道教的三界主宰“玉皇大帝”曾经是中国人最敬重的尊神，敬尊为“天公”，祂是中国人的“上帝”(玉帝又尊号“玄穹高上帝”)。然而，在传统文化习俗被大肆破坏之后，人们对这位尊贵的“上帝”的认识，多停留于一些影视作品里那个被戏虐、无能的昏君形象。古代的文人不敢直抒胸臆地讽刺帝王，反将人间帝王的懦弱和无能强加给了“玉皇”，这给我们后人留下了深重的误会。近些年，一些团体宣称关羽已位为“十八代玉皇大帝”以及宣称“玉帝”即“忉利天主”(尚处“轮回”的低级天神)更加歪曲和丑化“玉皇大帝”，故“道教知识”特援引道经，以驳其谬。
关羽为“十八代玉皇大帝”，属会道门(一些冒称佛道，实为提倡伪学的民间教门，历代官府多视其为邪教)附会之词。道教只有一尊玉皇大帝，即位居太上弥罗无上天，驻于妙有玄真境金阙之中，为三界根本主宰的“玉皇大天尊玄穹高上帝”。祂不是人间昏庸无能的帝王，而是至高至尊的人天导师，祂所成的“无为妙道”能放出十七种大宝光明，遍照普天之下一切国土，见闻之者皆能解悟了道、消灾降福，故而尊为“上帝”。
据《本行经》所载，玉皇乃过去世光严妙乐国太子，自幼慈悯众生，长大之后散尽国库，大赦天下，入普明香严山中修道。后来，经历多个“八百劫”之后(合三千二百劫)，位证金仙，号曰“清净自然觉王如来”，教诸菩萨，顿悟大乘正宗，渐入虚无妙道。(由此可见，玉皇亦非部分佛教徒所谓的欲界“忉利天天主”，更不是受生死轮回之苦的天人，而是超生死不相干之地的大道天尊)又经亿劫之修行，始证玉帝，尊号“玄穹高上帝”。
清明天主帝君曾做偈赞美玉皇：
金阙玄穹主，高上玉皇尊，妙相冠诸天，慈光烛三界。
真圣妙道师，天人依仗师。大乘垂法语，真一指迷途。
而关圣帝君虽然忠义两全，但其功行远不及玉皇大天尊玄穹高上帝，其品级只列道教护法尊神。虽明神宗曾敕封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，但于道统之中关帝只为伏魔天将，绝无可能胜任三界至尊的“玉皇大帝”之位。
从神格而言，玉皇乃先天梵炁所结，在梦里，由太上道君抱着送给净德皇后(宝月光皇后)而生。所以，玉帝乃先天所化，非地上五行和合;且遍览道经，更无玉皇轮流坐之考，无玉皇更迭数代之文。若是玉皇轮流坐，敢问之前的玉皇现在都在干什么呢?
玉皇的三大真相： 玉皇贵为道炁(音“气”，即先天气)分身而来，乃是先天尊神。借由太子肉身成道，是为显道度人。
2.玉帝先证佛果，再证玉帝，永断生死、不经轮回，非“忉利天主”可比，其位尊于诸佛如来之上。
3.玉帝，亘古以来只有一位“光严妙乐国太子”，无轮流之说。
问：“玉皇大帝”和“王母娘娘”是夫妻吗? 答：“王母娘娘”(即西王母，或尊为“瑶池金母”)为先天阴精化身，主治昆仑庸城，是道教女仙之祖;与“西王母”对应的是“东王公”，乃先天阳精所化，主东海方诸岛，为天下男仙之祖。道教只以“东王公”、“西王母”喻阴阳，亦非夫妻，而“玉帝”和“王母”更不是夫妻关系了。后世的文人，将凡间帝王三宫六院匹配于天庭，只为文学创作，绝非宗教真相
