致色元素对矿物家族中的佼佼者——宝玉石来说，具有非同寻常的意义。过渡元素铬(Cr)在许多名贵宝玉石的致色中起着至关重要的作用。
红宝石、蓝宝石、祖母绿、亚历山石、翡翠等都属于宝玉石中的名贵者，其中一个很重要的原因就是它们都具有出色的颜色，尽管他们的颜色有着很大的差异，有些呈绿色、有些为红色、有的则可同时具备红绿两色等。在探究这些宝玉石的致色成因时，发现在这些宝玉石中无一例外地含有致色元素铬，可见铬在赋予这些名贵宝玉石颜色上起着非常重要的作用。
1、铬在不同名贵宝玉石中的致色作用
在赋予宝石美丽的诸多因素中，颜色是个主要的因素，有时甚至是唯一的因素。颜色是具有一定波长的电磁波。宝石的颜色是宝石对400～700nm的可见光光波进行选择吸收后透射或反射出的光波的混合色。宝石界“五大贵重宝石”中，除了钻石以外，几乎都是因为具有非常美丽的颜色而使之成为宝石中的佼佼者。其中绿色宝玉石中的高贵者，几乎无一不与铬元素有关。
被称为“绿色宝石之王”、“哥伦比亚绿色之火”的祖母绿，因为含一定量的铬，具有天鹅绒般的翠绿色，使它从绿柱石家族中脱颖而出，成为绿色宝石中的老大。
翡翠，玉中第一位，因其华贵的翠绿色，被尊称为“东方绿宝石”，就是因为其主要成分硬玉矿物中钠铝辉石的部分铝被铬所置换，即使其置换量只有几百ppm略高。
软玉中的碧玉，在含有1200～1500ppm的铬元素时，呈鲜艳的翠绿色。
石榴石家族中含铬的成员，因含铬元素呈现翠绿色，身价就比同族的兄弟们高了很多，成了绿色宝石中的新贵。因为其成分钙铁榴石中的Fe3+被Cr3+部分取代，其美丽程度完全不输于祖母绿和高档绿色翡翠，只是因为产量稀少、发现相对较晚(19世纪中叶)，就只成为一些宝石和矿物爱好者、收藏者的新宠，但是其售价也相当不菲。国人所叫的“随我来”，即沙弗莱石(Tsavorite)，也是绿色宝石中的佼佼者，1965年发现于巴基斯坦，其化学名称为钙铝榴石。因为含有微量的铬和钒，娇艳翠绿，赏心悦目，其中的高档者售价高达每克拉一万美元以上。
再如镁铝榴石，有的也呈现非常鲜亮的红颜色，这也是由于其晶体结构中含有微量的铬而造成的。
尽管电气石中成为宝石者的碧玺只能算得上中档宝石，大多数不值得收藏，但是上世纪80年代被一名叫Ali Giowatta的坦桑尼亚矿工所发现的绿色铬碧玺绝对要成为收藏家趋之若骛的宝贝。这种绿色电气石不同于大量产于巴西的一般绿碧玺，也因为其成分中含有微量的铬，它具有如沙弗莱石般浓亮饱满而纯净的绿色，鉴宝新手甚至专家都难以从外观上说出两者的区别，其售价一般几百美元一克拉。尽管发现相对较晚、产量稀少，但是铬碧玺有时候会出现10克拉以上的大颗粒(沙弗莱石几乎没有这样大的颗粒)，许多专家估计，它会像沙弗莱石一样，成为收藏家手里的新宠，售价达每克拉上万美元。
透辉石算是辉石家族中常见的成员，但是在俄罗斯产出有一种含铬的透辉石，其颜色与透明度都与祖母绿相差无几，也使其成为售价不菲的绿色宝石。
铬这种致色元素不仅能使宝石具有美丽的绿色，也能使某些宝石具有鲜亮的红色。例如，红宝石的红颜色就是因为刚玉中含有0.9%～4%铬元素而形成的，而且颜色的明度取决于铬的含量，铬含量从高到低，宝石颜色从血红色(所谓“鸽血红”者)到浅玫瑰红色呈递减趋势。
帕帕拉恰(Padparadscha，僧伽罗语“莲花”的意思)，市场上常简称为“帕德马”，是产于斯里兰卡的一种具有独特橙红色调的蓝宝石，甚至比缅甸红宝石还贵重稀少。有人称其具有震憾人心的美丽，考虑将它称作“红色的祖母绿”，可见其贵重及受欢迎程度。斯里兰卡人尤其喜欢它，很少出口，也因此有人以铍扩散处理等方式处理普通刚玉宝石，使之具有类似帕帕拉恰的美丽效果。帕帕拉恰的美丽颜色正是源自其成分中恰如其分的铬浓度及其与铁的共同作用。
与钻石、红、蓝宝石、祖母绿并称为宝石界“五皇”之一的金绿宝石中的变石 (也称亚历山大石)，在日光下呈绿色，白炽灯下呈红色，有“白天的祖母绿、夜晚的红宝石”之称。变石这种独特的变色效应，使之具有迷人的魅力，售价比一般金绿宝石高了许多，成为五大贵重宝石之一。其变色效应的产生就是因为成分中含有微量的铬所致。
另外，研究者发现，自然界具有类似变石一样变色效应的宝石如变色蓝宝石、变色石榴石等，也都不同程度地含有铬元素。不过这些变色宝石的变色效果不如变石的强。
过渡元素铬在多种名贵宝玉石的致色中起着十分重要的作用。铬元素致色的结果可以出现艳丽的绿色、红色、特殊的变色效应等。因铬与各类宝玉石本身成分、微量元素相互作用的差异、在不同宝玉石中存在方式、含量等的不同，导致其颜色出现明显差异。
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