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辣椒属茄科辣椒属，是能结辣椒浆果的一年生或多年生草本植物，又名番椒、海椒、秦椒、辣茄。辣椒原产中南美洲热带地区，1493年传到欧洲，1583－1598年传入日本。明朝末期传入中国，至今已经有300多年的栽培历史，目前其品种有几十种，在我国各地具有广泛种植，产量居世界第一。
辣椒是一种常见蔬菜，其可食部位为果实，果实成熟后为红色或橙黄色，味辛香，性温热，是重要的调味佳品之一，具有很高的营养价值和保健功能。其果实、根、茎皆可以入药，有健胃消食、活血消肿之功效。
成熟的辣椒广泛的作为蔬菜被食用，并且由于其含有丰富的胡萝卜素和辣椒红色素而被当作一种日常的食用色素。辣椒在我国的食用历史已有上百年，辣椒的食用方式更是多种多样，但辣椒其价值不仅仅只在其风味上。
辣椒果实营养丰富，其果实中含有辣椒素、辣椒碱、维生素、辣椒色素、有机酸、蛋白质、糖和矿物质等多种功能性成分。这些化学成分分别有着不同的功能特性，在许多方面有着不同的用途。辣椒具有很好的保健功效。中医认为，辣椒有温中散寒、开胃除湿、疏通血脉、抗病提神、抗炎及抗氧化等功效，常食用辣椒可治疗胃寒、风湿等症。
辣椒碱类物质是辣椒的主要辣味成分，是辣椒辛辣味和具有药物功能的主要来源。辣椒碱具有镇痛、保护心血管、抗癌、健胃、止瘙痒、抗菌、神经保护、减肥等功效。辣椒碱还是一种广谱抑菌作用的活性物质，同时有助于治疗炎症和降低血液胆固醇，增强身体的溶解血栓的能力，从而减少心脏病和中风发作的风险。
辣椒红色素是从辣椒果皮中提取的一种天然红色素，为暗红膏状物质，产品呈粘稠的液状，也可烘干呈粉末状。辣椒红色素的着色力强，安全无毒，可作为食品的一种天然着色剂，具有很高的抗氧化性，并被现代科学证明有抗癌功效。辣椒红色素除了可用于食品、药物，化妆品的着色外，其具有的β－胡萝卜素活性，可在着色过程中同时起到添加营养的作用。
辣椒中具有很高的营养价值，还含有丰富的维生素、矿物质、可溶性糖等。糖和有机酸含量是决定辣椒味道的关键因素，而抗坏血酸、酚类化合物和类胡萝卜素构成了它的营养价值和促进健康的性质。辣椒中的抗坏血酸含量丰富，在蔬菜中高居首位。维生素C、维生素A 以及矿物元素钙、铁等能有效防止坏血病，对牙龈出血、贫血、血管脆弱等有辅助治疗的作用。
以目前的研究成果来看，辣椒是一种很好的保健食品，营养价值很高，对人体健康有很大的益处。对于在减肥的人来说，适当吃一点辣椒还有助于减肥。
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