拜占庭帝国的双头鹰徽章
先来说说为什么说楚国是历史上的第一个双头鹰国家。据维基百科，最早使用双头鹰作为旗帜和徽号的是拜占庭帝国，目的是显示拜占庭帝国继承了罗马帝国在欧、亚东西两部分土地。现在一般人所熟知的双头鹰国家就是俄罗斯。因此，关于双头鹰的内涵应当是：
1、地理横跨东西；
2、东西两头作战。
如拜占庭帝国，东有伊尔汗，西有保加利亚、匈牙利等；俄罗斯西有北欧、波罗的海国家、波兰等威胁，东有中国、日本的领土情节。战国时期的楚国在灭越国后，东有齐、宋，西有秦、巴，中有魏国，并且同样是横跨东西，东西国土的风俗人情各不相同。因此说楚国是双头鹰国家，是没有问题的。
理解楚国是双头鹰国家之后，才能真正了解为什么楚国不能一统六国。那些楚国变法不彻底（秦国就单纯的西戎国家，不存在不同文化，这是商鞅变法成功的文化基础）、封建势力大（国家这么大，不依靠宗亲贵族去统治可以吗？秦始皇一统后还三番五次的要求恢复封建，楚国吴起变法时有什么能力可以建立直接管理的郡县制？这属于强人所难，历史乱弹琴。）
在本文头条文章《吴起楚国变法探讨：变法是否真的失败？楚肃王没保留变法成果？》一文已经说明了吴起变法并没有失败，而是和商鞅变法一样，虽然主持变法的人被杀了，但即位的楚肃王并没有废除吴起变法措施。楚国疆域广需要依赖封建贵族治理，因而郡县制只能部分实现，全部实现不可行。
楚国和秦国相比，疆域面积大，非熊姓贵族很多（征服地区的部落首领、吴国贵族、越国贵族、陈国贵族、蔡国贵族等等一箩筐的人很多。秦国根本之地就一块关中平原，河西还被魏国占领着，秦国能有多少贵族去阻挡变法？
因此，楚国没有能够统一六国，不是变法不彻底，最根本的问题是楚国双头鹰战略没有得到继续执行。
出土的战国头盔
关于楚国在战国时期战争的表现，我主要以两个标志来做区分：吴起变法前后、白起攻占郢都前后。
第一阶段 吴起变法前
公元前387年，吴起离开魏国，投奔楚国，并于当年被楚悼王熊疑任命为令尹（《史记吴起列传》：“至则相楚”）。公元前387年到公元前381年这6年，就是楚国的吴起变法时期。而战国的开始年份，我们则以《史记》战国开始年份公元前476年为准。当年是楚惠王十三年。
年表如下：
公元前476年，吴王夫差彊，陵齐、晋，来伐楚；
公元前447年，楚国灭蔡国；
公元前445年，楚国灭杞国，和秦国议和；楚国趁越国不能有效治理淮泗地区，向东夺取越国淮泗地区；
公元前431年，楚简王熊仲继位元年，楚国灭莒，这表明楚国已经完成了吞并越国淮泗地区；
公元前401年，楚悼王熊疑即位元年。
公元前400年，韩、魏、赵三国攻打楚国，一直到桑丘才停止。
公元前399年，楚国被迫归还榆关给郑国。
公元前398年，楚国攻打郑国，围郑国国都，逼迫郑国处死相国驷子阳；
公元前393年，楚国夺取韩国负黍；
公元前391年，韩、魏、赵三国在大梁、榆关大败楚国，楚国不得不送厚礼给秦国出面调停以求和。
以上就是吴起变法前楚国的战争简要。这个阶段楚国有两个特点：
一是战国初期向北灭中原小国蔡、杞等，向东占据越国的淮泗地区，完成了东扩基础布局。
二、在三家分晋后，战国新强韩、魏、赵三国不断南下打击北上的楚国，夺取楚国土地。楚国对此无能为力，十五年间只有一次胜战。
被三晋夺走土地，楚国国力衰退。即位了十五年楚悼王对此应该刻骨铭心。这也是他为什么在吴起一到楚国，就立马任命吴起为令尹，开始变法的背景。
秦国要夺取河西之地，而进行商鞅变法；楚国要夺取被韩、魏所占据北部土地，而进行吴起变法。秦、楚两国要进行变法的背景都是一样的。
战国初楚国地图 注意看楚国东部及比较秦楚国土大小
第二阶段 吴起变法后
吴起在楚国主持的变法，虽然只有短短的6年。但吴起死后，继位的楚肃王以反对变法的贵族伤害楚国尸体为由，族灭楚国贵族70多户，基本肃清了反对变法的楚国贵族。
在吴起变法6年里，楚国南击败百越，占据洞庭湖、苍梧一带；北和赵国联合击败魏军，饮马黄河。如此成绩，作为一个君主，楚肃王有什么理由不保留吴起变法措施？再说反对变法的贵族已经被楚肃王杀光了，剩下的都是没胆的，无需理会。
楚肃王即位11年，只有两场战争：公元前377年巴国夺取了楚国兹方，楚国修建扞关抗拒；公元前371年魏国夺取鲁阳。而楚肃王之后的楚宣王即位30年除了商鞅攻打过楚国之外就没有被攻打过。这41年的时间，楚肃王、楚宣王都是继续执行吴起“内修文德、外治战具”为核心的变法措施。
也就是说，实质上吴起变法时间是从公元前387到公元前370年，持续47年的时间。这比商鞅支持变法持续22年更长，因为楚国地方过大、需要安抚的贵族也多，难度比秦国高。。
吴起变法后楚国军事表现年表：
公元前377年巴国夺取楚国兹方，楚国修建扞关抗拒。
公元前371年魏国夺取鲁阳。
公元前354年，楚国派兵救被魏国围攻邯郸的赵国。
公元前？年，楚国派兵攻打巴国。
公元前338年，商鞅被杀，楚、韩、赵三国联合秦国对付魏国。
公元前334年，齐威王和魏惠王徐州相王，并约定合力攻打楚国。
公元前333年，在齐魏联盟的威胁下，楚威王消除越国后果，派军击败越国主力，越国成为楚国附庸；楚军在击败越军后，北上徐州大败齐军。
楚威王东灭越，北败齐，将楚国疆域扩大到最大：西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起五岭，北至汝、颖、沂、泗，囊括了长江中下游以及支流众多的淮河流域。从公元前381年吴起被杀后，到公元前333年，这48年间，楚国修内政41年，西击败巴国、继续春秋时和秦国的盟好，集中精力北抗韩、魏，东击越、齐。
公元前329年，魏国趁楚威王去世的空档，夺取楚国陉山。
公元前323年，楚国夺取魏国的襄陵，后又攻打齐国未果。当年齐、楚、秦三国相会啮桑。
公元前318年，楚怀王为纵长，率领韩、魏、赵、燕、齐等五国合攻秦国至函谷关。
公元前313年，张仪以600里商於地骗取楚国和齐国断绝盟交。
公元前312年，楚军在丹阳和秦军作战失败，楚怀王以全楚之兵直入关中，和秦军在蓝田决战，但因韩国、魏国趁楚国空虚入侵而还军。
公元前311年，在张仪劝说下，秦楚重新结盟。
公元前309年，楚国背盟，和齐国结盟。
公元前306年，楚灭越，占据吴越故地。
电视剧《思美人》剧照
公元前305年，楚国背盟，和秦国商议结盟。
公元前304年，秦国为和楚国联盟，割让上庸给楚国，秦楚于是结盟。
公元前303年，齐、韩、魏三国攻打楚国，秦楚共同击败三国。
公元前301年，秦国背盟，联合齐、韩、魏三国共同在重丘大败楚军。
公元前300年，秦国夺取楚国襄城。
公元前299年，楚怀王为求和而入秦国，秦昭王以计扣押楚怀王要求楚国割地，秦国趁楚国无王，趁机夺取楚国八城；齐国以楚国割让淮泗为条件送楚太子回国为王。
公元前298年，秦国因要挟不成，夺取楚国十五城。
公元前292年，秦楚重新联盟。
公元前281年，楚国背盟，派使者重新组织抗秦合纵，齐国国力不复而拒绝，楚国组织合纵失败。
公元前280年，楚军被秦军击败，楚国割让上庸和汉北给秦国。
公元前279年，秦国攻下楚国西陵。
公元前278年，秦国攻下楚国都城郢都，楚顷襄王逃亡到陈。
第三阶段 楚国郢都被攻破后
公元前277年，秦国攻占楚国巫、黔中两郡。
公元前276年，秦国所占的楚国江旁反叛秦国，楚国重新收复。
公元前272年，楚国和秦国和好结盟。
公元前257年，楚国派兵救被秦国围邯郸的赵国。
公元前255年，楚国灭鲁国。
公元前241年，楚国合纵攻秦，不利。
公元前235年，秦国和魏国共同攻打楚国。
公元前226年，秦军击败楚军，夺取十城。
公元前224年，秦军击败楚军主力。
公元前223年，秦国灭楚国。
小结下上文第一、二、三阶段楚国的军事表现：楚国的主要对手有三：魏、秦、齐三国。在战国期间，楚魏战争11次，楚秦战争21次，楚齐战争6次。如果只计算楚国郢都被攻破前的楚秦战争次数为13次，基本上集中在楚怀王被骗扣押前后。
传统的观点认为，楚国之所以衰败，在于楚怀王的昏庸无能和张仪的外交。但实质上，楚怀王的措施不但没有损害楚国利益，反而让楚国增强实力。
双头鹰
如上文所述，楚国主要敌人是魏、秦、齐三国。因此这里就针对楚国在战国时期和这三国的关系进行阐述。
战国初期，魏国是新贵，在整体上继承晋国，又最早变法，因此成为战国初第一个强国。
作为老牌诸侯国楚国，在和魏国战争中败多赢少，因此楚国抓住机会，进行了变法，但因为楚国的疆域大、贵族多的特点，使得楚国的变法经历了三代人（楚悼王、楚肃王、楚宣王）的努力，才在楚威王、楚怀王时期达成，将楚国推向最高峰。
就在楚国变法持续期间，齐国最先崛起，并在齐魏战争中屡屡获胜。秦国从秦献公改革时开始变强，更在商鞅变法时完成社会转型。
当时的形势是：东齐、南楚、中魏、西秦。齐国是魏国和楚国共同的东方敌人；楚国是魏国南下和齐国东下的敌人；魏国是楚国北上、秦国东出、齐国西进的敌人；秦国是魏国、楚国西进的敌人。
对于齐、楚、魏、秦来说，他们都有着一些必需的关键战略要地要争夺：
秦魏是河西之地，秦楚是商於之地，楚魏是原郑国地，楚齐、魏齐是淮泗之地和宋国。
楚国双头鹰国家开始是在楚惠王公元前445年，直到楚怀王公元前306年完成，历经139年。
楚怀王时结盟情况如下：
第一次楚齐联盟，从公元前318年到公元前313年，持续5年时间，成果：楚国合纵攻秦；
第二次楚秦联盟，从公元前311年到公元前309年，持续2年时间，成果：楚秦联姻；
第三次楚齐联盟，从公元前309年到公元前305年，持续4年时间，成果：灭越国，占据吴越故地；
第四次楚秦联盟，从公元前304年到公元前301年，持续3年时间，成果：秦国割让上庸给楚；
以上就是楚怀王双头鹰战略的具体运用。
楚国的头鹰战略的现实基础是：楚国地跨东西，和秦、魏、齐三国接壤，随时都需要和三国作战。相比楚国，魏国面临楚国一样的境地都是三个重敌环绕；秦、齐只有两个敌人。显然，楚国不能同时和齐、魏、秦三国开战，于是双头鹰战略就出现了。
双头鹰战略的核心是：盟秦攻魏压齐、盟齐攻魏压秦，以独立第三国灵活外交而从中取利。整个战国时期，楚国和魏国从来没有结过盟，只有战争。合纵，只是临时的组合，不能算。
从倚重程度来看，秦国需要楚国，比楚国需要秦国的程度更好，原因原因很简单——没有秦楚结盟，秦国就不能专心攻打韩、魏，秦国永远没有东出之日。而楚国没有秦楚联盟，最多是丢失一些土地，他日可以重新夺取回来。
秦国被困函谷关内，和楚国丢失几个城池，孰轻孰重，很容易分辨。
看似昏庸无能的楚怀王，在和秦、齐轮番联盟中获取了不少的利益，灭越、取上庸等都是实实在在的土地。
相比较楚怀王用灵活的手段去为楚国获取利益，秦昭王骗取楚怀王而扣押楚怀王要挟土地的做法，就显得相当的耍无赖和愚蠢。不但要不到地，还搞臭自己的名声。
电视剧《思美人》中的楚怀王
楚国真正的转折是因楚怀王被扣押而即位的楚顷襄王。他完全抛弃了楚怀王的在齐、秦之间灵活外交的双头鹰策略。
楚顷襄王在齐国做人质，为回国即位而随意答应割让淮泗之地给楚国，回国即位后又不认帐，得罪齐国。否则完全可以联盟齐国，逼迫秦国放楚怀王回国。
为了个人利益而损害楚国利益，得罪齐国是即位后楚顷襄王的做的第一件事情。事实上正确的处理方式应该是：以国内大臣反对、父亲楚怀王还被秦国扣留为由，先割让淮泗之地一两个非关键要地的城池给齐国，诱导齐国真心实意和楚国共同欺压秦国。
秦国再厉害，会为了一个过气的楚怀王而得罪整个山东六国吗？事实上，如果操纵得好，以齐得淮泗、韩魏楚逼秦归还故地等为核心利益驱动下，秦国不得不大吐血以平息事件。楚怀王在秦国，秦国非但要挟不了楚国，还让秦国里外不是人，本身就是一个烫手山芋。
楚顷襄王做的第二件错事就是，即位36年，只和秦联盟，不和齐联盟。楚秦从公元前301年开始战争，直到公元前292年楚秦结盟。这9年，楚国从来没有一次进攻秦国夺取故地的记录。楚怀王留下来的楚国，并非是一个残破弱小的楚国。楚顷襄王这9年，一不能发兵趁秦攻打韩魏而收复故地，二不能盟齐而逼秦，纯属虚度光阴，毫无作为。
从公元前296年楚怀王在秦国死去，到公元前280年秦国残破齐国后背盟攻打楚国，这16年秦楚无战事甚至结盟，给了秦国侵夺韩魏、破齐的时间和空间。
楚顷襄王做的第三件错事就是在五国伐齐时，非但不盟齐，反而趁火打劫夺取齐国的故宋地，让齐国残破。在齐、秦两大强国都存在的情况下，楚国就是他们争取的对象。无论是秦，还是齐，只要有一个国家被残破，楚国利益严重受损。
因此楚国在战国时期的转折点是在楚顷襄王时，并非传统上所认为的楚怀王时期。楚怀王四次结盟，均有利益成果，在秦、齐之间灵活转身获利。楚顷襄王一即位，马上得罪原本可以用来逼迫秦国的齐国，然后9年不攻秦而盟和，之后更是一条心和秦国盟好到底，放任齐国被攻破致使楚国失去倚重。
齐、秦、楚三国，本来就是一个斗而不破的局：每一个国家需要和另外一个国家结盟去压制第三国。这就是秦惠王、楚怀王、齐緡王时期的战国核心外交关系。楚国作为连接齐、秦的双头鹰国家，更让秦、齐不得不倚重和争取。
公元前284年五国伐齐，公元前280年秦国被盟伐楚取郢都。这用事实说明：齐国被残破后，秦国不再需要楚国。
楚国在战国时期失去战略优势就在于楚顷襄王的无能和无为，即位后一心和秦国保持和平，让秦国成功发动合纵破齐，让楚国失去了倚重。
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