十字军东征的原动力是中东的政治变化。公元11世纪末期,当时迅速崛起的塞尔柱突厥帝国击败了东罗马帝国,占领了耶路撒冷周边地区。之后塞尔柱人开始对前往耶路撒冷朝圣的西欧人征收重税,在西欧引起广泛不满。
因此为了在驱逐耶路撒冷周边的塞尔柱突厥人,确保西欧人朝圣路径的安全,西欧人发动了十字军东征。所以第一次十字军东征目的相对来说比较纯粹,就是打败穆斯林,夺回耶路撒冷,因此也确实取得了很大的成功。
(第一次十字军东征威风八面)
但在占领耶路撒冷之后,西欧人发现军事征服和维持统治是两码事。而耶路撒冷和其它十字军王国远离西欧本土,四周都是穆斯林国家,基本总是处于其军事威胁之中,使维持这些十字军国家的成本变成非常高昂。而耶路撒冷王国建立后,为了其自身的生存,又反过来和热那亚和威尼斯等欧洲王国争夺起了东方和地中海贸易线路的控制权,导致欧洲人内部出现了分裂,以至于许多回到欧洲的十字军后来甚至被以在圣地抢劫等罪名判刑。
(十字军东征需要跨越地中海,成本高昂)
所以后来的几次十字军东征虽然名义上还是为了信仰的目的出征,但其实质却逐渐蜕变成了武装抢劫行动。因为欧洲封建主们发现打仗的经济效率要高过统治。而在主旨变化之后,也必然会影响到其军事行动。也就是说十字军开始不只是打穆斯林,而把同样信仰基督教的东罗马帝国一块收拾了。
(十字军攻陷君士坦丁堡,为信仰而战的谎言破灭)
最典型的例子就是第四次十字军东征了。这次东征出发之后不久,十字军就以一位东罗马前皇子的请求为由调转矛头,去进攻东罗马首都君士坦丁堡,并最终在1204年4月将其攻陷,导致东罗马帝国事实上的灭亡。而十字军入城之后,到处烧杀奸淫,并将无数教堂都砸毁,以抢劫其中金银。据估计君士坦丁堡在这将浩劫中共损失了90万银马克的财富,在当时这无疑是一笔天文数字。而东罗马帝国在此战过后虽然曾经复国,但元气大伤,再也没有恢复其国力,也为后来奥斯曼将其再次灭亡埋下伏笔。而后世西方对十字军极低的评价其实也跟这个事件有很大关系。
后来几次十字军东征的主要目的已经变成了抢劫财富,所以信仰的凝聚力越来越小。而后来欧洲的封建主们发现,要抢劫财富,还是在欧洲本土从其它封建主那里抢劫成本更低。所以后来西欧内部的纷争越来越多,统一起来组成十字军维持中东基督教王国的动力越来越小。而十字军在中东作恶多端,周边穆斯林国家对其的反对情绪却越来越高,致使十字军王国自身无力生存。
(初期占据上风的十字军后来渐渐被穆斯林打败)
而且欧洲社会本身也发生变迁,通过十字军东征和蒙古入侵等一些事件,欧洲人越来越多地接触到了基督教以外的文明,这使欧洲老百姓的思维也发生变化,宗教热情开始被对世俗权力与金钱的追求所取代,而十字军血洗君士坦丁堡的细节越来越多地传回欧洲之后,十字军在宗教方面的感召力也越来越低。而14世纪中叶的黑死病疫情之后,欧洲各国实力大损,教会统治也走向终结,所以最终欧洲人再也没有热情去发动十字军东征了。
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