气功目前分为医疗气功、儒家气功、佛家气功、道教气功、武术气功等。无论何家气功，其基本理论总体上是以阴阳、经络、精气神学说为主，兼及脏腑、气血津液等，并结合《周易》的阴阳消长、卦象变化为依据，加以阐述。它与中医学的基本理论有极高的相似度，两者都属于自然科学的范畴，又有社会科学的特征，同时又均受到古代哲学的深刻影响。因此，科学的理论指导，是气功的基本内涵之一。
气功锻炼的三大要素为调心、调息、调形，合称“三调”。“三调”在具体功法中不是均分的，而是随功法的不同而有所侧重。因此，身、心、息“三调”齐全是气功的基本内涵之二。
气功的基本作用以防病治病、养生康复，增进练功者的身心健康为主。古代医学文献中关于气功的许多论述，多是围绕着其养生疗疾与康复作用展开的。此外，儒、释、道诸家练功的最终目的虽各不相同，但他们同时也都十分重视气功的医疗作用。因此，养生保健作用是气功的基本内涵之三。
“三调”是气功的基本内容，将“三调”在科学的理论指导下，通过一定的方法加以融会贯通，这便是所谓的操作要点。如《童蒙止观》在阐述三调方法的同时，强调三者都是在止观中同时进行的，并结合调息中气相的定义与训练方法加以说明，指出“（坐时）不声、不结、不粗，出入绵绵，若存若亡，资神安稳，情抱悦豫，此是息相也。”这里的“息相”是调息方法的一种理想的状态，“不声、不结、不粗，出入绵绵，若存若亡”是呼吸之气出入气道的形式，属于调息的范围；“资神安稳，情抱悦豫”是对练功者心情（即调心要求）的描述；采用的练功姿势（调身）是“坐”，文中的三调“合用”已经表达的非常清楚。也有学者将这种练功时的特殊状态，称为气功功能态，并认为气功对人体的各种作用，只有在此状态下才可体现出来。因此，身心并练、三调和一的操作核心是气功的基本内涵之四。
气功的科研始于20世纪50年代，研究表明，气功锻炼可提高人体的免疫功能，调整神经系统（尤其是自主神经系统）的张力，调整人体心理，延缓老年人的衰老过程，静功状态下还能降低人体的代谢等等。有人将这些作用归纳为“补”“通”“和”三个方面，即强壮身体，增强内脏功能；促进微循环，改善血液及其他体液的流变性；调和人与自然及人体各部的关系。进一步分析，以上气功的这些作用都是通过发掘人体的潜能而实现的。即所有作用都不是“外源性”的，而是“内源性”的，是练功者通过长期不懈的气功锻炼后，激发出来的人体原本就有的某些潜在功能，气功锻炼的作用是使这些潜能显现出来。激发人体潜能的关键除了上面所说的“操作要点”外，还主要与以下两个因素有关：一是功法的属性和特点；二是练功质量的高低，也就是练功要领的掌握程度和练功的认真程度。一般而言，就功法本身而言，难度较高的功法，其发掘人体潜能的作用较大；就练功质量而言，能掌握练功要领且能认真坚持练功者，就可获得较好的发掘潜能的作用，反之亦然。因此，发掘人体潜能的作用特点是气功的基本内涵之五。
摘自《中国中医药报》2011年5月26日第4版 作者 黄 健
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