北魏时的高敖曹，被时人叹为“项羽再生，霸王在世”。龙须豹颈，身材魁梧，可谓生了一身好相貌。志气高扬，胆气过人，自是倾得少年众心。一杆马槊，竖劈横扫，所向无前，直教众人胆寒，料是绝世无双。

高敖曹年少时，他父亲专门给他找了个严师，可是高敖曹放荡不羁，经常气的师傅对其连打带骂。可就算如此高敖曹依旧我行我素，每日不是骑马便是射箭，玩到痛快时还大声笑道：“大丈夫生于世，怎么能整日规规矩矩，如同一个老学究般，我辈自当横行天下，以立不世之功。”

这句话传到他父亲耳中，直叹道：“这小子这么猖狂，我高家日后如果不因他灭族，那就一定会因他大兴。”

兴与灭，此时的众人自然看不出来，只不过年少的高敖曹确实不让人省心。年纪轻轻便跟大哥高乾做强盗，四处劫掠，搅得地方乌烟瘴气。

一天，大哥高乾跑到博陵崔氏求亲，老崔家再清楚不过这俩兄弟是什么货色，说什么也不肯同意。气不过的高敖曹晚上直接带着一干兄弟把姑娘劫了去，待行到村口，高敖曹冷不丁来一句：“父亲谨慎，大哥何不在此将生米煮成熟饭。”闻言，高乾立即欣然采纳，在村外办完事才施施回家。

此后随着六镇起义，天下英雄并起。高氏兄弟自然也想争锋一二，几人先投葛荣，后觉起义军没前途，脚底一抹油又投靠孝庄帝。当时孝庄帝不过是权臣尔朱荣的傀儡，孝庄帝设计杀了尔朱荣后，没过多久又被尔朱荣的子侄杀死。

随即高敖曹为孝庄帝举哀，起兵讨伐尔朱氏。当时高氏兄弟据守信都，尔朱羽生率骑兵五千偷袭信都，为了替信都争取到防御的时间，高敖曹率亲随十几骑飞驰出城，仓促之间连铠甲都没穿。

眼见阵前乌压压一片人，高敖曹怒吼一声，单骑入阵，横冲直撞，一手马槊，无人是一合之敌，亲随十几人也是久经沙场，武艺高强，配合密切，无不以一当百，直杀的尔朱羽生心惊胆颤，屁滚尿流，仓皇逃走。这时高乾派出城的五百援军还没到达战场，尔朱羽生却已是铩羽而归。

此战后高敖曹名声大噪，被世人称为“项羽再生”

此后高敖曹带兵入股高欢，为高欢大业出力最大，深得高欢器重。一日高敖曹行军过洛水，为渡河求个吉利，便于河边摆坛，以酒祭河。高敖曹以手托杯，大声说道：“河伯，是河中之神。我高敖曹，是陆上猛虎，今日相见，当痛饮一番。”说罢，酒便入喉。志气昂扬，豪放洒脱，可见一斑。

北魏时，汉人地位低下，高欢的功臣勋戚大都是鲜卑人，普遍瞧不起汉人，却唯独惧怕高敖曹。而高敖曹为人刚硬，自然与这些鲜卑人关系较差。

一日，鲜卑将领刘贵与高敖曹一同喝酒，手下进来报告，说黄河的民工被淹死很多。刘贵随意道：“不值钱的汉人，死就死了吧！”高敖曹闻言大怒，拔刀朝刘贵砍去。刘贵见状跑回军营，高敖曹立即集合军队，准备攻打刘贵营寨。后经好友劝解，高敖曹方才罢手。

虽说高敖曹胆气过人，却也养成了他另一个致命缺点，那就是目中无人，就连西魏的老大宇文泰都不放在眼里。

在河阳之战，与西魏大军直接对阵，心生轻蔑的他为了羞辱宇文泰，特意竖起十分华丽的旌旗和伞盖，在万军之中特别扎眼，把自己当成了活靶子。

宇文泰看到此人如此嚣张，便集中所有兵力，向他发起猛攻，在西魏铁骑的猛烈进攻下，高敖曹被打的全军覆没，只好轻骑突围，逃回河阳城下。

好不容易回到地盘的他偏偏不走运，河阳太守高永乐与他矛盾颇深，高永乐紧闭城门说啥就是不给开，无路可逃的高敖曹藏身护城桥下，接着又被家奴给出卖。

西魏追兵赶到，高敖曹自知战与不战都难免一死，也没反抗，昂起脑袋对追兵道：“来吧！送你一个开国公。”言毕便身首异处

高欢得知高敖曹死去“如丧肝胆”，宇文泰却欢天喜地，手舞足蹈。他赏赐杀死高敖曹的那个士兵一万段布，每年发一点，一直到四十多年后西魏灭亡，北周灭亡依旧没有发完。

高敖曹勇猛无双，最终却落得个如同项羽“乌江自刎”般的窝囊死法，不得不让人感叹性格决定命运，太过刚强不见得是好事，刚过易折，倘若他刚柔并济，刚少一分，柔多一分，他的命运只怕会大大不同。