在李成梁上任之前，大明辽东总兵官一职，几乎就不是人干的。
前前前任总兵殷尚质——被蒙古人围殴砍死，前前任总兵杨照——出关砍人反被砍死，前任总兵王治道——单枪匹马冲入敌阵又被砍死。
一句话，当时的辽东不讲武德久矣！
直到隆庆四年（1570年）秋，九月，李成梁提刀出现。
李成梁，土生土长的辽东人，世袭铁岭卫指挥佥事，四十岁以前是穷酸书生，后来找人借了点银子，打通关节袭职，算是混进了体制内。
所谓“隔行如隔山”，李成梁读书不太行，砍人却是祖传的，只用了一年时间，便从小小的指挥佥事，一刀一枪砍成了副总兵。很快，三位辽东总兵相继战死，李成梁以出色的砍人成绩被选中，火速接班，一代名将横空出世！
当时的辽东，有气势汹汹的蒙古土蛮、朵颜、泰宁等部，也有上蹿下跳的建州女真王杲、海西女真叶赫、哈达等部。
这些部落都不讲武德。
时常来骗、来偷袭驻守辽东的明军，鸣笛一响，几万人呼啸而过，耀武扬威，所到之处，银子、绸子、女子一掠而空，满目苍痍。
于是，李成梁的刀也响了，一把又厚又重的鬼头大刀。
一把老李砍刀！
只见长刀一甩，李成梁手下的辽东铁骑四下出击，先灭土蛮，再斩泰宁，又一个回旋劈，砍得建州女真王杲生活不能自理。几招下去，其余部落大惊失色，纷纷开始五讲四美，也终于明白一个道理：辽东，要以和为贵。
李成梁并非超人，也没有练就绝世武功，之所以别人不行，他却可以，只因为精通一件带兵法宝——厚养家丁。
所谓家丁，即挪用朝廷的军饷养自己的亲兵，这种行为，在很多时候起步是二十年以上，但在军队战斗力普遍“渣化”的明末，则是堂而皇之的公开行为。
李成梁很会养家丁，给钱，分地，只要擅长砍人，来者不拒。所以，过往的辽东总兵只能被人砍，而他，往往在砍别人。
这一砍，就足足砍了二十年。
昔日烽烟四起的辽东，被李成梁砍成了安居乐业的家园，也成就了他“二百年未有之名将”的无上荣光。当然，盛名之下，是他的第二件法宝——守辽法宝：抑强扶弱，养寇自重。
辽东的一切势力，只要弱小，就是李成梁的朋友，只要强大，就是李成梁的敌人。
弱小的朋友可以帮助，帮助他活下去，一起联手对付强大的敌人；强大的敌人也需要帮助，挥动长刀，帮助他变得弱小。
“为何不索性一刀砍死？”
“全砍死了，李大帅如何稳坐辽东第一把交椅，手下一干人等如何年年升官发财？！”
其中，李成梁最弱小且听话的“朋友”是——建州女真努尔哈赤。
初次见面，明军刚在一次战斗中“误杀”了努尔哈赤的祖父和父亲，面对这个弱小且无助的年轻人，李成梁的眼角闪过一丝光芒，笑容逐渐和善，道：“别怕，以后跟我混，我罩着你。”
努尔哈赤沉默了，死一般的沉默，突然泪如雨下，伏地恸哭，磕头如捣蒜……
李成梁开心地笑了，因为他知道，这个年轻人将成为他最忠实的打手。
努尔哈赤也笑了，因为他知道，想要复仇，就要先变得强大。
很快，努尔哈赤接过建州左卫指挥使的头衔，带着一大堆封赏以及坚毅的眼神回到部落，他很清楚，自己的大刀早已饥渴难耐，便不再迟疑，抡起刀向周围的敌对势力疯狂砍去。
几年后，他手刃了世仇图伦城主尼堪外兰。
建州女真，一位狠角色出现了，一位刀法了得、背景强大、熟谙辽东基本法的狠角色！
辽东基本法，又名溜须拍马，在与大明官员的频繁交流中，努尔哈赤自学成才。
只要李成梁发话，努尔哈赤一定言听计从，只要李成梁在场，努尔哈赤一定面带愧色垂手而立，隔三差五送送礼，闲来无事表忠心，就差把“我爱李大人”几个字刻在脸上。
李成梁很欣慰，这正是他理想中的“朋友”。
不过，朋友归朋友，一旦努尔哈赤继续壮大，壮大到对辽东局势产生威胁，他也会毫不犹豫地摸出那把“老李砍刀”，将努尔哈赤变成自己胸前的另一颗军功章。
然而，意外发生了。
万历十六年（1588年），御史任养心上奏：“李成梁兵权太盛，姻亲厮养分操兵柄，环神京数千里，纵横蟠据，不可动摇。”
于是，一石激起千层浪，言官们一拥而上，从杀良冒功到抢劫村民的老母猪，李成梁瞬间由名将变成臭名昭著的乱臣贼子。
三年后，在御史张鹤鸣的一再撕咬下，万历皇帝最终罢免了李成梁。
万历并不蠢，李成梁坐镇辽东二十余年，不可能干干净净，总是会有过错的，他之所以下定决心罢免李成梁，说到底还是因为两个字——权力。
用隔壁朝鲜国王李昖的话说，叫做：“辽广之人，只知有李大爷，而不知有其他。”
换句话讲，李成梁治下的辽东姓“李”，而不姓“朱”，哪怕万历这个朱皇帝去到辽东发号施令，多少也得给“李大爷”几分薄面。
言官们正是抓住这一点，说服了万历。
当然，让李成梁回家容易，找出一个合格的继任者却很难，万历敢于冒险，是因为他还有一张底牌——“小李砍刀”李如松。
李如松，李成梁长子，也是李成梁最擅长砍人的儿子，砍人水平极高，很讨厌文官。
万历早已认定，这个和他一样讨厌文官的人，必定是一个脱离了低级趣味的人，一个可以让他放心，并为大明建立赫赫功业的人。
一旦辽东局势不可收拾，他就将打出这张底牌。
然而，意外又发生了。
万历二十年（1592年），朝鲜国王李昖发来求救信：日本丰臣秀吉十五万大军侵入朝鲜，全国九道已失八道，形势岌岌可危。
此时，李昖人在鸭绿江边，刚下马车，只待万历点头，就要跨过江来“父母之国”避难。
“朝鲜，我之藩篱也，朝鲜失，则辽阳危，辽阳危，则神京震。”
没办法了，万历长叹一声，缓缓从袖口摸出一张牌……
小李砍刀出鞘！
只见刀光一闪，李如松一个“西瓜刀法”横切三刀，先灭宁夏反贼哱拜，又一个铁岭回旋，却是头也不回地率四万大军直奔朝鲜。
鸭绿江的水很冷，他的刀更冷。
他猛地拔出了刀。
当下使出一招“拜年刀法”，疾风暴雨也似向鬼子们的头上砍去，从平壤、开城，再到汉城，李如松一顿大砍大杀，杀得日军全线崩溃，纷纷慌不择路南逃。
直至在碧蹄馆中伏，李如松以少击众，血战一场，这才停下了脚步。
于是，日本主动派出使者，中日议和，李如松凯旋回师。
一年多后，议和以闹剧收场，中日再战。
但这一次，万历却并没有派出李如松，原因很简单——辽东，已经快撑不住了。
李成梁罢官之时，辽东尚有精兵猛将压阵，如今朝鲜战事一开，能打的部队、能用的粮草、能使的辎重一概被拉走，辽东瞬间沦为了三无地区。
一时间，各大部落又开始重操旧业，不讲武德，甚至放出话来：“当提兵十万，血洗辽阳！”
攘外必先安内，万历很清楚，是时候亮出底牌了。
万历二十五年（1597年）十二月，万历皇帝力排众议，特命李如松为辽东总兵，即刻赴任。
然而，意外又又发生了。
四个月后，深夜。
一封辽东塘报被紧急送呈至万历的案头，撕开信纸，只有短短几行字：“辽东总兵李如松率三千轻骑出关作战，中伏，力战而死。死因：叛徒出卖。”
抬眼看罢，万历的内心是崩溃的，这位长年奋战在尔虞我诈一线的仁兄，也不由地四十五度角仰望星空，落下泪来。
小李砍刀成绝响，世间已无打牌王。
不过，李如松虽死，辽东的残局却不能不收拾，举目四顾，还有谁可以担此重任？
正犹疑间，突然，一位老朋友的名字从万历脑海中闪过。
是的，还有他。
万历二十九年（1601年），在三位辽东总兵接连落马的惨况下，万历再次起用李成梁为辽东总兵。
辽东老铁，你们的“李大爷”回来了！
李成梁很激动，他已经七十六岁了，不久前还是自家后院里的种菜老农，而如今，他却要回到辽东为大明力挽狂澜。
他十分激动。
于是，激动地下了马车，激动地投入到重新布局辽东的工作当中。
几天后，他激动不起来了。
辽东不仅没有堪战之将、能战之兵，甚至连银子也没有，而且自己身边还多了一个叫高淮的太监。高淮只听命于万历，在辽东捞钱、整人、指手画脚，谁也无可奈何。
看着眼前一片废弛的景象，李成梁枯坐家中，久久陷入沉思。
突然，大门外响起了一阵喧闹之声，只听一个操着蹩脚汉语的中年男子声音传来：
“窝爱大明，窝们大明真的太厉害了！”
是他？
李成梁一怔，那个声音又响起：
“女真的酒不好喝，窝们大明的酒，好喝！”
是的，是努尔哈赤。
他毕竟还是来了。
李成梁皱紧的眉头，缓缓舒展开来。
二次镇辽，李成梁一改往日“抑强扶弱”的做法，转而与努尔哈赤联合，一同挥刀砍向了其余不听话的部落。很快，辽东重归平静。
李成梁很开心，努尔哈赤这个小老弟行，能处！
于是，在开心之余便又细细打量了一番努尔哈赤，于是，他险些一口凉气抽了过去。
如今的努尔哈赤早已统一了建州女真，是大明官方认定的正二品“龙虎将军”，手中人马不下数万，且极其热衷于砍人抢地盘，完全就是一个升级版的辽东小霸王。
这不是一个好努尔哈赤。
哪怕他依旧表现得谦卑，对我言听计从。
很快，李成梁找来一个人——舒尔哈齐。
舒尔哈齐是努尔哈赤的弟弟，李成梁主动对他嘘寒问暖，告诉他地盘要自己打，家产要对半分，甚至为了给他壮胆，不惜与他结成亲家。
李成梁的目的很简单：不撕破脸皮，尽量从内部分化瓦解努尔哈赤。
当然，他也绝不是一个把希望寄托在别人身上的人，事实上，他一直在等一个东西。
——时间。
是的，时间。
只要再过几年，等辽东大地重新焕发活力，等辽东铁骑又一次编练成军，到时候，就算你十个努尔哈赤又能奈我何！
李成梁非常自信。
然而，五年后，他彻底绝望了。
因为他突然意识到一个无解的问题——辽东烂了，他可以救，大明烂了，谁来救？？？
五年来，朝廷党争不断，贪官污吏横行，辽东不仅没有变好，反倒更加疲敝、堕落，他已年过八旬，只能随波逐流了。
于是，他决定收缩辽东防线，以应对日后可能同努尔哈赤的摩擦。
万历三十四年（1606年），李成梁以“地孤悬难守”为由，放弃了毗邻建州女真的战略要地“宽甸六堡”。为此，他不惜出动大军驱赶六堡居民内迁，一时间，哭声震野，死者狼藉。
这一震，就惊动了山海关另外一边的言官们了。
言官们大喜，总算又抓到李成梁的把柄，遂大手一挥，一封封奏折如雪片般送到了万历皇帝的案头——“警惕李成梁打努尔哈赤牌”“李成梁收了女真势力的钱”“李成梁屁股歪了”……
几顶大帽子扣下来，李成梁天也救不了，彻底歇菜。
万历三十六年（1608年），在一片唾骂声中，李成梁再次被罢官，而这一次，是永远的离开辽东。
七年后，李成梁于北京的家中病逝，年九十。
辽东再无李成梁。
得知李成梁去世，远在辽东的努尔哈赤是悲痛的，这毕竟是自己亦师亦友的老上级，他很伤心，一整天都郁郁寡欢。
直到入夜，他快步走入房中，紧闭门窗，点燃所有蜡烛，他终于藏不住了，开始放肆地大笑起来……
万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉建国称汗，与明朝划清界限。
又过了两年，他祭出一杆“七大恨”的大旗，放言“今岁必征大明国”，正式与明朝决裂。
于是，辽东的草木瞬间失色，一袭乌云，正从天边滚滚压来。
