史书公元561年，北齐孝昭帝高演去世，他的弟弟高湛继承了皇位，史称武成帝。
高湛之所以能继位，是因为高演临终前放弃了传位太子高百年的打算，决定传位于高湛。从这个角度来看，高湛的实力应该很强，高演认为他会威胁到自己儿子的地位，于是才做出这样一个决定。
高湛确实很强，但在继位之后，高湛却发现自己的定位并不稳固。原因有两个：
一、高氏控制河北地区已近二十年，高氏的各个枝系早已茁壮成长；
二、经过高洋和高演的一番折腾，豪门士族和军政大佬的实力却并未受到太大的削弱。
在这种背景下，高湛对内开启了血腥杀戮模式，对外开启了宫廷政治模式。
在高湛继位后不到一年，第一个倒霉鬼就出现了，那就是高归彦，也是高湛的堂叔。
高归彦本是高欢的族弟，但他父母早逝，后由高欢的弟弟高岳抚养长大。但据说高岳对待高归彦并不好，所以高归彦长大之后，借助高洋集权的契机，帮助高洋逼死了高岳。
初，齐平秦王归彦幼孤，高祖令清河昭武王岳养之，岳情礼甚薄，归彦心衔之。让岳以奸，岳不服，帝益怒，乙亥，使归彦鸩岳。岳自诉无罪，归彦曰：“饮之则家全。”饮之而卒，葬赠如礼。——《资治通鉴》·梁纪二十二
高归彦立下大功，被高洋看重，长期担任禁军主管，并遗诏委任高归彦为辅政大臣。但在高洋去世之后，高归彦却协助高演剿灭了高洋一系。
平秦王归彦初与杨、燕同心，既而中变，尽以疏忌之迹告二王。平秦王归彦恐济南王复立，为己不利，劝帝除之。——《资治通鉴》·陈纪二
通过上述两件事，我们可以得出一个结论：高洋一直重用高归彦，可高归彦还是高洋去世之后当了反骨仔，可见这个人的人品是有问题的。再联想到，高归彦帮助高洋逼死了养父高岳，真是因为高岳对高归彦不好吗？难说。
由于高归彦是这样一个反复无常的小人，又在中央政府又拥有举足轻重的地位，所以高湛决定把他调离中央政府。
世祖即位，侍中、开府仪同三司高元海、御史中丞毕义云、黄门郎高乾和数言其短，且云：“归彦威权震主，必为祸乱。”帝亦寻其反覆之迹，渐忌之。伺归彦还家，召魏收于帝前作诏草，除归彦冀州，使乾和缮写。——《资治通鉴》·陈纪二
调令下达之后，所有人都不愿意接近高归彦，临走那天虽然很多人送行，但几乎没人愿意跟他说话，可见这位老兄在同僚中的声誉也不咋地。
拜辞而退，莫敢与语，唯赵郡王睿与之久语，时无闻者。——《资治通鉴》·陈纪二
到了地方之后，高归彦又气又怕，最终决定造反。可当他刚决定造反的时候，就被手下告发了，朝廷很快带着大军过来平叛。这位老兄在城破之后，单人独骑向北逃窜，最终被抓住，押回邺城斩首。
齐平秦王归彦至冀州，内不自安，欲待齐主如晋阳，乘虚入鄴。既而城破，单骑北走，至交津，获之，锁送鄴。乙巳，载以露车，衔木面缚。刘桃枝临之以刃，击鼓随之，并其子孙十五人皆弃市。命封子绘行冀州事。——《资治通鉴》·陈纪二
就在高归彦被斩首的同年，高洋的次子高绍德也被高湛杀了。
高湛继位之后，就强暴了高洋的寡妻李祖娥，并强迫她怀孕生子，李祖娥无法接受这个残酷的现实，于是亲手杀死了那个孽种。
高湛怒不可遏，当着李祖娥的面打死了她的亲生儿子，也就是高洋的次子高绍德，并把李祖娥也打得遍体鳞伤，然后送她进尼姑庵出家。
齐主逼通昭信李后，曰：“若不从我，我杀尔儿！”后惧，从之。既而有娠。太原王绍德至阁，不得见，愠曰：“儿岂不知邪！姊腹大，故不见儿。”后大惭，由是生女不举。帝横刀诟曰：“杀我女，我何得不杀尔儿！”对后以刀环筑杀绍德。后大哭，帝愈怒，裸后，乱挝之。后号天不已，帝命盛以绢囊，流血淋漉，投诸渠水。良久乃苏，犊车载送妙胜寺为尼。——《资治通鉴》·陈纪二
这一段我之前说过，主要是因为高洋在位期间，和高演、高湛这两个同母弟的矛盾过于激烈。以至于高演继位之后，不顾母亲娄太后的劝阻强杀废帝高殷，高湛则用如此变态的手段欺负高洋的孤儿寡妻。
第三个被高湛杀死的宗室是高孝瑜，是高湛大哥高澄的庶长子。
据说，由于高孝瑜和高湛同岁，所以二人的关系一直非常好。高湛继位之后，也一直优待高孝瑜。高孝瑜之所以被杀，完全是因为得罪了堂叔高睿和宠臣和士开，再加上又和侍女通奸，最后才招致杀身之祸。
孝瑜窃与尔硃御女言，帝闻之，大怒。庚申，顿饮孝瑜酒三十七杯。孝瑜体肥大，腰带十围，帝使左右娄子彦载以出，鸩之于车。至西华门，烦躁投水而绝。——《资治通鉴》·陈纪三
这个说法当然没错，但这只是表面原因，深层原因则在于：高澄一系开始茁壮成长了。
高澄的长子高孝瑜和次子高孝珩都是庶子，三子高孝琬才是高澄的嫡长子，而高澄又是高欢的嫡长子，所以高孝琬是整个高氏的嫡长孙。按照法理来讲，高孝琬才是整个高氏身份最尊贵的人。
这样的人如果成长起来会怎样？高湛肯定会睡不好觉的。所以他先找茬杀了高孝瑜，后来又找了个假得不能再假的借口，杀了高孝琬。
孝琬呼叔，上皇曰：“何敢呼我为叔！”孝琬曰：“臣神武皇帝嫡孙，文襄皇帝嫡子，魏孝静皇帝之甥，何为不得呼叔！”上皇愈怒，折其两胫而死。——《资治通鉴》·陈纪三
除此之外，高湛还杀了高演曾经的太子高百年。虽然高演主动让住皇位，并一再恳求高湛饶自己儿子一命，可高湛还是下了杀手。
帝发怒，使召百年。百年自知不免，割带夬留与其妃斛律氏，见帝于凉风堂。使百年书敕字，验与德胄所奏相似，遣左右乱捶之，又令曳之绕堂行且捶，所过血皆遍地，气息将尽，乃斩之，弃诸池，池水尽赤。——《资治通鉴》·陈纪三
注：杀高孝琬是在高湛成为太上皇之后做的事，为记述方便，我把他们放在一起写了。
除了杀死这五位宗室之外，高湛还疏远了堂兄高元海，并借机将他清理出权力中枢。
想当初，高湛在高演的逼迫之下，战战兢兢地活着。最后实在没办法了，只得求助于高元海。高元海当时对他说：“你可以放下部分权力，或者放弃所有权力。”
高湛当然不甘心，于是一再央求高元海，总而言之一定要高元海给出一个更好的解决办法。高元海被高湛缠得没办法，只得对他说：“下策是造反，你自己掂量吧。”
等高湛当上皇帝之后，就拿这件事为借口，说高元海曾挑唆他造反，目的是为了让他和高演手足相残，可见高元海不仁不义。
和士开复谮元海，帝以马鞭棰元海六十，责曰：“汝昔教我反，以弟反兄，几许不义！以鄴城兵抗并州，几许无智！”出为兗州刺史。——《资治通鉴》·陈纪三
什么叫不讲道理？这就叫不讲道理。什么叫忘恩负义？这就叫忘恩负义。
当高湛成功压制皇族势力之后，又开始着手收拾豪门士族和军政大佬，在这种背景下，和士开与祖珽逐渐成为中央政府的重要官员，陆令萱（太子高纬的保姆）逐渐成为宫廷势力的重要代表人物。
和士开与祖珽并没有强大的家族背景，也缺乏令人信服的道德与威望，却因为受到皇帝高湛的重用，一时间权倾朝野。而随着高湛集权的加强，胡皇后也逐渐开始参政，陆令萱作为胡皇后的心腹，获得了更多抛头露面的机会。
高湛重用这些人，目的就是为了削弱豪门士族和军政大佬的权势。
在高湛去世之后，不甘心被剥夺权力的高元海打算走宫廷路线，求陆令萱帮助自己重回中央政府，但在不久之后，高元海得罪了陆令萱，于是再次被调到地方。
珽因元海与司农卿尹子华等结为朋党，又以元海所泄密语告令萱，令萱怒，出元海为郑州刺史。——《资治通鉴》·陈纪五
注：高元海的妻子是陆令萱的外甥女。
事实上，从高元海试图联系陆令萱，到陆令萱决定帮忙，再到陆令萱和高元海反目，最后导致高元海重回地方。在这一系列事件之中，高元海都只是一件道具而已。
这是高湛加强宫廷力量的直接后果，陆令萱的威望大大加强，任何人都不敢小瞧这位女官。这说明北齐帝国的核心权力，已经逐渐被宫廷势力所控制。
经过一系列努力之后，高湛总算有了些安全感，但此时的高湛还不敢高枕无忧，因为他也担心自己会像高洋和高演那样暴毙。如果真发生了这种事，自己的老婆孩子一样会被别人欺负。
祖珽给高湛出了一个主意：高湛可以手握权力提前退休，让太子高纬继位，提前熟悉朝政。
于是在公元565年，当了三年多皇帝的武成帝高湛退位，太子高纬登基称帝，史称北齐后主。
高湛这步棋不太高明，因为对于豪门士族和军政大佬而言，他们乐于见到皇帝与太上皇并存的局面，因为这意味着北齐进入了双头政治的阶段。
换言之，最高统治者的权力开始分裂。这使得豪门士族和军政大佬可以在二者之间纵横捭阖，攫取更多利益。
可高湛也很无奈，因为这种做法一定能加强高湛一系的权势，即使自己去世，高纬也有很大可能控制住局势，不至于再发生旁系夺嫡的事情发生。
高湛虽然做出了这种选择，却也担心太子势大难治。在这种背景下，已成为太上皇的高湛，开始加强另一个儿子高俨的权势。
高湛为什么要这样做？当然是希望高纬和高俨拥有势均力敌的实力和地位，自己居于他们之上掌控平衡。但这样做的结果是什么呢？骨肉相残！
高湛很清楚，但他没有其他选择。
为什么选择高俨呢？因为胡皇后只生了高纬和高俨这两个儿子，其他都是庶子。可问题是：这两个儿子的年龄实在是太小了，公元565年，高纬只有九岁，高俨更是只有七岁。
据说，高俨曾去皇宫中找高纬，却发现高纬那里有冰镇的新鲜李子，当时就发火了，因为这是皇帝的特供，高俨府中没有。
后来，那位负责采购新鲜李子的官员受到了处罚，北齐形成了一种不成文的规矩：但凡进贡给高纬的物品，高俨必须也有一份。
尝于南宫见新冰早李，还，怒曰：“尊兄已有，我何竟无！”自是齐主或先得新奇，属官及工人必获罪。——《资治通鉴》·陈纪四
这还不算，高俨一再向太上皇高湛打小报告：“我哥过于懦弱，他肯定当不好皇帝的。”高湛不但不责罚高俨，反而一再称赞他的才能。
俨性刚决，尝言于上皇曰：“尊兄懦，何能帅左右！”上皇每称其才，有废立意，胡后亦劝之，既而中止。——《资治通鉴》·陈纪四
结合高俨的年龄，这似乎更像是熊孩子之间的虚荣和攀比。但长此以往，这对兄弟之间的隔阂肯定会越来越深。
公元569年，当了四年太上皇的高湛去世，高纬和高俨立刻开始火并。
最初，高纬利用皇帝的法理优势，削夺了高俨的部分权力。不甘心的高俨率军攻打皇宫，在这危难关头，权臣斛律光站在了皇帝高纬一方，高俨就此一败涂地。而斛律光之所以会支持皇帝高纬，是因为他的女儿是皇后，老丈人自然要帮皇帝女婿收拾叛逆。
光步道，使人走出，曰：“大家来。”俨徒骇散。帝驻马桥上遥呼之，俨犹立不进，光就谓曰：“天子弟杀一夫，何所苦！”执其手，强引以前，请于帝曰：“琅邪王年少，肠肥脑满，轻为举措，稍长自不复然，愿宽其罪。”帝拔俨所带刀环，乱筑辫头，良久，乃释之。——《资治通鉴》·陈纪四
高俨造反失败，却并未就此伏法，因为他们的母亲胡太后还活着。胡太后一直庇护者高俨，却在一次偶然的疏忽中，导致高俨落到了高纬的手上，于是高纬趁机杀了高俨。
庚午，帝启太后曰：“明旦欲与仁威早出猎。”夜四鼓，帝召俨，俨疑之。陆令萱曰：“兄呼，儿何为不去！”俨出，至永巷，刘桃枝反接其手。俨呼曰：“乞见家家、尊兄。”桃枝以袖塞其口，反袍蒙头负出，至大明宫，鼻血满面，拉杀之，时年十四，裹之以席，埋于室内。——《资治通鉴》·陈纪四
很多人看到高纬和高俨兄弟相残的时候，总说他们没有大智慧，否则北齐绝不会黯然谢幕。在我看来，这实在有点强人所难。
看看孙权的儿子们，看看石虎的儿子们，再看看李世民的儿子们，这些成年人都不具备这种大智慧，成天想着兄弟相残。高湛的这两个儿子只是十多岁的孩子，怎么能要求更高呢？
他们只是在错误的年龄爬上了错误的位置，身边也缺乏德高望重的助手，指望这两个孩子联手护卫北齐，岂不是痴人说梦？
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