历史上对光武帝刘秀的评价非常高，其中有一个原因就是他与阴丽华之间的爱情。光武皇帝刘秀(公元前6年——公元57年)，出生于陈留郡济阳县(今河南兰考），东汉开国皇帝。阴丽华（公元5年－64年），东汉光武帝刘秀的原配妻子，第二任皇后，南阳新野（河南省新野县）人，父为宣恩哀侯阴陆，母邓氏。
影视剧中的刘秀
刘秀为刘邦的九世孙，刘邦生汉文帝刘桓，刘桓生汉景帝刘启，汉景帝生长沙定王刘发，刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生巨鹿都尉刘回，刘回生南顿县令刘钦，刘钦生刘秀。刘秀曾在长安求学，在街上看到执金吾（保卫京城和宫城的将军）走过，场面甚是壮观，感叹：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。可见阴丽华在当时是出名的美女。阴氏是当时南阳新野的豪门，有土地七百余顷，车马和奴仆的规模可以同当时的诸侯王相比，富甲一方。刘秀的姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，邓晨与阴氏有亲缘关系。因为这层关系，刘秀有机会见过阴丽华。阴丽华的美貌给了刘秀极为深刻的印象，刘秀虽为皇室后代，由于家世的衰落（当时是王莽的新朝），要娶阴丽华还是很难的。
影视剧中的阴丽华
公元8年，王莽篡汉建立新朝（公元8~23年），新朝时期土地兼并严重，民不聊生，各地农民起义爆发，规模最大的南有绿林军，北有赤眉军，天下大乱。公元22年，刘縯、刘秀兄弟见天下大乱，打着"复兴汉室"的旗号，联络附近各县地主豪强，组成一支七、八千人的军队，起兵反莽，称为舂陵军。不久，为了壮大势力，绿林军与舂陵军进行了联合，实力大增。公元23年，王莽派王邑率四十万大军剿灭南方反莽联军，双方对峙于昆阳(今河南省叶县)。而昆阳守军只有约一万人，大部分人主张投降，刘秀主战，刘秀成为昆阳之战中联军取胜的关键人物。刘秀以王凤和廷尉大将军王常率人坚守昆阳城，自己当夜率十三骑出昆阳城到外面去调集援军，准备对新军内外夹攻。
新莽大军全部到达昆阳后，把昆阳包围起来，安扎了一百多座军营。新军集中弓箭向城内狂射，矢如雨下，同时攻了几次城，没有攻下。坚守了一段时间，城内粮草短缺，士气低落，守将王凤等人向王邑请降，但王邑不许他们投降，因为这样便不算自己立功，他放言："屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快邪。“守军听说要屠城，无奈只能与新军顽强拼杀。从五月打到六月，刘秀的援兵终于到达，刘秀精选了三千精兵，自城西向新军的主帅发起猛攻。王邑、王寻看见刘秀的那几千人马，根本不放在心上，以为很容易就能消灭刘秀军。因此他们率领万余人迎战刘秀，下令各营没有命令不准擅自出兵救援，否则斩首处置。但王邑、王寻所率万余人的军队不是刘秀敢死队的对手，很快即被刘秀军击破。新军其余的部队得不到命令不敢支援王邑、王寻。而王邑和王寻被打得满地跑，与士兵混在一处，根本发不出命令，即使发命令，其他各军也看不到，就这样，刘秀斩杀了王寻。王邑带着少数人被刘秀追赶、忙于逃命。新军各部失去了指挥中枢，立即混乱。昆阳城内的汉军看到刘秀等人取胜，冲出城门，内外夹攻新莽军。新莽的四十二万大军群龙无首，经起义军内外夹攻，士兵相互推挤而逃，"走者相腾践，伏尸百余里"，掉入水中淹死的有万余人，滍川被尸体堵塞得几乎断流。王邑、严尤、陈茂等将仅带少数精骑，踏着死尸渡河逃脱。
昆阳之战后，刘秀一举成名，成为世敬仰的英雄。刘秀回到宛城被更始帝封为武信侯，之后，他在宛城迎娶了阴丽华。就是昆阳之战的同一年，更始政权攻破长安，新朝灭亡。公元23年10月，刘秀受更始帝刘玄猜忌，被派往河北。这样，刘秀在与阴丽华婚后没几个月，便离开阴丽华，以更始政权大司马的身份北渡黄河，招抚河北州郡。河北（黄河以北）各州郡对更始政权持观望态度，未曾归附，赤眉军在山东声势壮大，还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力，当时南方流行一个童谣：“得不得，在河北。”刘玄想借刘秀之才平定河北诸势力，然后再杀刘秀。刘秀持更始政权大司马节到河北后，没有兵马，只带着一根代表更始政权的节杖，经过努力，只得上谷、渔阳两郡的归附。而在河北，西汉赵缪王之子刘林拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝，并到处追杀刘秀。而前西汉在河北的另一王室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林。河北的真定王刘杨势力很大，占据真定、拥有十余万军队、表面依附于王郎政权，实际不受其控制。为了摆脱不利局面，刘秀决定利用真定王刘杨的势力，刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女——郭圣通，此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年。
影视剧中的郭圣通
刘秀在得真定王刘杨支持后，以此为基础，凭借自己出色的才能，打败了河北各方割据势力。公元25年六月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，东汉建立。公元26年，郭圣通成为皇后，很快郭圣通为刘秀生下长子刘疆，并被立为皇太子。此时的刘秀还离不开郭圣通家的势力，他还没有平定天下。自公元25年至公元36年，刘秀用十二年的时间消灭了各割据势力，中国再次归于一统。统一天下后，光武帝刘秀对阴丽华越来越宠爱，而对郭圣通时有怨言。公元41年，光武帝刘秀终于废郭氏皇后之位，立阴氏为后。公元43年，光武帝刘秀又立阴氏长子刘阳为皇太子，废刘疆为东海王，刘阳改名庄，即日后之汉明帝。
从表面上看，刘秀对郭圣通基本上就是利用的态度，于是有人说刘秀对阴丽华那是真爱。其实也不是，从公元25年到公元28年，刘秀与郭圣通生下前三个儿子，直到公元28年，刘秀才与阴丽华生下第四子刘阳。这个期间，毫无疑问刘秀是冷落阴丽华的。那么为什么公元41年，郭氏被废呢？最主要的原因是刘秀担心外戚势力太大。公元26年，郭圣通的舅舅真定王刘杨谋反，光武帝遣骑都尉陈副、游击将军邓隆讨伐刘杨，刘杨只闭城门并不应战。光武帝又派遣前真定大将耿纯持节杖，名义上去劳慰当地王侯，实际上是去诛杀刘杨。耿纯是刘杨的本家外甥，带百余名兵士到真定后，住在传舍，邀刘杨相见。刘杨自恃是在自家地盘，人多势众,以为耿纯为保自己性命不敢杀他，便应邀前往传舍。耿纯见到刘杨和刘让兄弟两人后，并没有考虑后果，诛杀二人。刘秀杀刘杨后，封刘杨之子刘得为真定王，刘让之子为临邑侯。刘秀为什么要这样做，其实是为收卖人心，不想让跟随他的人心寒，这样才会有更多的人跟随他打天下。
就是在真定王谋反后不久，光武帝正式册封贵人郭圣通为皇后。其长子刘疆被立为太子。郭圣通的弟弟郭况被光武帝封为绵蛮侯。郭圣通又陆续为刘秀生下了刘辅，刘康，刘延，以及刘焉四位皇子以及公主刘礼。宠爱无比。
影视剧中的刘疆
然而不可否认的是，到公元41年，郭圣通已经当了16年的皇后，在皇后周围一定已经形成一股强大的势力。面对这种局面，刘秀断然废除郭氏皇后，定然是发现了什么，怕自己去世后，发生吕后篡权一样的故事，于是他下决心废除郭圣通。
光武帝以郭后"怀执怨怼"和"吕霍之风"为由，下诏废后，诏曰："皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。自我不见，于今三年。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。"为堵天下悠悠之口，郭圣通之兄郭况徙封大国，为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，封为新郪侯，官至东海相。郭竟弟郭匡为发干侯，官至太中大夫。郭姓的外戚女婿南阳陈茂，也被封为侯。
刘秀废后，更多的是出于政治上的考虑。郭圣通母子能保得性命，并得善终，实属不易。功名为身外物，他们算是很明智的人了。
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