大运河是中国古代一项伟大的水利工程，可以与长城相媲美。2014年6月22日，中国大运河申遗成功，被联合国科教文组织列入世界遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。
大运河途径北京、天津、河北、山东、江苏、浙江等省市，沟通南北，跨越了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。人们常说长江和黄河是中国的母亲河，其实大运河一点也不亚于长江黄河，大运河不仅仅是一条河，更是一条文化带和绵延不断的中华文明展示长廊，在运河沿线，城市有北京、天津、廊坊、沧州、衡水、邢台、德州、泰安、聊城、济宁、枣庄、徐州、宿迁、淮安、扬州、镇江、常州、无锡、苏州、嘉兴、湖州、杭州，物有陶瓷、丝绸、园林、煤炭，书有红楼、水浒、三国、西游，曲有京剧、柳琴、吕剧、昆曲、越剧，至于沿大运河产生的名人和景观，更是不可胜数。
众所周知，大运河是南北走向，横跨了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五条东西走向的大江大河。人们常常疑惑，大运河是如何穿越这五大水系的？
对于这个问题， 《中国国家地理》主编单之蔷在《运河毕竟不是海》中说：“京杭大运河沟通了东西向的五大河流：海河、黄河、淮河、长江、钱塘江，与这些河流发生了五次十字大交叉。这是大运河在技术上的伟大之处。在自然界，见不到十字交叉的河流，因为何往低处流。一条河不能穿过另一条何流淌，而大运河却做到了，为什么呢？靠的是船闸，船闸调节了高高低低的水系。但一处处船闸，也是一道道由人设置的关卡，因此在运河上航行，碰到的不是惊涛骇浪，而是一处处人造的关口。这是运河与天然河流的不同之处。”
正是由于大运河这种独有的创造，才造就了这条人工河巨大的航运价值，直到今天这种价值依然存在。我们到杭州、苏州、扬州一带旅行，还会看到“只见船儿走，不见河水流”的繁忙运输景象。
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