在秦始皇统一中国之后，为了能够更加长久的治理国家，于是拼命的寻求长生不老之术，所以对术士的话基本上言听计从。公元前212年，东部沿海的术士卢生深得皇帝信任，这个术士为了能够谋取更大的利益，开始劝说秦皇远离众人而得到长生，于是秦皇就开始将咸阳周围的200里共270个宫殿连到一起，并分别设置旗、鼓，同时内置三千名佳丽。任何人泄露秦皇的行踪就要被处死。
秦始皇宫殿还原图
一次秦皇在山顶看到丞相李斯所过之处，事先都要给丞相清路，而且都配置了豪华轿车，扈从众多，秦始皇对此不满。可是不久之后，李斯得到了这个消息，赶紧变得低调了，出行只带几个人，也不会提前要求捕快封路。看起来李斯很识相，但是秦皇去知道了自己手下泄露了自己的秘密，于是将当时带的随从都处死了，当然也可能包括其中的一些不知名的术士。
于是大术士卢生就和另外一名术士谩骂秦皇：“始皇为人，天性刚戾自用……”。于是他们就逃跑了，秦皇感觉受到了术士的欺骗，于是亲自挑选了460名触犯禁令的文人，也就是所谓的儒家学子，将他们坑了。这就是坑儒的由来。
坑儒插画
可是后世大量考证证明，首先这个坑字，虽然有埋的意思，但是并非为活埋。更有可能是杀死之后埋掉。而当时用这个“坑”，无疑给人以活埋的印象，而史学家又极力的描述秦皇的残暴，所以活埋儒生就成了固定的印象。
第二，通过考证，司马迁《史记》卷六中列出了秦这个国家自己的编年史，并没有提到坑儒之说，之所以后来司马迁将坑儒这个暴行写入了史记，可能是将一些杜撰的资料和秦国自己的编年史进行了结合。
第三，术士秘密的谩骂之语十分清晰，这从历史的角度上来看，很难逐字记录，最起码在秦的编年史中没有记录。再加上上文描述的封闭道路，隐藏皇帝的行踪，这个事情显然是夸张之处，按照正常人的思维基本上难以实现。不过由于秦皇十分残暴，所以这些不正常的事情也有可能被说成正常吧。
第四，卢生这两个术士在谩骂秦皇时，使用了“始皇”这个文字，可是考证证明了始皇这个称号只有嬴政一个人使用。其他的无论是当时的文告和文献都是以皇帝这个词。所以术士的这么谩骂这个事情一定是不真实的。
第五，儒家的一些史学家一直有修改历史事实的传统，因为他们是君权的维护者，历史上也许只有极个别的史学家能够敢于正确的记录历史事实，但是也只能够在当时，在他去世之后，这些事实可能就变成了野史，官方的还是将其改掉。
正是上面的几个原因，秦始皇的坑儒这个事情完全是子虚乌有，甚至有学者认为，史记在出书之际也没有描写坑儒的事情，这个坑儒的事实还有可能是后世人为增添到史记中。当然就算是坑儒，当然杀的大部分欺骗了秦皇的术士，所以对儒生并没有多大的破坏性。之所以如此描述秦皇，也是变相的证明他残暴而已。
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