在大唐统一天下的过程中，涌现出了许多名将，其中秦王李世民以及麾下尉迟恭、程咬金、秦叔宝等猛将的故事广为流传，他们的形象在评书、小说、影视中经常出现。然而天下那么大，秦王李世民再怎么厉害，也不可能削平所有英雄豪杰，纵观秦王李世民的活动轨迹，他主要是平定了北方的群雄。
当时南方的群雄也不少，又是哪位名将平定了他们呢？这位名将与秦王李世民一样，同样出身于宗室，名叫李孝恭，是唐高祖李渊的堂侄，从小就沉着机敏，有见识气量。公元617年，李渊在晋阳起兵，攻占长安后，委派李孝恭招抚巴蜀地区，李孝恭不负所望，接连攻下了三十多座城池。不久，李孝恭又受命讨伐吃人魔王朱粲，一战俘获其众，李孝恭的部下纷纷提议坑杀朱粲的部众，李孝恭没有同意，全部赦免了他们，由此人心归附，投降者源源不断。
618年，李渊称帝建唐后，册封李孝恭为赵郡公。第二年，李渊授予李孝恭信州总管之职，赋予他便宜行事的特权。李孝恭刚一上任就向朝廷献平定萧铣之策，这令唐高祖大为欣赏。620年，唐高祖进李孝恭爵位为赵郡王，改信州为夔州，令其广造大船，训练士兵水战，以做好进攻萧铣的准备。
萧铣是南梁宗室之后，他在617年起兵反隋，占据巴陵，自称梁王，并在618年称号皇帝，迁都江陵，其势力范围东至九江，西至三峡，南至交趾，北至汉水，拥兵四十万，雄踞南方，可谓是大唐统一南方的最大障碍。·
621年，唐高祖加升李孝恭为荆湘道行军总管，指挥水陆十二总管，对萧铣发起了进攻。为确保这次行动万无一失，唐高祖又任命多谋善战的李靖为行军长史，全面负责军中事务。时年八月，江南正值雨季，江水暴涨，三峡道险，萧铣以为唐军不会出动，便没有防备，就连许多唐将也不愿意这时候冒险出战，李靖力排众议，主张趁敌人没有防备的时候进攻才会取得成功，李孝恭果断采纳了李靖的建议。一个月后，李孝恭指挥唐军在夷陵大败梁军，擒获舟舰四百余艘，敌军斩首及溺死近万人。
李孝恭在夷陵得胜后，故意把敌船散于江中，让他们顺流而下，以迷惑和威慑那些没有救援的梁军。萧铣的救兵果然中计，迟迟不敢发兵，李孝恭于是长驱直下，包围了江陵，萧铣眼见援军不到，无计可施，只得投降，江南于是平定。
唐高祖闻讯大喜，任命李孝恭为荆州大总管，以治理已经归降的江南，经略尚未投降的岭南。李孝恭和李靖经过两年的努力后，终于彻底平定了岭南地区，得到了四十九州。正在这时，已经归附唐朝的辅公祏在江东叛乱，唐高祖又任命李孝恭与李靖发兵平乱。
624年，李孝恭与李靖等自江陵出兵，顺流东下，直指叛军。当唐军到达舒州后，辅公祏在博望山部署三万水军，在青林山部署两万陆军，又在梁山连铁锁以断江路，筑却月城，延袤十余里，以与水军为掎角之势。这时，许多唐将提议擒贼先擒王，直接攻打辅公祏占据的丹阳，李靖又一次力排众议，认为唐军万一不能攻破丹阳，舒州的叛军就会从背后进攻唐军，令唐军腹背受敌，后果难料，提议先破舒州，挫敌锐气，再取丹阳。
李孝恭听从李靖的建议，在舒州与叛军展开了较量，他先是坚壁不战，暗中派奇兵截断叛军的粮道，坐等叛军粮食耗尽。当叛军粮食将尽、失去锐气时，李孝恭指挥唐军对叛军发功了总攻，唐军一战击溃叛军，攻克舒州，直逼丹阳。辅公祏见状，放弃丹阳，狼狈东走，李孝恭立刻派军队追击，在武康擒获了辅公祏及其部将，平定了叛乱。
李孝恭平定辅公祏的叛乱后，唐朝彻底结束了群雄割据的时代，久经战乱的天下终于迎来了太平盛世。
以上可知，当秦王李世民在北方奋战群雄时，赵王李孝恭也在南方奋战着群雄，在当时，他们的功绩都是无比耀眼的，其历史意义也都是十分重大的，只是秦王李世民后来成了皇帝，在名声上压过了赵王李孝恭而已。
唐太宗即位后，改封李孝恭为河间郡王，李孝恭谦恭退让，从不以显赫的战功向世人炫耀。640年，李孝恭去世，享年五十岁。三年后，唐太宗命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像，李孝恭名列第二，遂名垂史册。
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