这牛二的出场就很有看头，为牛二出场做铺垫的，是杨家将后人杨志走投无路，值得忍痛割爱，出卖祖传宝刀换取生计盘缠。杨家将忠君爱国的故事播在人口，历来都是爱国教育的好素材、好典型，杨志很好地传承了家风，一心“指望把一身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气”。但国不如人愿，他的那颗火红的忠心高太尉看不上，没有为他提供一个可以凭着一身本事为国效力的机会，但杨志却为了见高太尉一面，把全部家当都砸了进去，连吃饭都成了问题，没奈何只有卖这祖传的宝刀。可惜杨志运气也太差，走到马行街内，立了两个时辰，并无一个人问。眼看看到到晌午时分，午饭还没着落，只好转来到天汉州桥热闹处去卖。杨志刚来到这里不久，牛二就出场了：
只见两边的人都跑入河下巷内去躲。杨志看时，只见都乱撺，口里说道：“快躲了，大虫来也。”杨志道：“好作怪！这等一片锦城池，却那得大虫来？”当下立住脚看时，只见远远地黑凛凛一大汉，吃得半醉，一步一攧撞将来。
这只大虫就是牛二，老百姓为何一见他就“都跑入河下巷内去躲”？，施耐庵给出了原因：“原来这人，是京师有名的破落户泼皮，叫做没有毛大虫牛二，专在街上撒泼行凶撞闹。连为几头官司，开封府也治他不下”。
牛二这厮，就是典型的垃圾人。如果说胆小怕事的老百姓躲他，是因为怕这泼皮撒泼行凶撞闹，遇到他指不定要闹出出什么幺蛾子，为避免晦气，惹不起躲得起，一躲了之，省却许多麻烦。但这里大宋王朝首都开封的“天汉州桥热闹处”，京师有名的繁华地段，不可能都胆小怕事，所有的人一见他都乱撺，还相互招呼着“快躲了，大虫来也”就不正常了，根本原因在于“开封府治他不下”！面对牛二这等泼皮破落户，赵家王朝的治理能力极低，官府治不了，甚至不敢治，这才是牛二横行无忌、百姓畏之如虎的根本原因。换句话说，老百姓畏惧牛二，实际上是对赵家官府的失望乃至绝望，觉得官府不能主张正义、捍卫公平，一句话：赵家的官府，老百姓指望不了！堂堂出过包青天的开封府为何治不下一个泼皮牛二？难道牛二比王小波、李顺还厉害？老赵家虽然对外很怂，打不过辽，也打不过西夏，除了到处撒币买个对外友好关系之外没别的招，但对内还是很厉害的，不然也不能次第削平后蜀、南唐、南汉、后汉等割据政权，一统中原，对于王小波、李顺等草民起义，出手也够狠。如果牛二打出王小波、李顺的旗帜在东京汴梁走一圈，分分秒秒被灭。可见，所谓开封府治不下牛二，根本上是不愿意治！为什么不愿意治呢？一来是牛二这种泼皮破落户，只能对草民打打杀杀、坑蒙拐骗、跳水讹诈，对赵官家和高太尉、蔡太师以及开封府尹等高中级干部，根本构不成威胁，甚至打心眼里无比拥护爱戴。其实这也不难理解，牛二的横行，有赖于赵家官府的治理能力低下，不愿管，所以不作为的赵家官府是牛二活得滋润的前提条件。一旦官府改姓，未必就不收拾他。二来是要治理牛二这种泼皮破落户，得花不少成本，很可能从法律修订到队伍建设都得花力气花钱财。这种投入对赵官家和赵家官府来说，是吃力没好处的活儿，不如省下钱来，办几个东封泰山、西祀汾阴的盛会，多邀国际友人参加，风风光光，倍儿有面子。这样下来，开封府治不下牛二也就好理解了。从牛二身上可以看出，赵家官府和大宋草民，根本不在也不可能在一条轨道上。老百姓之所以怕牛二，正是明白这个理，知道赵家官府指望不上。牛二也明白这个理，所以他敢专在街上撒泼行凶撞闹，飞扬跋扈、横行霸道。
牛二看见杨志卖刀，便凑了上来。拿出一贯的无赖劲，要讹杨志的宝刀。且看二人对话：
杨志道：“你不买便罢，只管缠人做甚么！”牛二道：“你将来我看。”杨志道：“你只顾没了当！洒家又不是你撩拨的。”牛二道：“你敢杀我？”杨志道：“和你往日无冤，昔日无仇，一物不成，两物见在。没来由杀你做甚么？”牛二紧揪住杨志说道：“我鳖鸟买你这口刀。”杨志道：“你要买，将钱来。”牛二道：“我没钱。”杨志道：“你没钱，揪住洒家怎地？”牛二道：“我要你这口刀。”杨志道：“俺不与你。”牛二道：“你好男子，剁我一刀。”杨志大怒，把牛二推了一跤。牛二爬将起来，钻入杨志怀里。杨志叫道：“街坊邻舍都是证见。杨志无盘缠，自卖这口刀。这个泼皮强夺洒家的刀，又把俺打。”街坊人都怕这牛二，谁敢向前来劝。牛二喝道：“你说我打你，便打杀直甚么！”口里说，一面挥起右手，一拳打来。
此时杨志已经山穷水尽，就靠卖刀活命，如今这宝刀要被牛二讹去，就等于活活要了杨志的命。被逼到墙角的杨志终于显英雄本色，拿着刀抢入来，一时性起，望牛二颡根上搠个着，扑地倒了。杨志赶入去，把牛二胸脯上又连搠了两刀，血流满地，死在地上。
杨志杀了前来寻死的牛二，开封府出现了，差两员相官，带了仵作行人，监押杨志并众邻舍一干人犯，都来天汉州桥边，登场检验了，叠成文案。众邻舍都出了供状，保放随衙听候，当厅发落，将杨志于死囚牢门里监收。他们治不下牛二，一任牛二横行霸道、胡作非为，直至作死。但他们治得了被迫杀死牛二的杨志——甚至专门治杨志这号人物。无赖恶霸欺负你，他们不管；你敢反抗，他们给你划定条条框框，专门收拾你。表面上看许你正当防卫，实际上只允许你跑！这就是赵家的官府！
类似的事情，在赵宋不止一件，且看延安府的镇关西郑屠。那郑屠虚钱实契，强占民女金翠莲为小妾，赵家官府不管；等郑屠玩腻，他大娘子把金翠莲打出家门，郑屠却又无耻地勒索走投无路的金氏父女并不存在的三千贯钱卖身钱，赵家官府不管；郑屠仗着自己的穷凶极恶，硬逼迫店家看管住金氏父女，赵家官府不管；但当鲁达行侠仗义、打抱不平，一不小心打死郑屠时，他们出现了：行开个海捕文书，各处追捉。出赏钱一千贯，写了鲁达的年甲贯址，画了他的模样，到处张挂。在全国悬赏通缉鲁达！
牛二和郑屠，对赵官家以及大小权贵们来说，构不成威胁，因为他们本就是在赵官家及大小权贵们的庇护下才得以为非作歹，靠作恶混得滋润生活。所以不仅构不成威胁，但凡牛二、郑屠之类的恶棍无赖、泼皮破落户，无不对赵官家及赵家王朝真心拥戴、感恩涕零，但对底层草民来说，他们就是每日的梦魇，处处在在如影随身的瘟神，谁遇着谁倒霉。所以比起大老虎高太尉、蔡太师，草民们更痛恨牛二和郑屠。大老虎们虽然为祸更巨，作恶更多，但他们距离底层草民远，很少直接祸害的草民头上。他们祸害的多是“十万禁军教头”林冲这等中下级官吏以及高等同僚。对于他们之间的龙争虎斗，大多数草民理解不了其中的深刻而伟大的意义——从历史上看，任何一届草民都不行——只当吃瓜看戏。但牛二和郑屠，却和她们的生活息息相关。赵家官府放任不管，或者治不下，或者无心管，到底哪种情况草民们未必明白，但他们明白一点，那就是赵家官府指望不上。杨志和鲁达的遭遇，又叫草民们看明白，赵家官府虽然治不下或者不治牛二、郑屠这类恶霸无赖，但谁要能治他们，赵家官府就要收拾谁！这样的官府，要它作甚？
时光转到公元1127年，按照中国传统的纪年方式是丙午年，也是宋钦宗即位后的靖康二年，这年四月，金军攻破东京（今开封），强迫皇帝宋钦宗赵桓亲自入金营谈判。平时作威作福的太上皇宋徽宗赵佶和宋钦宗赵桓做了俘虏，只能任由金军摆布。谈判的结果是赵家要为前来侵略他们的金军出犒军费金一百万锭、银五百万，须于十日内轮解无阙。赵官家父子把整个汴梁城翻了个底朝天，还是凑不够。于是金军又出了个主意：拿赵家女人抵债，凡是生他们的、他们生的、他们娶的，都明码标价：帝姬、王妃一人准金一千锭，宗姬一人准金五百锭，族姬一人准金二百锭，宗妇一人准银五百锭，族妇一人准银二百锭，贵戚女一人准银一百锭。这帮可怜的赵家女人，绝大部分都被野蛮的金人蹂躏致死！最后，金军俘把宋徽宗、宋钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，当作胜利品押解北上，北宋灭亡，赵家王朝暂告一段落。
在北宋灭亡时，大宋国子民粗略估计有1.26亿！这些子民们眼睁睁看着十余万金军深入大宋腹地，直捣京师，并把赵官家父子兄弟母女妻妾作为战利品掳走！他们真的起来保卫赵家王朝，一人一口唾沫就足以把这几个金军淹死！为什么他们不起来？牛二和郑屠两个小人物中藏着答案：一个草民们指望不上的官府，一个治不下横行霸道欺压良善的泼皮恶霸的官府，一个谁治得了这类泼皮恶霸他就专门治谁的官府，救它作甚？
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