《山海经》里有个西王母，到了汉朝西王母的信仰大盛，咱们的老祖先觉得西王母一个人太寂寞，又在《神异经》里按照对偶的原则创造了一个东王公，听名字这俩人都得有点关系啊，他们的确有关系，经过几千年的脑洞，终于把这二位凑合到一起了。且先看二人的特征的。
画像石上东王公和西王母
第一，一开始，两个人的形象都接近禽兽，《山海经》上说西王母“豹尾虎齿,蓬发戴胜” 《神异经·东荒经》上说东王公则是“鸟面而虎尾”。后来随着两个人地位提升，面目才慢慢变好的。
第二，两个人居住虽然比较远，但有一轮红日相牵。西王母住在太阳落下的崦嵫山，东王公则住在太阳升起的扶桑树。恰似那一首经典的《卜算子》“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君， 共饮长江水。”不过两个人守的是一轮太阳，“我住日头升，君住日头落，日日思君不见君，共把日头说”
以上两条都是客观原因，两人最终走在一起还因为他们有着共同语言，作为神仙，他们主管的业务有许多相似之处，他们都管着人间生死。汉代铜镜上的铭文经常写着“寿如东王公、西王母”可见东王公和西王母对人生死影响之大。
汉铜镜上东王公和西王母
众所周知《山海经》里明确说了西王母主管刑罚，同时手里还握有一种不死药，后羿就曾经向他讨要过，周穆王见到西王母的时候，她也说过“将子无死”的话，大概就是要送周穆王这药。可是西王母这不死药原材料是什么呢？应该是桃，《述异记》中“昆仑有玉桃，光明润彻而坚莹，须以玉井泉洗之，便软可食。”昆仑正是西王母的住所，从桃的种种神迹来看，王母这不死药很可能就是这玉桃。
东王公呢？他居住在东方，按照道家五行学说的解释，东方主生，他的方位就决定了他的功能。葛洪《枕中书》里称东王公为扶桑大帝，现在一提起扶桑都以为是日本，其实我们的老祖先一直将这个国家称为“倭国”， 因此不要把他误会成日本的神仙。扶桑本是传说中东方的一棵美丽的大树，太阳就是从其下升起来，所以东王公也叫木公。这就不得不提另外一个东方之神句芒，他也住在东方，《尚书》上明确说他住在大桑树下，而且句芒就有为人增寿的本领，显然句芒就是东王公的另外一个称呼，或者是东王公手下跑腿的。他就为秦穆公增过寿。《墨子》上说秦穆公有一次去在家庙看见一个方脑壳鸟身子的怪物，吓得他拔腿就跑，怪物拦住他说不要怕，我是句芒，来送你寿命的。
因此从种种资料看，为人增寿是东王公业务范围之一，西王母有不死药，东王公增寿靠的又是什么呢？我们凡人靠山吃山靠水吃水，东王公也是如此，他是靠树吃树，他居住的那棵大桑树的桑椹就是宝物，《海内十洲记》上说“食其堪而一体皆作金光色，飞翔空立。”不过这种说法没有流行，从后来各种资料看，东王公为人增寿靠的是桃。桑树自然不会结桃，桃是从桃树上结来的，这“东方红太阳升”的地方还有一棵桃树，例如《玄中记》记载：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里.上有一天鸡，日初出，光照此木，天鸡鸣，群鸡皆随之鸣。”至于太阳升起的地方是桃树还是桑树，不同的资料有不同的说法，难分彼此的，所以东王公这“木公”也可以称为桃木大帝，相应的，他的不死药，就和西王母一样了，都是桃。
想象中度朔山估计是落英缤纷吧
不过东王公这桃虽然好，但估计效果不是很强，否则后羿为什么不向他求桃，而去找西王母呢。但西王母这不死药恰恰相反，应该效果好，但口感差。从玉桃这个名字上来看就能猜出来，玉桃也就只是好看，即便用玉井泉水洗过，估计吃起来不但坚硬，而且难以下咽。否则后羿拿到后就应该吃掉自己的一颗，然后再把另一棵交给老婆嫦娥，他之所以不吃，大概就因为这药口感不好，他要下很大决心才能吃，所以交给老婆保管，到最后实在无奈才吃，结果给嫦娥留下了机会。还有周穆王最后没有成仙还是死掉了，说明这药口感实在太差了，周穆王宁愿死也没有吃，甚至连回来见西王母的勇气也没有了。
两个人业务相似，而且还有互补性，不走到一起都没有天理，他们的婚礼十分浪漫，据《神异经》记载，为他们主持婚礼的是一只类似《庄子·逍遥游》里的大鹏一样的大鸟，他两个翅膀都有数万里之广，双臂一挥，就能贯通中西。他左翼盖住东王公，右翼盖住西王母（原来神仙也讲究男左女右），两人登上鸟背相见——这真是浪漫，后来牛郎织女用喜鹊搭桥相见，简直就是东王公西王母的山寨版。
东王公和西王母在鸟背上会师，开牛郎织女鹊桥之先河
二人结婚之后，立即进行业务切磋，将不死药的研制方法加以改进，二人接将昆仑山产不死药的与桃树和东王公的桃树嫁接，成功研制出一种口感与效果极佳的不死药。由于不死药这名字实在不雅了，说起来像是“嗑药”，于是他们给这种药取了一个新的名字：蟠桃。
名字上之所以带蟠是源自《山海经》对这棵桃树的形容：“沦海之中，有度朔之山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神茶，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。”
蟠大概就是这个样子吧，不过这不是桃树吧
神荼郁垒桃木板
枝长三千里的桃树肯定硕果累累，这么多蟠桃，如果吃不完，岂不浪费，考虑到这一点，东王公和西王母决定对这种药进行深加工，比如制成潘桃粉什么的，于是他们就在月宫建立了工作间，把桃树上那只老虎派过去捣药。
我没有说错，就是把老虎派过去的，兔子那是后来的事情，有一种观点（汤炳正先生）就认为其实最早月宫里就是一只老虎，于菟就是古代对老虎的称呼。很显然现在的玉兔就是于菟的误会而来。中国的老百姓对野兽与美女的搭配不认同，于是在传说有意将于菟改成玉兔。
而这个兔子为什么通体是白色的，而不是黑色或者黄色？这是因为他吃了不死药蟠桃导致的。神仙专家葛洪认为兔子满五百岁的时候就像人变白发一样，兔毛也都要变白。（满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。）玉兔捣不死药，活五百岁对他们来说玩一样，所以要全身白发。
老寿星手里也拿桃
你不得不佩服我们老祖先的想象力，其实我们现在的家养小白兔是明朝末年从外国引进的，之前我国野兔只有黄色的，只有得了白化病才变成白色，所以罕见，结果被成了长寿药的形象代言了。
玉兔原来是于菟，于菟实际上是老虎，鲁迅先生有诗说“知否兴风狂啸者，回眸时看小于菟。”
不管怎样，东王公与西王母掌握了不死药，在神仙界掌握了不死药就掌握了神仙的命门，他们依靠这个药迅速树立了威信，建立了势力，两个人在神仙界的地位步步高升，终于位登大宝，东王公成了玉皇大帝，西王母则成了王母娘娘——后来关于东王公又出现了新的神话，那是后话了。
随着两个人地位的上升，许多人都慕名而来，对桃的需求量也就越大，东方那棵大桃树虽然树枝长达三千里，但依然无法满足需求，于是王母娘娘在天上开辟出一片土地，广泛种植蟠桃树，形成了一大片的蟠桃园。为了满足不同需要他们还分出了个三六九等来，《西游记》中第五回中，孙悟空接管的时候，那个土地爷说得最为清楚：“有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”分成这么三个等级，自然要看人下菜碟儿，不同的人不同规格，像孙悟空这样的草根阶层自然是不配吃的，所以人家连请都没有请他。
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