熟悉司马懿的朋友可能知道，司马家族有“司马八达”，司马懿就是八达之一。在五胡十六国时期，偏居江东的东晋，同样也有“江东八达”。今天文章的主角是八达之一桓彝的儿子，桓温。
虽然桓温的父亲是八达之一，然而其家族龙亢桓氏并非名门望族。龙亢桓氏，是谯国桓氏的一支，战国齐桓公的后裔，以齐桓公谥号命氏。龙亢桓氏自东汉便一直活跃在政治舞台。
桓温更是桓彝长子，因此未满周岁时便得到东晋名将温峤的赞赏，以“温”为名。桓温自小的成年环境还算不错，然而，在他刚到束发年龄时，便发生了一件事，改变了他的一生。
东晋大司马桓温
辅政大臣庾亮引苏峻进京，本想除去苏峻势力，没想到引狼入室，爆发了“苏峻之乱”。桓温的父亲在平定苏峻之乱途中，被叛军将领韩晃杀害，15岁的桓温，“枕戈泣血，志在复雠（仇）。”
在古代那个动乱的战争年代，替父报仇是一件常事。然而对于一个15岁的少年，不是一件简单的事。苏峻之乱平定，杀父主谋韩晃战死，参与谋划杀父的泾县县令江播也病逝。
江播的三个儿子江彪怕桓温前来寻仇，在父亲灵堂内藏好兵器，以防不测。桓温假扮吊唁的人，混入灵堂，杀死了江彪三兄弟，在近20岁时，终于践行了誓言，为父报了仇。
桓温为父报仇，不惜等待五年的时间，这种坚韧不拔的精神，是他后来有所成就的必然。
桓温
因为桓温为父报仇的名声，加上桓温为人豪爽，偏偏公子范，晋明帝把女儿南康公主嫁给了他，加拜驸马都尉，并承袭了他父亲的爵位，后升任琅琊内史（太守），加辅国将军。
荆州自古以来，都是兵家必争之地。征西将军庾亮的弟弟庾翼，时任荆州刺史，坐阵荆州意图北伐。朝廷任命桓温为徐州刺史，并都督青徐兖三州诸军事，协助庾翼北伐。
桓温因此和庾翼交好，二人甚至找到了理想，相约一同匡济天下。没多久，庾翼病逝。朝廷任命桓温为安西将军、荆州刺史，持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉。
桓温掌握了长江上游的兵权，他觉得是时候为自己的理想奋斗了，他要为偏安的东晋政府夺回失去的天下。当时后赵正盛，而蜀地的成汉正日渐衰微，皇帝李势更是荒淫无道。因此他打算西伐成汉，建功立业。
桓温
桓温谋划已定，果断上疏朝廷，请求伐蜀。但是当时的东晋君臣无意恢复失地，志在割江自保。因此，他未等朝廷回复，便与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率军西进。
桓温进攻成汉的消息传出后，朝廷没有怪罪他，但得知他西征后，忧虑不已，认为他兵力过少，又深入险要偏远的蜀地，最终会兵败而回。成汉皇帝李势则以叔父右卫将军李福、堂兄镇南将军李权、前将军昝坚等出兵防御。
桓温率兵直抵现在的四川彭山东南，留下参军周楚、孙盛看守辎重，自己亲率步兵直奔成都。李福回军袭击彭山，被孙盛等人击退。桓温则三战三胜，击败李权等部汉军，直逼成都城下。
桓温进攻成汉路线
昝坚率领的防御军队，发现和桓温不在一个方向，调头返回时，桓温已驻扎在成都的十里处，昝坚的兵众不战自溃。桓温乘胜长驱直入抵达成都，放火焚烧城门。成汉士兵惊慌恐惧，再没有继续抵抗的斗志。
成汉灭前东晋图
成汉皇帝李势无奈，向桓温投降，成汉政权灭亡。东晋国土增加一半有余，桓温居功至伟。
成汉灭亡后东晋图
桓温平定蜀地，名声大振，被封征西大将军，但也因为功劳巨大，朝廷对他忌惮不已，担心他日后难以控制。朝廷于是让扬州刺史殷浩参与朝政，以期能对桓温有所抑制。
桓温知道朝廷意图，因此不以为意，只是坚持自己的理想，暗中招兵买马，趁机北伐。终于，后赵皇帝石虎病逝，北方一片大乱。桓温立刻上疏朝廷，请求北伐，但却始终未得回复。
北伐持续动乱，愈演愈烈，桓温决定不能再等了，于是再次“拜表辄行”，率五万大军顺流而下，直抵武昌。然而这次，朝廷却恐慌了，殷浩也打算辞官避让，朝廷多次劝阻，不让他北伐，桓温无奈，率军返回了荆州。
此后的两年间，殷浩虽数次北伐，却屡次战败，军需物资更被掠夺殆尽，朝野怨恨不已。桓温上奏朝廷，列举殷浩罪状，迫使朝廷将殷浩废为庶人。桓温彻底掌握了东晋军权。
桓温决定再次北伐，然而时机已经丧失了。此时的后赵早已亡国，北方被前秦、前燕、代等瓜分，各国局势已经稳定。桓温共三次大规模北伐，除第二次小胜外，均以战败收场。
桓温率晋军多次北伐失败
桓温此时明白过来，最终的时机已经丧失了，北伐失败的根本原因就是东晋朝廷太懦弱了，根本不想收复失地，只想偏安一隅，因此他的北伐得不到真正的支持。他心灰意冷了，他决定彻底掌握东晋大权，再践行理想。
于是，桓温带兵入朝，以皇帝司马奕“阳痿”，不能生育为由，威逼褚太后废除了司马奕的帝位。司马奕是晋朝唯一被废掉的皇帝。后，桓温亲率百官至会稽王邸，迎早衰的司马昱入朝为帝，即晋简文帝。
晋简文帝继位后，桓温大肆排除异己。没多久，晋简文帝病逝，遗昭让桓温效仿周公，摄政。但侍中王坦之却据理力争，将遗诏中的“摄政”改为“辅政”，仿诸葛亮、王导旧例。
桓温原以为简文帝临死会禅位给自己，或让自己摄政，因此知道遗诏后大失所望，怨愤不已。群臣害怕桓温，不敢拥立太子，都认为应请桓温决定。在尚书仆射王彪之努力下，太子司马曜才得以继位，即晋孝武帝。
褚太后认为孝武帝年幼，且正在居丧期间，再次提议让桓温摄政，被王彪之阻止。孝武帝又命谢安征桓温入朝辅政，桓温仍旧辞让，既不接受，也不入朝。次年，桓温带兵入朝，拜谒皇陵。
桓温入朝
当时，京中流言四起，都说他此次入京是要诛除王、谢，颠覆晋朝。朝廷命谢安、王坦之率百官到新亭（今南京西）迎接，在路上拜见，朝中名望稍高者都惊慌失措。但桓温却只处理了司马奕叛乱一事，便回兵。
桓温回军后，身染重病，但仍逼朝廷加其九锡之礼，并多次派人催促。谢安、王坦之见桓温病重，便以袁宏撰写的锡文不好为由让他不断修改，拖延时间。直到桓温病逝，锡文仍未完成。。
桓温病逝后，朝廷追赠桓温为丞相，谥号宣武，丧礼依照安平献王司马孚、霍光旧例，又赐九旒鸾辂、黄屋左纛等物。很多人都评价桓温是叛臣，野心家，甚至房玄龄在监修《晋书》时，将桓温与反臣王敦并列一传。但在萝卜看来，桓温是如曹操一半的英雄。
桓温三次北伐，可以说是王导“克复神州”口号的付诸实践，恢复了部分失地，打击了北方氐族、羌族、鲜卑族等的残暴统治，然而终究是因为某些原因失败了。
假若时机得当，桓温可能真的会完成灭五胡一统的理想。桓温绝对是东晋第一大将，历史上应该被记住的英雄。
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