说到铁路，大家一定会想到咱们祖国发达的高铁网络，以及遍布全国的普通铁路网，这无不体现了中华民族的奋斗精神和创新意识，不过今天，我想跟大家讲讲百年前的另一条铁路，这条铁路作为工业革命的七大奇迹，也是真切的由中国人创造的，这就是太平洋铁路。
太平洋铁路是第一条横贯北美大陆的铁路，被英国BBC评为自工业革命以来世界七大工业奇迹之一。太平洋铁路为美国的经济发展做出了巨大的贡献，从一定意义上说，正是这条铁路成就了现代美国。
美国东部到西部加利福尼亚州之间距离超过4500公里，在1869年美国中央太平洋铁路修通之前，美国东西部被崇山峻岭、浩瀚沙漠重重阻碍，基本算是没路。当时的巴拿马运河也没有开通，美国人从纽约到旧金山需要乘船绕行南美洲合恩角，最短的时间也要六个月。地理和交通的原因使得西部成了美国相对独立的地区，不仅经济发展受到影响，也成为国家稳定统一的隐患。要知道在太平洋铁路开工前，美国东部已经有了非常密集的铁路交通网，然而密西西比这边一片空白。
而到了19世纪后期，今天的得克萨斯、加利弗尼亚以及犹他州等地纷纷被并入美国版图。美国西部地域广阔，土地肥沃，还有各种金矿银矿，这么多资源，唯独缺人去种植和开采。而东部的加工业发达，也可以把这些东西精加工。但是问题来了，美国那年代没有贯通东西的交通运输线，沿途那么的艰苦，东部人去西部那简直就是在玩命呢，同时，富有的加州也很难把自己的物产运到东部来。美国政府意识到这样不行，交通对于促进人民交流和经济融合太重要了，所以咬咬牙，决定修建一条通路。
1862年的美国，正陷入当时的南北战争中，尽管是这样的压力巨大，美国时任总统林肯也没有放弃修路的想法，他批准通过了第一个建设太平洋铁路法案，该法案规定由联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司共同承建横贯大陆的太平洋铁路。联合太平洋铁路的起点站是内布拉斯加州的奥马哈，中央太平洋铁路的起点则是加利福尼亚州的萨克拉门托。两个公司东西相向铺筑铁路。
西段铁路于1863年1月8日在加州首府萨克拉门托两条街道的相交处破土动工。然而，从西部往东的路段，一开始便是最艰难的工程，在他们的前面是海拔2100米的内华达山脉，最初的40英里都是在崇山峻岭中穿行，必须建设50座桥梁和10多条隧道。施工条件极为艰苦，一堆白人哪吃过这种苦头，钱赚的又不多，看着淘金的越来越火，几百人偷偷溜走了，加入到淘金的行列中，结果西部的进展是如此的缓慢，投资人都快破产了。
1865年2月，华工在众人怀疑的目光中走上了铁路建设工地。开始时，对华工的蔑视不光来自白人工人，就连工地的一些负责人也对认为华工体力单薄，个子矮小，根本没能力参加这么艰苦的工作。最后铁路的总承包人克罗科的话一捶定音：能修建万里长城的民族，当然也能修铁路。
其果不然，这50名华工，虽然各个看上去矮小单薄，干起活来却个个能吃苦耐劳，神勇无比。华人从来没有白人那么多破事儿。相反，他们循规守纪，头脑灵活，很多工作一学就会。
很快，建筑公司尝到甜头，开始大规模招收华工。铁路承包商甚至派人专门到中国广东省雇佣劳工，并与轮船公司协商好以优惠的船票把中国劳工运到美国来。中央太平洋铁路公司成为第一个大规模雇用华工的企业。从1865年到1869年四年间，约有14000多名华工参加筑路工程，占工人总数的90%，他们大多来自广东和福建两省。
尽管美国人开出的报酬低廉，条件苛刻，但是在清末政治黑暗、民不聊生的情形下，出洋谋生对穷苦农民来说仍不失为一条出路，于是，一批批中国劳工开始踏上飘洋过海的轮船。但是那段航程却几近地狱之旅。因为黑心的船东为了尽可能多的装人，几乎是成堆的把人往上面塞，这些华工，既缺乏空气、阳光，也缺少淡水、食品，许多人因此闷死、渴死、饿死、病死、被打致死或自杀身亡。当然更多的人还是坚持的走了过去。
铁轨在工人们的劳作中一米一米地向前延伸。高峰时期，有好几千名华工同时参加筑路。他们在工地上一天干12小时，却只有26美元，还没有人身保险，伙食还要自理，同样的白人有35美元的工资，还管饭。
严寒酷暑，崇山峻岭，沙漠盐湖，890英里的中央太平洋铁路线上，几乎没有一英里是适宜筑路的。要通过海拔二三千米的高山峻岭；冬夏两季，温差很大，冬天常有暴风雪袭击。而且分配给华工的往往是最险最累的活。
如果没有华工，这条大铁路很难想象如何建成。
1865年底到1866年初，接连5个月的暴风雪使雪崩频繁发生，有时候整个营地的华工都被埋没。几个月后，冰雪融化，人们才找到遇难华工的尸体，他们的双手依然紧紧握着工具；1866年冬，在塞拉岭通道施工中，有500到1000名华工死于雪崩；1868年，工程延伸到内华达山——今天的美国人把这段铁路称为“内华达山上的中国长城”，约有1000名华工死在这里。1970年，人们从当地沙漠中挖出2000磅(约合907.2公斤)的华工尸骨。
广为流传的“每根枕木下面都有一具华工的尸骨”，这句话绝非夸大其词。
而华工们的智慧连美国工程师都不得不叹服。1867年冬天，气温降到摄氏零下23度，工程因运输困难而陷入停顿，工程师们也束手无策。还是华工点子多，他们铺了一条59.5公里长的冰雪道，利用光滑的路面拖运物资，这样不但恢复了运输而且加快了工程进度。
在凿穿唐纳隧道后，他们又征服了气温高达摄氏四五十度的内华达大沙漠和漫无边际的犹他大盐湖。在中央太平洋铁路与东段的联合太平洋铁路连接贯通前的最后阶段，华工接受爱尔兰劳工的挑战展开筑路竞赛，西段华工还创造了12小时铺轨10英里200英尺的世界纪录！
最终，两支铁路大军在犹他准州奥格登地区的普罗蒙特里丘陵处相接，这一壮举宣告了美国大陆在经济运行上开始连成一体，直接推动美国成为联结太平洋和大西洋的经济大国。美国从一个只在名义上存在的国家，变成了一个真正完整的国家。美国经济发展开始进入狂飙时期。
法国著名科幻小说家儒勒凡尔纳在他的 《八十天环游地球》里也提到了这段铁路修建的意义：如果没有它，八十天环游地球的梦想永远只是梦想而已。过去，从纽约到旧金山最顺当也要走六个月，而铁路建成后只需要七天。
而这条铁路，是中国劳工的智慧、汗水和生命建成的。
以上就是本期听旅行的全部内容，恭喜你对世界又多了一份认知，我们下期再见。
联系客服
