多远不饱和脂肪酸有两种:omega-3家族和omega-6家族。omega-6虽然不错,但是供应来源充足,而omega-3却是不够的。
omega-3家族有三名成员,其中包括存在于亚麻籽的ALA(亚麻酸)。ALA被认为必需脂肪酸,身体无法自行制造,必须从饮食中摄取。另外两种omega-3分别是DHA(二十二碳六烯酸)和EPA(二十碳五烯酸)可以从鱼类当中摄取。后两种对我们重要性可能比ALA还大。虽然人体理论上可以借助ALA制造另两种omega-3,但事实上似乎不是这样。所以我们才必须从鱼身上获取这些重要脂肪酸“成品”。
现代医学普遍认为,多元不饱和脂肪会同时降低低密度脂蛋白胆固醇(坏胆固醇)(LDL)及高密度脂蛋白胆固醇(好胆固醇)(HDL),相对比饱和脂肪健康,但容易令细胞老化。