人类现在能看到原子了吗？原子是什么样的呢？

人类是不能直接看到原子的，但借助科学仪器，可以看到原子。这个科学仪器就是扫描隧道电子显微镜。

中国科学院的物理研究所就有这种扫描隧道电子显微镜，我曾经去看过那个仪器。这个隧道显微镜是不是放在隧道里的，而是放在一个减震平台上——要隔绝北京北四环附近的汽车的车流等震动的影响。

那么，隧道到底是什么意思呢？其实，这里的隧道说的是量子力学的“隧道效应”。这个效应说的是微观粒子本来是翻不过一个势垒的，但可以通过借助真空的能量突然翻过势垒，然后出现在势垒的另一侧。

那么，扫描隧道电子显微镜是如何实现的呢？我们把一个金属板放在隧道显微镜下面，然后上面放一个探头。探头与金属板之间的距离是纳米级别。这个时候，金属板上的电子可以通过隧道效应飞出金属板，进入探头里。这样我们就可以看到原子的大概样子了。网络可以查到用扫描电子隧道显微镜拍摄的这些原子的照片，有的原子排成了ibm三个字，还有的原子排成了“中国”两个字。