为：“三”，表现的是对天地人三者的认识。它的字形依从三个数字“一”构成。大凡跟“三”相关意思的字都可以用“三”作为表意偏旁。“弎”，这是古文写法的“三”，含有“弋”这个构件。
清代段玉裁《說文解字注》对《说文》“天地人之道也”的解说作了如下补充解释：
“言一下曰道立於一，二下曰地之數，王下曰三者，天地人也。老子曰。一生二。二生三。三生萬物。此釋三之義。下釋三之形。故以於文二字別言之。”
段注这段话的大致意思是：之所以说第一条横线代表道，那是因为道生于一，道即是天；说第二条横线代表地，那是因为“二”为地数之始；说第三条横线代表人，那是因为人是处于王治理之下；可见“三”字之所以用三条横线，就是表示天地人的意思。《老子》说：“一生二，二生三，三生万物”，正是对“三”字的解释。“三”之所以要比“二”多一横，也就是为了跟“二”字相区别。
对于“三”字的构字理据，许慎与段玉裁都是根据当时的社会思想所作的解说，其实所谓“天地人之道也”并非它的造字本义，最多也只能算是一种引申义。“三”字的本义当为数字，表示二加一所得的数。
二、“三”字的字义演变源流
“三”字的造字本义就是一个数词，表示二加一所得的数。例如：“有不速之客三人来。”（《易·需》）再如：“狡兔有三窟，仅得免其死耳。”（《战国策·齐策四》）又如：“三献书，不报，长揖而去。”（唐·韩愈《送张道士序》）
“三”字由此造字本义可以产生如下一些直接或间接引申义：
其一，表示多次，再三。例如：“三折肱知为良医。”（《左传·定公十三年》）再如：“季文子三思而后行。子闻之，曰：‘再，斯可矣。’”（《论语·公冶长》）又如：“禹稷当平时，三过其门而不入，孔子贤之。”（《孟子·离娄下》）又如：“其存君兴国而欲反覆之，一篇之中三致志焉。”（《史记·屈原贾生列传》）
由此又可引申出如下一些意思：
一是表示三倍。例如：“凡兵无过三其身。过三其身，弗能用也。”（《周礼·考工记·庐人》）三其身，谓三倍其身长。
二是表示终。例如：“三岁不还。”（汉·扬雄《太玄·进》）范望注：“三，终也……山川高险，终岁不还，以谕难也。”再如：“结恨三泉。”（《后汉书·袁绍传》）李贤注：“三者，数之小终，言深也。”
三是指九宫历中的第三宫，即东方震位。例如：“萧飋肃杀，则炎赫沸腾，眚于三。”（《素问·五常政大论》）王冰注：“火为木复，故其眚在东。三，东方也。”
其二，指三星。谓心星也，即二十八宿中的心宿参星。例如：“嘒彼小星，三五在东。”（《诗·召南·小星》）毛传：“三，心。”再如：“绸缪束薪，三星在天。”（《诗·唐风·绸缪》）毛传：“三星，参也。”郑玄笺：“三星，谓心星也。”
由此又可引申出如下一些意思：
一是指天、地、人。例如：“纪之以三，平之以六。”（《国语·周语下》）韦昭注：“三，天、地、人也。”
二是指君、父、师。例如：“民生于三，事之如一。”（《国语·晋语一》）韦昭注：“三，君、父、师也。”
三是指三皇。例如：“兴败有数，承三继五。”（汉·袁康《越绝书·篇叙外传记》）再如：“汉崇儒雅，几致刑厝，而犹道谢三、五者，以其致教之术未笃也。”（《南齐书·礼志上》）
四是指三王，即东方震位。例如：“上咸五，下登三。”（《汉书·司马相如传下》）颜师古注：“言汉德与五帝皆盛，而登于三王之上也。”
其三，古人用以称天地气合而生万物的和气。例如：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（《老子》第四十二章）
根据上面对“三”字的字义演变过程的梳理，现将“三”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“三”字文化含义的相关成语
含有“三”字的相关成语很多，其中“三”字的含义大致有如下几种情形：
其一，大多数成语中的“三”都是用以表数目。例如：
不三不四——指不正派，也指不象样子。语见明·施耐庵《水浒全传》第七回：“这伙人不三不四，又不肯近前来，莫不要攧洒家。”
朝三暮四——原指玩弄手法欺骗人。用来比喻常常变卦，反复无常。源自《庄子·齐物论》：“狙公赋芧，曰‘朝三而暮四。’众狙皆怒。曰‘然则朝四而暮三。’众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。”
鼎足而三——比喻三方面对立的局势。也泛指三个方面。源自《史记·淮阴侯列传》：“臣愿披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。”
接二连三——一个接着一个，接连不断。语见清·曹雪芹《红楼梦》第一回：“于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如‘火焰山’一般。”
连中三元——三元：科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名。语见明·冯梦龙《警世通言》卷十八：“论他的志气，便象冯京商辂连中三元，也只算他便袋里东西，真个是足蹑风云，气冲斗牛。”
孟母三迁——孟轲的母亲为选择良好的环境教育孩子，三次迁居。源自汉·赵歧《孟子题词》：“孟子生有淑质，幼被慈母三迁之教。”
绕梁三日——形容音乐高昂激荡，虽过了很长时间，好像仍在回响。源自《列子·汤问》：“昔韩娥东之齐，匮粮，过雍门，鬻歌假食，既去而余音绕梁，三日不绝，左右以其人弗去。”
日出三竿——太阳升起来离地面已有三根竹竿那样高。约为午前八、九点钟。形容天已大亮，时间不早了。也形容人起床太晚。语见《南齐书·天文志上》：“永明五年十一月丁亥，日出高三竿，朱色赤黄，日晕，虹抱珥直背。”
入木三分——相传王羲之在木板上写字，木工刻时，发现字迹透入木板三分深。形容书法极有笔力。现多比喻分析问题很深刻。语见唐·张怀瓘《书断·王羲之》：“王羲之书祝版，工人削之，笔入木三分。”
三从四德——封建礼教束缚妇女的道德标准之一。源自《仪礼·丧服·子夏传》：“妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”《周礼·天官》：“九嫔掌妇学之法，以九教御妇德、妇言、妇容、妇功。”
三寸之舌——比喻能说会辩的口才。源自《史记·平原君虞卿列传》：“毛先生以三寸不烂之舌，强于百万之师。”
三分鼎足——鼎：古代炊具，三足两耳。比喻三方分立，互相抗衡。源自《史记·淮阴侯列传》：“臣愿披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。”
三坟五典——相传为我国最早的古籍。源自《左传·昭公十二年》：“是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”
三顾茅庐——顾：拜访；茅庐：草屋。原为汉末刘备访聘诸葛亮的故事。比喻真心诚意，一再邀请。源自三国蜀·诸葛亮《出师表》：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中。”
三皇五帝——三皇：伏羲、神农、黄帝；五帝：少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。原为传说中我国远古的部落酋长。借指远古时代。语见《周礼·春官·外史》：“掌三皇五帝之书。”
三魂七魄——魂：旧指能离开人体而存在的精神；魄：旧指依附形体而显现的精神。道家语，称人身有三魂七魄”。语见《抱朴子·地真》：“欲得通神，宜水火水形分，形分则自见其身中之三魂七魄。”
三缄其口——缄：封。在他嘴上贴了三张封条。形容说话谨慎。现在也用来形容不肯或不敢开口。语见汉·刘向《说苑·敬慎》：“孔子之周，观于太庙，右阶之前，有金人焉。三缄其口，而铭其背曰‘古之慎言人也，戒之哉，戒之哉！无多言，多言多败。’”
三年化碧——指忠心不泯。源自《庄子·外物》：“苌弘死于蜀，藏其血，三年而化为碧。”
三年五载——三、五表示大概数量；载年。指多年。语见元·杨文奎《儿女团圆》第二折：“也须知俺这三年五载，看看衰迈，还有甚精金响钞，暗暗藏埋。”
三年之艾——病久了才去寻找治这种病的干艾叶。比喻凡事要平时准备，事到临头再想办法就来不及。语见《孟子·离娄上》：“今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。”
三人为众——数目达到三人即可称为众人，已不算少数。语见《汉书·高惠高后文功臣表序》：“三人为众，虽难尽继，宜从尤功。”
三生有幸——三生：佛家指前生、今生、来生；幸：幸运。三世都很幸运。比喻非常幸运。语见元·吴昌龄《东坡梦》第一折：“久闻老师父大名，今日得睹尊颜，三生有幸。”
三省吾身——省：检查、反省；身：自身。原指每日从三个方面检查自己，后指多次自觉地检查自己。语见《论语·学而》：“曾子曰‘吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？’”
三十而立——指人在三十岁前后有所成就。语见《论语·为政》：“吾十有五而志于学，三十而立。”
三心二意——又想这样又想那样，犹豫不定。常指不安心，不专一。语见元·关汉卿《救风尘》第一折：“争奈是匪妓，都三心二意。”
三星在户——表示新婚之喜。语见《诗经·唐风·绸缪》：“绸缪束楚，三星在户。”
三阳开泰——《周易》称爻连的为阳卦，断的为阴爻，正月为泰卦，三阳生于下；冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象。常用以称颂岁首或寓意吉祥。源自《易·泰》：“泰，小往大来，吉亨。”《宋史·乐志》：“三阳交泰，日新惟良。”
三足鼎立——比喻三方面对立的局势。源自《史记·淮阴侯列传》：“臣愿披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。”
退避三舍——舍：古时行军计程以三十里为一舍。主动退让九十里。比喻退让和回避，避免冲突。源自《左传·僖公二十三年》：“晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”
一唱三叹——一个人领头唱，三个人和着唱。原指音乐和歌唱简单而质朴。转用来形容诗婉转而含义深刻。源自《礼记·乐记》：“清庙之瑟，朱弦而疏越。一唱而三叹，有遗音者矣。”《荀子·礼论》：“清庙之歌，一倡而三叹也。”
一日三秋——三秋：三个季度。意思是一天不见面，就象过了三个季度。比喻分别时间虽短，却觉得很长。形容思念殷切。源自《诗经·王风·采莲》：“彼采葛兮，一是不见，如三月兮；彼采萧兮，一日不见，如三秋兮；彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”
勇冠三军——冠：位居第一；三军：军队的统称。指勇敢或勇猛是全军第一。语见汉·李陵《答苏武书》：“陵先将军功略盖天地，义勇冠三军。”
约法三章——原指订立法律与人民相约遵守。泛指订立简单的条款。语见《史记·高祖本纪》：“与父老约法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。”《汉书·刑法志》：“高祖初入关，约法三章。”
朱弦三叹——指称音乐的美妙。源自《礼记·乐记》：“《清庙》之瑟，朱弦而疏越，壹倡而三叹，有遗音者矣。”
其二，少数成语中的“三”是表序数第三的。例如：
半夜三更——一夜分为五更，三更是午夜十二时。指深夜。语见元·马致远《青衫泪》第三折：“这船上是什么人，半夜三更，大呼小叫的。”
再衰三竭——竭：尽。指力量一再消耗，已经衰减耗竭。源自《左传·庄公十年》：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”
其三，有些成语中的“三”是用以表概数的。例如：
狡兔三窟——窟：洞穴。狡猾的兔子准备好几个藏身的窝。比喻隐蔽的地方或方法多。源自《战国策·齐策四》：“狡兔有三窟，仅得兔其死耳。”
举一反三——反：类推。比喻从一件事情类推而知道其他许多事情。源自《论语·述而》：“举一隅不以三隅反，则不复也。”
三户亡秦——三户：几户人家；亡：灭。虽只几户人家，也能灭掉秦国。比喻正义而暂时弱小的力量，对暴力的必胜信心。源自《史记·项羽本纪》：“故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”
三教九流——旧指宗教或学术上的各种流派。也指社会上各行各业的人。语见宋·赵彦卫《云麓漫钞》卷六：“（梁武）帝问三教九流及汉朝旧事，了如目前。”
三令五申——令：命令；申：表达，说明。多次命令和告诫。语见《史记·孙子吴起列传》：“约束既布，乃设铁钺，即三令五申之。”汉·张衡《东京赋》：“三令五申，示戮斩牲。”
三思而行——三：再三，表示多次。指经过反复考虑，然后再去做。源自《南齐书·公冶度》：“季文子三思而后行。”
韦编三绝——韦编：用熟牛皮绳把竹简编联起来；三：概数，表示多次；绝：断。编连竹简的皮绳断了三次。比喻读书勤奋。语见《史记·孔子世家》：“读《易》，韦编三绝。”
一隅三反——从一件事物的情况、道理类推而知道许多事物的情况、道理。源自《论语·述而》：“举一隅不以三隅反，则不复也。”
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