一
1629年冬天，陕西农民李自成揭竿而起，加入到轰轰烈烈的农民起义队伍。
15年后的1644年早春，李自成率部攻克北京，终结了大明王朝。
然而，就在这时，关外杀进一个不速之客——多尔衮带着他的10万八旗军，摘掉了李自成辛辛苦苦培育的胜利果实。
随后，李自成被清军和明军联手绞杀，战死于湖北通城县九宫山。时年39岁。
巧合的是，南宋抗金英雄岳飞被宋高宗赵构和秦桧冤杀时，也是39岁。
二
中国两千多年封建历史，农民起义运动贯穿始终，连绵不绝，抒写了可歌可泣的一幕幕。
由于各种原因，绝大部分农民起义运动都失败了。只有秦朝末年的刘邦、元朝末年的朱元璋，成功地推翻了秦朝和元朝，分别建立了享国465年的汉朝和享国276年的明朝。
刘邦、朱元璋、李自成，他们三人的经历何其相似？
他们都是农民出身，属于社会最底层。他们都在民不聊生的时代振臂一呼、应者云集。他们不是职业军人，但都表现出较高的军事素养。他们以弱击强，将貌似强大的朝廷打得体无完肤……
不过，他们的命运结局却截然不同。
刘邦和朱元璋都成功了，李自成却功败垂成。李自成为何没能成为刘邦和朱元璋？
三
首先，李自成没有建立起巩固的根据地。
刘邦在发动农民起义后，获得了一块稳定的根据地——关中。关中自古“田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百贸，沃野千里，蓄积多饶”，足以支撑刘邦参与楚汉争霸。
朱元璋也建立了以以应天（今南京市）为中心的根据地。他在这里苦心经营多年，先后击败了强大的陈友谅和张士诚，并启动北伐，推翻了元朝统治。
李自成从1629年发动起义后，一直处于流动作战状态。流动作战的好处是来去无踪，神出鬼没，能够出人意料地打击明军。坏处也是显而易见：难以建立可靠的根据地。就连陕西老家，也没能成为李自成的根据地。在这种情况下，李自成哪怕声威震天，热闹极了，却像无源之水无本之木，只要敌人限制了他的流动性，基本上就是死路一条。
事实上，敌人也正是这么做的。1637年，兵部尚书杨嗣昌针对李自成部队的流动性，提出“四正六隅，十面张网”策略，将李自成逼近死角，在渭南潼关一举将其击败。李自成全军覆没，仅18骑逃到商洛山中。1644年，清军在山海关击败李自成后，就带领投降明军，一路对李自成部穷追猛打，不容他有喘息机会。这下李自成就走投无路、毫无办法了。
四
其次，李自成没有带出一支可靠的领导团队。
“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。”实事求是地说，刘邦和朱元璋本身的能力不是很强，但他们特别擅长带领团队。
韩信说刘邦“不能将兵，而善将将”，是比较中肯的说法。刘邦打仗不如韩信、彭越、英布，谋略不如张良、萧何，可他懂得扬长避短，将军事行动交给韩信等人，将朝政治理交给张良等人，自己专心致志地打造领导团队。在刘邦的精心打造下，一批出身卑微的旧部，迅速成长起来，变成了独当一面的人才。有了这支领导团队，刘邦自然无往不利。
朱元璋也是如此。朱元璋一无背景，二无文化，他组建了以徐达、李善长和刘伯温为核心的领导团队。这支团队是很了不起的。1367年，朱元璋发起北伐，他自己并没有参加，而是坐镇后方。正是徐达、常遇春等一批文臣武将在朱元璋缺席的情况下，披荆斩棘，勇往直前，短短一年多时间就推翻了元朝，将蒙古人赶回了老家。
李自成也在试图组建自己的团队，但后来的事实证明，他的努力是失败的。刘宗敏、郝摇旗、李过、田见秀等旗下大将，以及军师牛金星，都没有能够成长为独当一面的人才。比如牛金星，本身是一名失意秀才，不但缺乏行军作战的经验，而且视野狭隘，无法适应全国性政权的统治需要，在为李自成出谋划策时屡出昏招，埋下李自成败亡的祸根。
这一点，李自成甚至还不如张献忠。张献忠非常注重对4个义子的培养。当他败亡西充凤凰山后，李定国、孙可望、艾能奇、刘文秀继续坚持抗清事业。尤其是李定国，在错综复杂的局面坚持了15年抗清事业，还逼死了清廷定南王孔有德，斩杀了亲王尼堪。
五
最后，李自成没有团结到士绅阶层。
士绅阶层是中间力量，可以是敌人，也可以是朋友，取决于你是打击还是争取。刘邦和朱元璋在起义时，比较注重拉拢士绅阶层，没有过分打击他们。
刘邦在攻入汉中后，与民众约法三章，“杀人者死，伤人及盗抵罪。”此举更大的作用是在宽慰士绅阶层，维护他们的权益。朱元璋立国后，也很注重对士绅阶层利益的保护，还鼓励商人在边境雇人屯田，获得丰厚收入，同时也解决了军粮问题。
李自成在起义之初，尚还知道不对士绅阶层赶尽杀绝。他每到一地，都会一再重申：“不淫妇女，不杀无辜，不掠资财。”这就是说，在“输银助响”之外，不再额外增加士绅阶层的负担。这种相对温和的政策，使得李自成赢得底层民众的支持外，获得了一部分士绅阶层的好感。
在李自成进京路上，不少士绅阶层投靠李自成，把他当作新的“靠山”。
他们很快就失望了。李自成进京后，对士绅阶层采取了更加严厉的“追赃助饷”政策，掠夺他们巧取豪夺所得的家赀。为此，李自成和他的部下不惜动用酷刑，让士绅阶层颜面尽失。他们忍不住了，骂道：“是岂兴朝之新政哉，依然流贼而已矣。”
李自成靠不住了！痛定思痛，士绅阶层果断地投向了新的靠山：清廷。在李自成兵败山海关后，士绅阶层加入到追杀李自成的队伍。他们与清军和投降明军遥相呼应。直至最后，在湖北通城县九宫山袭击并杀死李自成的，正是当地一支地主武装。
【参考资料：《明史》《中国通史》《明季北略》等】
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