太极拳是内家拳，特别注重内功的修炼，以功为本的思想贯穿于整个太极拳和推手运动的始终。拳谚所述“练拳不练功，到老一场空”，“力不敌法，法不敌功”，讲的就是修炼内功的重要性。所以，“抓住丹田练内功”是求学太极拳和推手的根本所在，是修炼太极功夫各项内容中的核心。内功的实质就是意气相合、神气合一，内功的物质基础是精、气、神。内功的质量取决于习练者本身的精、气、神的质量，所以欲提高内功，首先应从培养壮大精、气、神入手。抓住丹田练内功就是以心为主宰，开合、收放、出入皆在丹田。想开时主动，则气出丹田运行四肢。想合时主静，则气由四梢归合于丹田。前进时则气由命门涌向肚脐。后退时则气由肚脐引至命门。左旋时，则丹田左转，气沿带脉左转圈。右转时，则丹田右转，气沿带脉右转圈。中定时，则上、中、下三丹田中气贯通。周身缠丝旋绕皆与丹田内转相合，意念、动作、呼吸的开合收放也要配合丹田的开合收放。修炼丹田还要会练会养。所谓养，即养气、养精、养神，为首要。十年练功要十年养气。气以直养而无害，久久养练形成浩然正气。气血者，吸天阳以养气，吸地阴以养血，气为主而血为配，“有形之血生于无形之气，有形之血不能速生，无形之气则当早固'。气化物生，气盛物壮，气正则物和。所以气应养。精足则气足，气足则神旺，所要静心安身，清心寡欲，固精养精保精，精气充满而不外泄，炼精化气，还原于身。念止神来，念动神离，心静则神宁，静心能养神。所以练习内功时，心要静，静养精，静养气，静养神，静才能三性归一意守丹田练内功。求学太极内功时动作宜慢不宜快，因慢练而养气，慢练能形与气相合。所以练功须从无极始缓慢而动，至收功结束，默默停止，形似潺潺流水，又似和煦春风，柔顺和缓，沉稳兼备。每招每势均要缓慢，开展时要缓慢，沉合时要缓慢，一起一落要缓慢。总之，慢能思上下左右是否相随，慢能感知内外是否六合为一，慢能求神气不断，慢能求周身一家。心静慢练，随着外形动作和缓而动，引动内气于体内缓缓而行，使意气相合，神形合一，顺其自然之势，合其混元之道，达至物我两忘之境。待丹田内气修炼至充实饱满以后，便可体感到腹内似有一球状物，在太极拳和推手发劲动作时，丹田球也相随进行前后鼓荡运动。随太极拳和推手旋转动作时，丹田球也相随而转动，慢动则慢旋，快到则快旋。旋转时阴面为引空，阳面为进击，丹田球旋转一击即为引进落空的全过程。真可谓化中有发，发中有化，一动一太极。修炼内功达到此水平后，方能真正地体感到内外合一、表里一致高深境界的练功效果。综上所述，太极拳是意气运动，练习太极拳和推手是调整形与气关系的过程，形是方法而气是内容。对太极拳和推手的认识与修炼，如果仅仅停留在外形上，则是没有抓住实质，只是初级阶段的效应。只有深人提高了内功“气'的层次，才能达到意气形合一。
