每座城市都有它的灵魂和灵气源泉——河流。事实上，据了解，全球超过90%的城镇都是依靠江河湖海而建立起来的。这并不令人意外，因为人类最早是追随水源而定居的。大多数城市在河流附近选址，而沿海城市则在海边建立。
中国的历史延续了五千多年，长江和黄河孕育了华夏文明中的'两河文明'。珠江、淮河、黑龙江、松花江、辽河、海河、塔里木河等河流培育了众多古老的城市，描绘出中国文明的辉煌篇章。'仁者乐山，智者乐水'这句千古名言，表达了古代中国人对水的亲近与向往。河流与城市的相遇，展现了城市繁华和自然秘境的完美融合。
河流常常承载着城市岁月的故事，承载着人们的生活。河流成为一个城市的标志，它所在的地方就是城市的中心，蕴藏着这个城市丰富的历史文化和人文情怀，成为城市的代名词。举个例子，当我们提到黄浦江时，会想到上海，而嘉陵江会让我们想到重庆、南充、阆中等城市，黄河让人联想到兰州，长江则让我们自然而然地想到宜宾、泸州、重庆、宜昌、荆州、武汉、安庆、南京等城市，松花江让人想到吉林市、哈尔滨市和佳木斯市，海河则让人想到天津市。
小编去过很多城市，但很少见到城市中心区没有大江大河的情况，可能乌鲁木齐市是个例外。乌鲁木齐市位于干旱少雨的西北地区，是个干旱缺水型城市。年降水量仅有300多毫米，水资源短缺成为制约城市发展的重要因素之一。乌鲁木齐的河流都是内陆河，河道短而分散，主要由冰雪融水和地下水补给，水位季节性变化较大。
尽管乌鲁木齐市区有头屯河、乌鲁木齐河和水磨河三条河流，但准确地说，这些河流其实很小，更适合称之为渠道或者沟渠。而且，这几条河流很多时候都没有水，每年只有短暂的时期有来自天山雪水的流入。以水磨河为例，水磨河的水量只能算得上是沟渠水量，所以大家更习惯称之为水磨沟（乌鲁木齐还有一个区叫水磨沟区）。
水磨河是乌鲁木齐市区内持续流淌的一条清澈河流，尽管没有经过市中心区，但它位于城市建成区内，是乌鲁木齐市最美丽、常年有水的河流。如果按照严格意义而言，乌鲁木齐市区确实没有大江大河。据了解，乌鲁木齐市区原本也有一条大河，这条河流就是乌鲁木齐市的'母亲河'——乌鲁木齐河。乌鲁木齐河自南向北贯穿整个城区。
乌鲁木齐河的源头位于'中亚水塔'——新疆天山山脉的喀拉乌成山天格尔Ⅱ峰附近，即乌鲁木齐河源1号冰川，海拔最高达到4484米，也被称为'天山1号冰川'。距离乌鲁木齐市约130公里，这是世界上离大城市最近的冰川。1号冰川是乌鲁木齐河的发源地，被誉为该市的重要水源，为乌鲁木齐市民提供日常生活、产业生产以及饮用水的来源。
乌鲁木齐河是典型的降水、冰川和地下水综合补给的内陆河，河流从1号冰川汇聚水源后，自南向北流经南山，并通过英雄桥出山口后，开始改变方向向北流入新疆兵团第六师五家渠市的猛进水库（青格达湖）。随后，乌鲁木齐河顺着老龙河旧河道，在下游流经米东区的东道海子。
东道海子是乌鲁木齐河下游的尾闾湖，位于准噶尔盆地古尔班通古特沙漠的南缘，在乌鲁木齐市米东区北部的北沙窝，距离市中心约100公里。东道海子位于古尔班通古特沙漠的南部边缘，北部进入沙漠地带，处于纵向沙垄之间，是新疆特有的典型荒漠湿地。
乌鲁木齐河全长约214公里，流域面积达到5803平方公里。它作为一条以冰雪融水、降雨和地下水为补给的河流，年径流量约为2.37亿立方米。
乌鲁木齐河也被分为上、中、下三个段落。从河源到沟口（西白杨沟入口）是上游，称为大西沟，全长64公里。从沟口到猛进水库是中游，称为乌鲁木齐河（乌鲁木齐河在改造成河滩快速路后，中游称为和平渠），全长约80公里。从猛进水库向北是下游，称为老龙河，全长70公里。
乌鲁木齐曾经有一个景点叫做'长桥饮马'，在乌鲁木齐河岸边的客栈前，过往的客商和马队会在河边停下来饮水和休整，因此形成了这一景观。
乌鲁木齐河是新疆首府乌鲁木齐市工农业生产和城市生活用水的主要来源。乌鲁木齐河沿线建有乌拉泊水库、红雁池水库、八一水库、猛进水库（位于五家渠市的青格达湖），这些水库的总容量达到1.8亿立方米。目前，乌鲁木齐河上建有大西沟水库、石门子渠首、大西沟渠首、青年渠渠首、乌拉泊水库和红雁池水库等水利工程。
上世纪50年代，乌鲁木齐河是一条四季皆有水的重要河流。那时乌鲁木齐市区只有10多万人口，市民饮水主要依靠手提桶挑水，并且当地还没有大规模的工业生产，人口和耕地也相对较少，城区的绿化也没有起来，因此城市绿化用水的需求也不大。
那个时候的夏天，乌鲁木齐河水常常能看到当地人在河里游泳，女人们也会在河边洗衣服。乌鲁木齐河水丰盈，水流量很大，当地老人常常讲起，它的水量足以冲走人。实际上，乌鲁木齐河的水量随季节变化，有时湍急，有时缓慢，完全随着变化的季节而浮动。
1959年，乌鲁木齐在乌鲁木齐河上游修建了乌拉泊水库，1961年开始蓄水，成为城市的主要用水来源。乌鲁木齐河的河道改道后，原来的乌鲁木齐河床干涸，石头密布的河滩纵贯整个市区。
这就是著名的河滩路取名的原因，河滩路成为了干涸河床纵贯市区的理想快速道路。1965年春天，乌鲁木齐将乌鲁木齐河床改造成了全长7.6公里的平坦沥青路面，并取名为河滩路。
然而，河滩路经常被上游洪水冲毁，于是在1975年进行了第二次改造，南起燕儿窝，北至卡子湾，全长达20多公里，成为贯穿南北的重要交通干道。1998年进行第三次改造后，全长达到22.38公里。如今，河滩路承载了乌鲁木齐市47%的交通流量，每天有30万辆交通工具在河滩路上行驶。
因此，从那时起，河滩路完全取代了乌鲁木齐河在市区的地位。作为南北方向的重要道路，河滩路两侧的绿化带是乌鲁木齐市最大、植物层次最为丰富的区域，也是乌鲁木齐市重点打造的生态景观长廊。
尽管乌鲁木齐市中心区目前没有乌鲁木齐河，但它成了全国唯一一个省会城市和大城市没有大江大河的例子。有些人可能会说西北地区的城市都没有大江大河，但根据了解，目前西北地区的省会城市只有乌鲁木齐一个没有大江大河，而西藏自治区首府拉萨市有拉萨河，宁夏回族自治区首府银川市有黄河，甘肃省会兰州市有黄河，陕西省会西安市有渭河和灞河，青海省会西宁市有湟水。
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