文/秋尘
准确的掌握当前的时间，对于我们现代人来说是非常重要的事。如果不能知道当前的时间，就谈不上按时上班、准时赴约，那整个社会秩序就会乱了套。好在，我们有时钟、手表，能够准确的掌握当前的时刻。可是，在钟表出现之前，古人又是如何来计时的呢？
在遥远的古代，古人只能通过观察自然现象来计时。例如通过日出日落的规律来区分晨、昏、午、夜，通过凌晨时分鸡会打鸣这一现象来确定“鸡鸣”这样一个时间段。可想而知，这样的计时只能大致应付一下，显然是起不到准确计时的效果的。逐渐的，经过不断的探索，古人发明了“漏壶”和“日晷”这两样精确计时的工具。
漏壶，又叫漏刻或直接称为漏，是古代利用滴水多少来进行计时的一种仪器。整体说来，漏壶按照计时方法可分为两种：一种是容器底部有孔向下漏水，根据容器内的水减少量来计量时间，叫做泄水型漏壶；另一种是容器底部无孔，向容器内注入水，根据容器内的水增加量来计量时间，叫做受水型漏壶。
相传我国在黄帝时期就已经有了漏壶，不过未有文字记载，不足为证。按照《周礼》、《史记》等古代文献的记载，周朝早期就有了漏壶，而春秋时期已经普遍使用。早期的漏壶，大多用一只圆筒形铜壶盛水，壶底开有小孔泄水。壶中插一只标杆，叫做箭，箭上标有刻度，随着壶里水逐渐地漏下去，箭上的度数陆续显现，以此来计时。这种漏壶也被称为箭漏。箭漏是中国历史上使用最为广泛的一种计时工具。我国现存最早的实物是西汉时期的单只泄水型铜壶。
最初的箭漏都是单只的泄水型漏壶，虽然简单方便，但是在使用中发现精度不够准确。那是因为水向下滴漏的速度跟壶中水的多少紧密相关，单只的泄水壶，当壶中的水越来越少，其往下滴漏的速度也越来越慢，显然，影响到了计时的稳定性和精确度。这样就出现了多级漏壶，即在漏水壶上再加上补水壶，保持水泄漏的稳定性。不过，这种方式只能用于受水型漏壶，这样一来，漏水型漏壶逐渐的被淘汰了。东汉时期出现了多级漏壶，中国国家博物馆保存的元朝延祐三年(1316)漏壶是现存最早的多级漏壶。
（元朝延祐三年(1316)漏壶是现存最早的多级漏壶）
除了箭漏，我国历史上还曾出现过称漏，这是一种以滴水的重量来计时的漏壶。最早出现于北魏时期，盛行于唐、宋时期。
此外，我国古代还有沙漏。从它的名字也可以看出，其介质换成了沙。沙漏的记载最早见于元代，但由于其容易堵塞，所以其使用并不普遍。
日晷（读如轨），也叫日规、日圭，是我国古代发明的另外一种计时仪器，其原理是利用太阳自西向东不停转动，直立的杆子在地面的投影方向也在不停地变换，这样只要是晴天，白天无论何时都能以太阳的影子得到时刻的读数。
（赤道式日晷）
日晷有好多种，我国古代常见的是赤道式日晷和地平式日晷，其中尤其以赤道式日晷为多。下面主要介绍赤道式日晷。
日晷一般分为两部分：底座部分是一个大的圆盘，大多采用石制，上面刻有时间刻度；与圆盘垂直的是铜制的指针。石制的圆盘底座叫做"晷面"，晷面安放在基座上时，需要与天赤道面平行，这样看起来，就是呈南高北低向斜放在基座上。铜制的指针叫做"晷针"，也叫做“表”，因为其垂直地穿过“晷面”中心，所以其上端指向北天极，下端指向南天极。
（地平式日晷）
晷面的正反两面都有刻度，一共刻划出12个大格，分别代表古代的十二个时辰：子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。白天，当阳光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动。这样一来，不断移动的晷针地投影就好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表盘，时间就实时地显现在晷面上。
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