合掌原是佛教的用语，指两手合十。后被联界借用，指联对中对仗的一种毛病。到底“合掌”的定义是什么？诗、联界众说纷纭。《王力近体诗格律学》说：“合掌是诗文对偶意义相同的现象，事实上就是同义词相对。”清代袁枚在《随园诗话》中提到：'山如屏立当窗见，路似蛇旋隔竹看。’厉樊榭咏崇先寺云：'花明正要微阴衬，路转多从隔竹看。’二人不谋而合。黄不如厉者，以如字与似犯重。竹垞为放翁摘出百余句，后人常以为戒。”（卷五·二二），在这里，袁枚并没有给“合掌”下定义，只是说“如字与似字犯重”。将这种毛病或瑕疵称为或纳入“合掌”，是后人的主张。
王力在《诗词格律》一书中说：“在一首诗中偶然用一对同义词也不要紧，多用就不妥当了。出句与对句完全同义（或基本同义），叫做'合掌’，更是诗家大忌。”
显然，王力给出的两个定义是有不同的。前一个定义重点在对偶中使用“同义词”上，凡有这种现象就是“合掌”；后来的定义放宽了些，出句与对句完全同义（或基本同义）才叫“合掌”。“合掌”的概念被对联使用后，要求对联避免“合掌”，因为“合掌”是在浪费文字，囚锁思路，困窄联意。对初学对联的人，或者不注意的人，往往容易犯“合掌”的毛病，例如：
华夏/江山/迎晓日；
神州/湖海/沐朝阳。
从对联格律的三大基本要求（平仄、词类、语法）来看，这副对联完全符合。但是它上、下联（比）对应的短语完全同义或近义，这便导致“合掌”。下一对联有“合掌”的嫌疑：
生死/一知己；
存亡/两妇人。（韩信墓前的祠堂联）
有人认为此联“合掌”的理由，是“生死”与“存亡”完全同义。该联的联意是：生死之命运都与“一知己”萧何相关；得以生存和导致诛杀乃因“两妇人”（“两妇人”指淮阴城下的漂母和长乐宫中的吕后，前者是韩信的救命恩人，后者是诛杀韩信的主谋）。
对这种情况，有些人提出所谓的狭义合掌、部分合掌、异位合掌、小合掌等理论，这些理论还是围绕“同义词、近义词”做文章，而从佛教的“两手合十”的内涵相比，“狭义合掌”、“部分合掌”、“异位合掌”、“小合掌”显然不是“两手合十”，这不是对“佛祖”大大不敬？其实，古人早有说法，南宋魏庆之在《诗人玉屑》中就明确指出：“两句不可一意”。对仗中“两句一意”应是“合掌”的本质。我们再来看下联：
大棚/常年绿；
温室/四季青。（尹贤著的《对联写作指导》）
我们在此不说此联的平仄违律，只讲“合掌”。此联的“大棚”和“温室”并不完全同义 ，“棚”和“室”是两种不同的建筑物，它们前面的修饰词“大”和“温”的含义完全不同。但此联仍然是“合掌”，理由是室内种的蔬菜一年四季都是绿油油的。因此，我们在作对联时，就要认真思考，通过不断推敲，避免“合掌”。 在构思、立意时就要统筹全局，安排好上、下联的布局──这是对联创作中避免“合掌”的根本。只要在上、下联选择不同的内容、不同的寄意、不同的角度、不同的事物、不同的时空落笔，上、下联紧紧围绕一个主题，意思就不会重复，就不会“合掌”了。下面选择避免“合掌”的表现手法，供读者参考。
1、时空对（上、下联分别从时间和空间构思落笔）
人间/岁月/闲难得；
天下/知交／老更亲。
──【清】佚名赠友联
莫放/春秋/佳日过
最难/风雨/故人来。
──【清】孙星衍自题联
2、形声对（上、下联分别从视觉和听觉构思落笔）
画阁/镜中看，幻作/神仙/福地；
飞泉/云外听，写成/山水/清音。
──【清】佚名题趵突泉
一片/湖光/比西子
千秋/乐府/唱南朝。
──【清】李尧栋题莫愁湖
3、今古对（上、下联分别从过去和现时、古代和现代构思落笔）
旧事/总惊心，阶前/桧贼；
感时/应溅泪，庙侧/花神。
──【清】佚名题西湖岳庙
4、动静对（上、下联分别从动态和静态事物构思落笔）
小楼/容我静；
大地/任人忙。
──【清】杨应琚题罗浮山酥醪观楼
功名/事业/文章，他生/未卜。
嬉笑/悲歌/怒骂，到此/方休。
──【清】鲍桂星自挽联
5、纵横对（上、下联分别从景物、事件的纵向和横向构思落笔：)
积石/导流/趋大海；
崆峒/倚剑/上重霄。
──【清】左宗棠题拂云楼
6、远近对(上、下联分别从近景和远景落笔)
对岸/绿杨，摇乱/三春/旗影；
出场/红杏，招来/几个/酒人。
──【清】戴鸿庥题杏村古酒
7、前后对(上、下联分别从空间的前后或时间的先后构思落笔)
人从/宋后/羞名桧；
我到/坟前/愧姓秦。
──【清】秦大士题岳墓
为过去/古人/重写照；
看将来/吾辈/亦登场。
──【清】蒋士铨题戏台联
8、俯仰对(上、下联分别从空间的俯瞰和仰瞻构思落笔）
玉宇/琼楼/天上下；
方壶/员峤/水中央。
──【清】赵翼金鳌玉蝀桥
9、有无对（上、下联分别从有什么和无什么构思落笔）
并无/半点/生机，饿死/不如/读死；
只有/一条/活路，文通/即是/运通。
──【清】钱沣自题联
荷尽/已无/擎雨盖；
菊残/犹有/傲霜枝。
──【清】百龄引苏轼诗句戏题
10、收放对（上、下联分别从景观、思路的聚拢和开放构思落笔）
不设/樊篱，恐/风月/被他/拘束；
大开/户牖，放/江山/入我/襟怀。
──【清】朱彜尊题山晓阁
11、轻重对（上、下联分别从内容、气势的轻重构思落笔）
小筑<于>山水间，直以/云霞/为伴侣；
大名<在>欧苏上，尽收/文藻/助江山。
──【清】佚名贺梧门书屋落成
12、别物对（上、下联分别从不同的事物构思落笔）
鹤舞/关河动；
云飞/楚塞长。
──【清】顾景星题黄鹤楼
13、别景对（上、下联分别从不同的景物构思落笔）
九曲/初通/三岛近；
万山/遥拜/一峰尊。
──【清】黎士弘题九曲溪
14、别位对（上、下联分别从我方、他方或此方、彼方构思落笔）
富贵/无常，尔小子/匆忘/贫贱；
圣贤/可学，我清门/但读/时书。
──【清】佚名题宅中飨堂
清风/有意/难留我；
明月/无心/自照人。
──【清】王夫之题湘西草堂
15、问述对（上、下联分别从设问题和叙述或回答问题构思落笔）
有客/临舟/怀帝子；
何人/下榻/学陈公？
16、怀望对（上、下联分别从怀念往事和想望未来构思落笔）
依然/极浦/遥天，想见/阁中/帝子；
安得/长风/巨浪，送来/江上/才人。
──【清】佚名题滕王阁
17、行感对（上、下联分别从作者的行为和感想构思落笔）
揽胜/我长吟，碧落/此时/吹玉笛；
学仙/人渐老，白头/何处/觅金丹。
──【清】佚名题黄鹤楼太白亭
18、景人对（上、下联分别从景物和人物构思落笔）
地居/黄运中，水欲治、漕欲通、千里/河流，涓滴/皆从/心上过；
官作/军民主，宽以恩，严以法，一方/士庶，笑啼/都到/眼前来。
──【清】张鼎题徐州府道署
樽前/帆影，槛外/岚光，数/胜迹/重重，都向/江头/开画本；
楼上/仙人，阁中/帝子，溯/游踪/历历，又来/亭畔/吊忠魂。
──【清】佚名题大观亭
19、景情对(上、下联分别从状景和抒情构思落笔)
北迎/拱极，西接/延青，共分得/一池/烟水；
春步/柳堤，秋行/蔬圃，最难消/六月/荷风。
──【清】佚名题兴化柳园
四面/湖山/归眼底；
万家/忧乐/到心头。
──【清】陈大纲题岳阳楼
20、景事对(上、下联分别从景观和事件构思落笔)
沧海日，赤城霞，峨眉雪，巫峡云，洞庭月，彭蠡烟，潇湘雨，武夷峰，庐山/瀑布，合/宇宙/奇观，绘吾/斋壁；
少陵诗，摩诘画，左传文，马迁史，薛涛笺，右军帖，南华经，相如赋，屈指/离骚，收/古今/绝艺，置我/山窗。
──【清】佚名题碧山书屋
21、景史对(上、下联分别从景观和历史构思落笔)
五百里/滇池，奔来/眼底，披襟/岸帻，喜/茫茫/空阔/无边。［看］东骧/神骏，西翥/灵仪，北走/蜿蜒，南翔/缟素，高人/韵士，何妨/选胜/登临，［趁］蟹屿/螺洲，梳裹就/风鬟/雾鬓；［更］蘋天/苇地，［点缀些］翠羽/丹霞。［莫辜负］四围/香稻、万顷/晴沙、九夏/芙蓉、三春/杨柳。
数千年/往事，注到/心头，把酒/临虚，叹/滚滚/英雄/谁在？［想］汉习/楼船，唐标/铁柱，宋挥/玉斧，元跨/革囊，伟烈/丰功，费尽/移山/气力。［侭］朱帘/画栋，［卷不及］暮雨/朝云；［便］断碣/残碑，［都付与］苍烟/落照。［只赢得］几杵/疏钟、半江/渔火、两行/秋雁、一枕/清霜。
──【清】孙髯翁题大观楼
22、流水对(上、下联一意相承，不能颠倒的对联叫做流水对)
无可/奈何/新白发；
不如/归去/旧青山。
──【清】郑心一自题
大抵/浮生/若梦；
姑从/此地/销魂。
──【清】曾国藩嵌名题赠“大姑”
通过以上二十二类构思落笔，不同构思作出的对联，其意境是不同的。我们清楚地看到，在选择不同的内容、不同的寄意、不同的角度、不同的事物、不同的时空构思落笔，肯定还会有多种手法。例如：1998年，中国楹联学会、中央电视台等八个单位联合举办的，主题为“环宇大团圆”的海内外征联。其中一等奖的对句：
出句：［任是］海角天涯，此际月明千里共；
对句：［何分］苗笙藏鼓，今宵春好八音同。
该对句紧紧围绕“环宇大团圆”的主题，避开出句以景色为主的构思，选择热闹欢乐的画面，以乐器对地理，以春色对明月，以声音对距离。一静一闹，一声一色，当称佳配。
我们在创作中，只要举一反三，对联能够远离“合掌”，达到精彩纷呈的目的。但是，我们还要注意，对联本身是一种以对称为特点、受格律约束的独立的文学体裁。每副对联一定要能够完整表达一个主题思想。而主题思想的表达是通过上、下联的句意来实现的。我们在采用手法上，一定要紧紧围绕同一个主题思想。否则就会出现“隔”的毛病，隔得无边无际，让读者无法理解，不知所云，失去主题思想，就称不上是独立体裁──对联。
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